这是一座煤矿的矿工宿舍。
20多平方米的砖石砌成的工人宿舍内，摆放了十多张用砖头和木板搭起来的简易床。
油光漆亮的棉被团在坑上，散发余温的灶台上，烘焙着两只潮湿的布鞋垫。
四周墙壁上，挂满了矿工的安全帽、窑衣，工人们为了防止老鼠捣乱，把半袋面粉和吃剩的玉米饽饽也挂上墙壁。
在回答“要钱还是要命”这个看似两难的选择题时，一位矿工给出的答案颇有哲理性：“不要钱，我们还哪来命活？所以，我们只能要钱。”
在命和钱之间，他们首先选择的是钱，因为如果有了钱，他们就能买到延续生命的食物，就可以改变自己目前的窘迫生活。
钱，只有真正经历过贫穷的人，才能对这个东西有切肤剜心的感受。
“世界上杀伤力最大的大规模杀伤性武器是贫穷。”这是巴西总统卢拉·达席尔瓦在1965年联合国“饥饿与贫困”问题的专门会议上演讲时发出的肺腑之言。
而对山西下煤窑的煤矿工人来说，贫穷，似乎比矿难更可怕。
生活贫穷，毫无疑问是可怕的，否则煤矿工人们就不会不惜以生命为代价来改善生活现状。而在权利上的贫困，对山西煤矿工人来说，则是更致命的。
事实上，在这个世界上，只要存在贫困，强势的一方就会很自然地采取更为便利的手段来对另一方施加影响，贫穷也就成为弱势一方难以摆脱的宿命。这就形成一个可怕的循环：有的人因贫穷之累而经受“权益被绑架”之困，因“权益被绑架”而更趋贫穷，如此往复，形成恶性循环……
而对于这些坑下煤矿工人来说，“贫穷”就是一把锐利无比的刀子，它总是时时刻刻高高地挂在煤矿工人的脖子上。
至此，让他们在时时命悬一线的地下黑暗处回答“要钱还是要命”这个看似两难的选择题时，他们一定会本能地说出那些所谓专家学者们一辈子做梦也想不到的“真理”。
其实，我们认为，他们缺的不是（对贫穷与金钱）的感受，而是缺乏表达这种感受的能力。
试想，假如他们有了这种“能力”，那么摆在他们面前的，除了卖命挖煤之外还有其它生路的无数条路径；假如他们有了这种“能力”，他们在当今世上“危险指数”最高的行业中所得到的“安全保证”也许更胜过一顶薄薄的“安全帽”。
而取得这种“能力”的前提，正是他们最致命、最缺少的“文化”。
一位业界人士认为，在一定情况下，文化程度对这些煤矿工人在坑下的自我安全感有着极其重要的影响。他进一步指出，从目前国内煤矿坑下发生大小事故的因素分析，文化程度高的工人的安全感明显好于文化程度低的工人。
事实上，矿工文化程度越低，他们对问题的认识能力越有限，有关部门对其进行坑下施工安全培训的难度越大，培训效果越差，这就致安全意识越难“贯彻落实”。
“其实，挖煤固然比其他工作风险要大，但只要安全生产工作真正得到落实，我们矿工理性回答应该是‘要钱，更要命’！”一位有多年坑下采掘经验的“老煤矿”不无感慨地说。其言外之意是当坑下矿工有了一定的安全意识，“要钱还是要命”也许就不再是摆在矿工们面前的一道选择题。