明明是热闹的诗会，秦施然站在人堆儿里，却感到周身一片寒凉。
定定扫视了一圈，每个人都在等着看她的笑话，戏弄的，揶揄的眼神落在她身上。
他们从来都没有看得起她过，仿佛秦施然这样除了美貌一无是处的人，生来就只该是他们手里的玩意儿。
就算有人起了恻隐之心，也不会为了她去得罪昭平郡主。至于秦施然么，受点委屈也不是什么坏事，左右她没有反抗和报复的能力，还能在美人心碎之后体贴安慰，正好趁虚而入。
崔毓婉是知道秦施华性子的，就算她看不上这个庶妹，也会为了国公府的颜面为秦施然说话，所以一早找事支开了她。
她就看现在还有谁会为秦施然出头。
微微昂头，睨着底下止不住轻颤的秦施然，眼中满是倨傲和不屑。
看，她只需要几句话，便能让秦施然泥足深陷，翻身不得。
她如何能与她相争？
见秦施然不为所动，正准备出言催促，今天这个舞，她不想跳也得跳，人群中却突然挤出来一个人，连声道：“抱歉，借过。”，在周遭凝滞的气氛中掀起一丝波动，一路从最后面走到人前。
“既是诗会，如此岂不是喧宾夺主？昭平郡主可别让秦姑娘为难了。”
将秦施然的停顿当作礼数，又暗暗点了崔毓婉别再咄咄逼人。
贺言齐褪去怯意，站在那里也是翩翩书生，温文尔雅。
他之前一向与人为善，甚少掺和京城各种冲突。想必他也清楚自己本是根基薄弱之人，要生存就更需小心翼翼。
冲冠一怒为红颜啊……没想到他第一次打破怯懦避事作风，竟是为了给秦三姑娘出头。
贺言齐不善攀援，正直磊落，想也不会有什么大的成就，但毕竟有新科状元郎的身份，也许哪天想开了，就扶摇直上了，故而也没人敢轻视他。
他当了出头鸟，两边都不好得罪，周围的人自然又做起了和事佬，寒暄几句便打算将此事当作玩笑揭过。
崔毓婉视线转到贺言齐身上，轻声冷笑。
她讨厌的人可算是聚一窝儿了。
非他江南人士，竟也高中状元。不过是朝廷看不惯他们江南人才辈出，垄断了几年的状元，着急忙慌选出个北方人，便想着制衡他们了？怎么可能。
靠着户籍高中，能有多大的本事，想英雄救美，也要掂量一下自己几斤几两。
“那就依贺公子所言，我们以诗会友，今日不如就以品茗为题，作一联句？让各位见识一下状元之才。”说着随手拿起石桌上的茶杯，示意贺言齐开始。
崔毓婉有意为难，只是她小看了贺言齐。他的功名，是实打实自己考中的，唯一感谢的，是头回落榜之后，给了他第二次机会的秦施然。
秦施然的资助，可能对这些贵族小姐来说不值一提，对当时的贺言齐却是雪中送炭。
一次上京赶考已是花光了家里的积蓄，不回乡种田，便只有饿死一个下场，任他满腹才学，寒窗苦读也无用。
低头沉吟片刻，合上的折扇不轻不重落在手心，抬头便道：“泛花邀坐客，代饮引情言。”几个志趣相投的友人相聚，品茗谈心跃然纸上，清新脱俗，淡雅逸趣。
反复踱步，又继续，“醒酒宜华席，留僧想独园。”
言落，人群中骚动，窃窃私语，细品之后交口称赞。
“妙啊，果真不愧是状元。”
反而帮贺言齐洗清了身上的流言蜚语，崔毓婉还想为难，但毕竟是诗会，有人已被他精妙绝伦的前两联吸引了兴致。
及时赶回的秦施华，刚刚已经想出面为秦施然解围。就算是与崔毓婉不快，她也不会让自家人受欺负。只是看贺言齐出头，才止了脚步。现在自然现身，接过他的句，“不须攀月桂，何假树庭萱。御史秋风劲，尚书北斗尊。”
意象之豪迈，文辞也丝毫不输前言。
所有的目光才是终于转移到了诗词上，纷纷朝秦施然点头，“秦大小姐亦是女中豪杰啊。”
秦施然惊讶望去，没想到长姐也站出来帮她。
其实贺言齐解围之后，秦施华完全可以置身事外，但她没有。在她眼里，家人远比权势更重要。即使在这样的家庭，她依旧有自己想要坚持的温情。
看懂秦施然眼里的感激，秦施华坚定走到她身边，拉住她的手。
丝丝暖意从她手中传给秦施然，仿佛是在给她力量。
一副保护的姿态，反而显得崔毓婉在欺负人。她迅速转了策略，也加入了联句。
“流华净肌骨，疏沦涤心原。”
场上众人还在等她的下文，崔毓婉目光灼灼落在秦施然身上，却道：“我才疏学浅，下一联，便让给长宁郡主来作。”
