山西煤老板总是和财富联系在一起，总是和“傻大黑粗”联系在一起，总是和“土老帽”联在一起，这是人们对山西煤老板的印象。
在我们历时一年，针对“山西煤老板形象”的调查中，我们发现以下是一些对这个群体“评价率”最高的“关键词”：贪得无厌、自私自利、唯财是命、恃富欺贫、冷漠无情、没文化、土老帽、善钻营、会投机、没涵养。
在调查中，我们还发现一个特别有意思的现象，就是大部分山西煤老板几乎都不承认自己是“山西煤老板”，或者不喜欢别人称呼自己是“山西煤老板”。
在回答“如何看待社会对你们的评价”时，有30%的煤老板认为“不全面”，有60%的煤老板认为这是社会对山西煤老板“有偏见”，有10%的煤老板的态度是“破罐子破摔——无所谓”。
这就是说，煤老板群体总体上对外界评论是持反感态度的，从以上调查看，100%的煤老板在回答这个问题时都持“冷色”态度。
在回答“煤老板这个称呼对你们的事业有什么影响”问题时，有40%的煤老板认为有“负面作用”，60%的煤老板认为“不影响”。
在回答“假如有来生，你们还当煤老板吗”这个问题时，有40%的煤老板表示“不想再当”，有40%的煤老板表示“看情况”，只有20%的煤老板表示自己“还想当”。
看来，“煤老板”头上这顶“皇冠”，并不是人人向往的“九五之尊”。因为从以上调查来看，有80%的人针对这一问题作出了“不肯定”回答。
在回答“你认为社会对煤老板负面的印象，主要集中在哪些方面”这个问题时，有30%的煤老板认为是“贪婪”，有30%的煤老板认为是“矿难”，有40%的煤老板认为是“没公益心”。
我们知道，“贪婪”、“矿难”和“没公益心”这些都是当前在社会大众广为诟病的负面“关键词”，从他们的“回答中心主题”看，这一群体似乎还有某种“自知之明”。
在回答“你认为当煤老板幸福吗？”这个问题时，有40%的煤老板认为是“幸福”，有50%的煤老板认为是“不幸福”，有10%的煤老板拒绝回答。
应该说，这些拒绝回答的煤老板说的是大实话，殊不知，人人都说皇帝好当，但在万人之上的感觉难免会有“孤家寡人”的无言痛苦。君不见，自古以来，“富人短寿”现象一直延续至今，有钱人的紧张、焦虑、困惑、苦楚的心情谁能理解？
在回答“你认为社会对煤老板负面印象根源是仇富吗？”这个问题时，有40%的煤老板认为是“酸葡萄心理”，有40%的被调查对象认为“这是煤老板恃富欺世惹人怨恨造成的”，有20%的煤老板认为“自己挣钱自己消费，理所当然。”
作为山西经济社会生活中的一个群体，山西煤老板的市场经营思维和水平不容否认。换而言之，作为一名商人，他们是合格的，因为他们的经商智慧也是经过市场洗礼而“百炼成钢”的。
这说明，一方面，他们在市场经济环境下拥有过人的商业智慧，但另一方面，他们却有一直不被社会大众普遍认同的生活方式。
在这样一种背景下，煤老板们因“怕名声不好”而一直不敢承当“煤老板”这一名号，也许能说明什么。
在生活中，他们的言行招来社会各界铺天盖地的“负面评价”，而在创业路上付出的艰辛和苦衷却在世人几乎“一面倒”的声讨中全部“归零”，更谈不上得到社会的同情和尊重。
在媒体面前，山西煤老板身上有着永远有挖不完的“新闻点”，从这个角度讲，“山西煤老板形象”的“树立”，在很大程度上都是通过媒体来“完成”的，在这方面，媒体可谓是“功不可没”。
还有，在产煤区特殊的政经环境下，煤老板尴尬的经济地位与特殊的行业身份，在某种程度扮演了现代版的“窦娥”。在某些时候，煤老板是“为地方经济建设贡献力量”，是“地方GDP贡献的功臣。”而面对屡禁不止的矿难，煤老板的“经济贡献”就被描绘成“带血的GDP”。
煤老板之伤心，用一个不确切的比喻：就是肖邦，也弹不出他们的悲伤！
当然，煤老板的作用还体现在另一个方面，这就是他们是一些部门或人的灰色收入来源，换而言之也就是“黑金”之源。