10月1日（星期天）晚上，一名妇女打电话给中情局巴拿马城站长说：“你能到市中心来谈谈吗？我有一些你想知道的事情告诉你。”尽管她拒绝透露身份，那位站长还是去见了她。
原来她是巴拿马国防军总部诺列加的安全部队指挥官莫伊塞斯·吉罗尔蒂少校的妻子。
“我丈夫对诺列加政权在这个国家的所作所为非常担心，”她告诉那位站长，“他已经决定采取措施。明天早上9点，诺列加一到总部，我丈夫和其他反对他的人就会发动政变。我会再和你联系的。”
那天晚上，瑟曼将军得到这次会面的报告后，立即去了他设在夸里高地地道里的指挥所，希望听到更多的消息。
午夜过后不久，2名中情局特工在和吉罗尔蒂少校会面后直接来到夸里高地，向瑟曼证实了政变者计划在上午9点一举抓住诺列加，并控制国防军总部，从而切断他和他的野战部队的联系。但他们需要美国人帮助封堵西边的主要道路，以防巴拿马国防军对政变作出反应。
一旦控制住局势，吉罗尔蒂就打算说服诺列加隐退，回到巴拿马西部的奇里基省，因为诺列加在那里有一处乡间别墅——他的众多豪宅之一。
中情局特工继续说，吉罗尔蒂在18个月前一次镇压政变（他认出了政变者，这些人现在都被关押，备受折磨）的行动中起了主要作用，他实际上并不是一个非常诚实的人，因而现在还不能完全相信他。
尽管瑟曼将军对整个中情局的报告有一种不祥之感，但为了以防万一，他还是决定向五角大楼汇报。凌晨2时30分左右，他通过保密线路把电话打到了凯利将军家中。瑟曼描述了当时的情况后，凯利问他有什么想法。“我的建议是静观其变，”瑟曼说道。
此后不久，凯利将军和鲍威尔在五角大楼与国防部情报局副局长海军少将特德·谢弗碰头，他的分析家们早已开始核查消息的真实性了。他们很快达成一致意见，这件事很可能是一个诡计或圈套；但如果不是，这个计划也很不周全，难以成功。
此时，国防部长切尼也在办公室听取鲍威尔介绍情况，随后，凯利和特德·谢弗又对此做了进一步的核查。最后，这4个人来到总统办公室，向总统汇报最新的情况，鲍威尔建议，在得到更多的信息之前先不要忙着做决定。他说：“如果真的发生政变，我们也要看其发展，然后再行动。”总统表示同意。
那天，政变没有发生。但吉罗尔蒂太太却报告说政变是在次日，即10月3日早上。
那天早上，诺列加到达总部的时间比往常要早，仪仗队一如常规地接待了随行人员，但随后就拘捕了这位独裁者——此举立刻引起诺列加和吉罗尔蒂之间的争吵。有人开了枪。在大约1英里之外的夸里高地的指挥所里，瑟曼将军听见了枪声。
瑟曼立刻打电话向鲍威尔汇报。
到9时，政变显然已经发生，但结果仍不明朗。中午时分，巴拿马电台宣布了这一政变。
与此同时，美军在常规训练的伪装下，封堵了通往阿马多尔堡的道路，尽管驻扎在那里的巴拿马第5步兵连并未试图对政变作出反应。大约在同一时间，2名自称政变联络谈判者的巴拿马国防军中尉来到克雷顿堡的前门，要求会见能说一口流利西班牙语的西斯内罗斯（当时已是少将）。瑟曼让西斯内罗斯和他们去谈。
根据这两位中尉所说，政变领导者已经控制了诺列加及其随行人员，现在正在寻找一种体面的办法让这位独裁者下台，不过仍然留在巴拿马；但西斯内罗斯主动提出把他关押在克雷顿堡时，被这两名中尉拒绝了。他们从未想过要把诺列加交给美国。但他们仍然敦促美国封堵美洲大桥，从而防止从里奥阿托来的巴拿马军队。
西斯内罗斯未作任何许诺。
说服诺列加下台一事比吉罗尔蒂原先想象的艰难得多。这两人之间的对话我们无从得知，但我们的确知道，诺列加的口才比吉罗尔蒂好。于是吉罗尔蒂不再继续和他争辩，把他关在一个上了锁的房间里，然后就去重新部署部队了。这是一个致命的错误：房间里有电话。很明显，诺列加（人们后来才知道）和他的头号情人维基·阿马多取得了联系，并要她和在里奥阿托的第6连和第7连的指挥官以及城西北约20英里的西马伦堡的巴拿马国防军第2000机械化营的指挥官联系。
很快，一架727飞机从巴拿马城以东10英里的托卡曼国际机场起飞，在里奥阿托降落，不断把第6连和第7连的士兵运回托卡曼。同时，在东20英里处西马伦堡的第2000营由卡车及V-150型和V-300型装甲车组成的车队向托卡曼进发。然后与第6连和第7连会合，向国防军总部赶来。
政变领导者所担心的部队从总部上空飞过，和其他援军一起，从东侧进入营地——斯廷纳及其行动策划者们在修改“蓝勺行动”计划时从这一行动中受到了很大的启发。
很明显，政变此时已经结束。可以听见国防军总部里传来的枪声——处决。吉罗尔蒂少校和他的副手，一名巴拿马国防军上尉被带到蒂纳吉塔斯（城北5英里第1步兵连的基地），备受折磨，被迫供出其他政变领导者，然后被处决。
“巴拿马国防军对政变的反应，向我们真正展示了他们的实际军事能力和足智多谋，”卡尔·斯廷纳说道，“那天的事件清楚地告诉我，如果要让民主政治在巴拿马获胜，我们就必须把所有的障碍统统清除干净，包括诺列加、他的国防军、指挥和控制机构（尤其是它的总部）——还有国家警察。这还不够——正如我们渐渐认识到的，诺列加把他的追随者安插在政府机构的每一个关键职位上，从而控制了政府，而且他们都接受了这样那样的贿赂。他们别无选择。”