这篇联句调子起得如此之高，句句都是文采斐然，若是秦施然作不出来，或是作得不好，可是辜负了前几联的用心。
贺言齐和秦施华也没想到她搞这么一出，只是他们刚刚才作过一句，现下也不能再替秦施然写，在场更不可能再站出来一个人替她作诗，
面色一变，拧眉看着崔毓婉，最终转成对秦施然的担忧。
眼见秦施然陷入困境，拈墨连忙报给依旧在后面淡定喝茶的谢怀卿，“主子，这次可没人能帮秦三姑娘了。”
言下之意是，他家世子要不要站出来帮帮。
谢怀卿却不以为意，甚至又给自己添了杯新茶，不紧不慢回：“这点小事，她能应付。”
她是不是花瓶，他比她自己都清楚。
如此聪慧而机敏的人，怎么会空有美貌，只是世人肤浅，只能看到她的美貌罢了。
果真秦施然不能再躲在贺言齐和秦施华身后，迅速在脑中重新过了一遍方才几联，而今情况只能尽力而为。在两人担忧的目光中缓声接道：“不似春醪醉，何辞绿菽繁。 ”
不算拉低了全篇的格调。完全想不到秦施然也能写出这样的句子，崔毓婉的笑容渐渐冷下。
本来一场诗会，搞得如此刀光剑影，自知才不如人，最后一联竟是无人敢作。
“素瓷传静夜，芳气满闲轩。”
谢怀卿的声音从最后响起，他终于喝完了茶站起身，声音不大，足够所有人听到，注意到他。
抚平衣摆的褶皱，谢怀卿走到人前，“在下不才，用此拙作为联句收尾，还望各位不要嫌弃。”
没想到会在这里遇见谢怀卿，贺言齐微微一愣，很快反应过来，“哪里哪里，谢世子过谦了。”
崔毓婉知晓谢怀卿的态度，未多发一言，拂袖离去，但了解她的人都知道她气得不轻。
“没想到柳姨娘还得空教了妹妹诗词，早知妹妹有如此才学，还用我担心。”秦施然十分欣喜，拉着秦施然真心称赞，秦施然却有些心不在焉。
这是归还血玉簪之后两人第一次见面。
偷偷瞄过去一眼，却正好对上谢怀卿的目光，仿佛被烫到一般，秦施然连忙躲开眼。
垂眸是掩不住的心虚。
这时候贺言齐也走到秦施然身边，一字一句都是真诚，说：“我知道现在还得不到你父亲认可，但我不会放弃的，我心悦你。一次不行就两次，两次不行就三次，我会让你的家人看到我的诚意，一直登门到他同意求娶为止。”
期期艾艾盯着秦施然，眼中完全看不到旁人。
跟在谢怀卿身后的拈墨闻言瞪大了眼，满是惊恐，他最清楚自家世子和秦三姑娘的事，但贺公子当着他家世子的面挖墙脚，偏偏当事人还不知事情可怕。
他疯了吗？
察觉到自家世子身上散发的寒意，拈墨默默为这位贺公子祈祷。
“呵，难怪秦三姑娘要拒绝我，原是早有心上人。”
谢怀卿微笑着走近，漫不经心朝平静的湖水中投入一颗惊雷。
秦施华惊得目瞪口呆，半晌说不出来一句话。因为她竟然从谢怀卿的语气中，品出一丝微不可察的委屈。
来不及思索秦施然是何时和谢怀卿勾搭上的，又觉得合理。
毕竟有连景和贺言齐在前，都是不知什么时候就对她情根深种，这还真像是秦施然的作风。
现在就看秦施然如何收场了。
联诗作句，她可以帮，但男女之情，她可不比秦施然一半擅长。
孰不知秦施然现在也是焦头烂额，一时半会儿说不清和谢怀卿的事，又要给贺言齐交代。
之前从未发生过如此情况，因为无论连景，还是贺言齐，都是被动地等待她的回应。
贺言齐善解人意地笑笑，先开口道：“谢世子身份尊贵，许是误会了，施然万不会行此无礼之事。”主动替秦施然开脱。
就算不是误会，他也不会追究。
因为他的怯懦是渗到骨子里的，他没有那些上位人的骄傲。他对秦施然的爱慕中掺着感激，她是给了他第二次生命的人，如果她愿意留在自己身边，他什么都可以容忍。
无论是国公府的慢待，或是现在谢怀卿的当面挑衅。
只一句话谢怀卿就知道对他，不能用和连景一般的策略。他总这样默默付出，秦施然不是无情冷心之人，就必然有朝一日会为他感动。
诗会结束，谢怀卿坐上回府的马车，单手撑着脑袋休息。
冷不丁开口：“将新科状元郎，调任到江南去吧。”
作者有话要说：本章出现的诗句出自《五言月夜啜茶联句》
-小剧场-
调任江南的调令在半月后……
小贺：别赶我走呀，咱们三个幸福就完了。
小谢：……
确认调令，上下打点，修改调令。
“明日就走，速速启程。”