这是极其平常的一幕：
早上8点，准备进坑挖煤的工人身着窑衣，在矿灯充电房门口排成一队计领矿灯，每人手拿一个硕大的充气气球，分外显眼。
一位矿工说，千万别小看大家手中这只不起眼的气球，这在坑下就是挖煤工人的“救命球”。
原来，由于坑下工作环境极其恶劣，工人常常感觉力不从心，头昏脑胀，这时赶紧到地面透透气，感觉就会好点。
其实，他们不明白，煤矿工人在坑下干活时出现的这种反应，是长期在坑下一个密闭环境里劳作时缺氧所致。
按照国家有关规定，这时煤老板就要在坑下施工现场为工人配置制氧机，但煤老板为了省钱，硬是不愿意出钱买。工人只好用土办法，在进坑干活前，先用嘴吹圆气球，到坑下干活时，如果感到不适就赶紧用气球放点气体，吸上一口气。
当地矿工根据煤层高低一般分为“四尺炭”、“六尺炭”和“丈二炭”。
工人使用“救命球”的时机，一般是在低于“四尺炭”的煤层环境中，而这里的煤质，恰恰整座矿山中煤质是最好的。
一开始，在1.5米左右高的地方，工人还可以站着挖。
后来，到了1米左右的层高处，工人只好蹲下挖煤。
再后来，到了70多厘米处，就得跪下挖。
再后来，到了尺把厚处，工人只能躺下挖。
挖掘工作继续进行，煤层厚度越来越薄。
工人们实在干不下去了。但由于这里的煤质好，可以卖好价钱，煤老板干脆以每吨加价1元钱让工人们继续干。
这时，一尺来厚的煤层夹在两页近一米厚的石头层中间，常常是挖工侧身进去挖出了煤，但运煤车进不去。
没办法，他们只好把绳子绑在腰间，四肢着地，爬行向前，嘴衔矿灯头，用小筐把煤炭拉出来再装煤上车。
在如此高强度的体力劳动状态下，工人们累了晕了就赶快躺下，吸吸气，小心翼翼地恢复体力。
眼前，是一个石的天，石的地，石的世界。
四周，是黑黑的煤炭无言相对。
时间，在这里凝固了。
黑白，在这里颠倒了。
没有人会知道，这里就是山西沟沟峁峁中数以万计、无名无姓的“黑口子”之一。
没有人会知道，在拥有十二亿生命的茫茫人海中，只有他们，一群不知名姓的穷苦矿工，这样一群无奈的生灵还在为生命的延续而艰难前行。
有道是，“人生命运沉浮泪，命途多舛谁把持”。
生为生，死为生，生死人生，滋味谁人能知？
知情人说，在这座煤矿，外省来打工的矿工多是山东、河南、四川、陕西、甘肃等省份的贫穷地区。其中大多是家庭贫穷且人小身轻的四川人。
在这个煤矿，坑下工人干活时都要面临一个同样的问题：由于工作面大量渗水，坑道泥泞异常，进出人员都必须穿雨鞋，他们要进行长时间、高强度的体力劳动，所以能领到一双不漏水的雨鞋已成为工人最大的奢望了。
在坑下，拉工是最费力气的工种，一次要拉近300公斤的运煤车，同时还要在二三十度的坡路上抢时间、赶速度，这时就要有人辅助拉工拉煤，于是就出现了另一个新生行业：“推坡的”。
这些，还算不上辛苦劳累。用一位矿工的话说，在坑下，最危险、最辛苦的活要数“回采”这个活，这和“过垅”相比有过之而无不及。
二者的区别在于：
首先，“回采”作业的施工时机。当一座煤矿的采煤层几乎接近枯竭极限时，也就是在保证安全的前提下，要尽一切可能挖出煤炭，“回采”完毕，煤矿报废。所以实施“回采”作业时，要求工人在坑下同一煤层迂回反复抢煤炭，能抢多少是多少。
其次，“回采”作业的施工方式。这时必须要两人一组，而且要求必须手脚麻利、反应灵敏，施工时，一人埋头拼命挖，能挖一锹是一锹。另一人两手抓住对方腰带，一边目不转睛地观察坑下危险情况出现的“蛛丝马迹”，一旦发现有“情况”，两人马上按事先设定的线路“蹿之夭夭”。
一般地，坑下所有的事故100%都有可能在“回采”时发生，比如在抢坑木时，在取掉支架的瞬间，就会有“顶板”塌落。
再如采掘坑道，坑下“老头”以前为了坑下施工安全，严禁挖工私自加宽，因为向前掘进挖煤要比在坑道壁上挖更难一些，这将导致坑道大面积没支架支撑煤层顶板，大大增加了坑道塌方的可能。但“回采”要求最大程度地在坑道加宽采煤，也就是说，在实施回采作业时，煤炭产是和突发事故的“发生指数”是“齐头并进”的。
再次，“回采”时对工人要求眼疾手快、反应灵敏、经验丰富。
当然，工人用生命“回采”出来的煤炭，煤老板是要付出高价的——当地的行情是每挖一吨煤炭可增加2元。