失业必然导致贫穷，工作就一定能改善生活吗？数百万美国人一年到头工作，却只赚得微薄的薪水。1996年，美国克林顿政府实行福利制度改革，迫使将近400万名妇女重新进入劳动力市场，她们要如何依靠6至7美元的时薪生存，又是否可能走向成功呢？1998年，专栏作家芭芭拉•艾伦瑞克隐藏起自己的身份与地位，潜入美国的底层社会，去体验底层民众如何挣扎求生。
艾伦瑞克为自己的底层生活制定了严苛的标准，在衣食住行各方面做出相应调整，力求贴近低薪阶层的生存实态。她摒弃了一般的记者街头采访，或是流于表象的想当然猜测，采用了这种亲身参与、体验与观察相结合的方式，真实记录了自己在体验低薪阶层生活时的所见所闻、所思所想，从内部为我们揭开了底层社会的真实情况，这构成了本书的特色之处。
在化身底层劳工的这段期间，艾伦瑞克流转于不同的城市、不同的行业，先后当过女侍、旅馆房务员、清洁女工、看护之家助手以及沃尔玛的售货员，也遇到了许多来自不同背景、个性迥异的上司与同事们。作者将自己在基本生活线上挣扎的经历描述得惊心动魄、扣人心弦，又出乎意料地幽默，展现了底层劳工在薪资、住房、医疗、雇佣关系等各方面的生存实态。在本书最终章的“成果评估”中，她还引用了大量的统计资料和文献，来佐证自己在底层体验时所遭遇的问题，引领读者以一种更广阔的视角去了解底层生存问题。
在一个全球化的时代，“穷忙”一族不再是局限于某一国某一阶层的单一现象，劳动所得难以维持生计、实际薪资的低增长是普遍的现象，贫穷也已然成为全球化的一环。比如，书中所凸显的房价过高问题，不只在美国存在，在中国也是普遍情况，很多工薪阶层都在因为住房的问题而苦苦挣扎着。所以，本书的写作背景虽然为美国，但这不仅是美国底层人民的故事，也是一个属于“我们”的故事。
本书引进的是台湾林家瑄的译本，翻译质量较好，文字生动，与原作者幽默与辛辣并存的描写风格也较为贴合，阅读性较强。本书不仅仅描摹了底层民众的生活，也折射出了社会众生的面貌。期待此次的阅读之旅，能启发诸位读者的深思。