1985年10月3日，载有750名游客的“阿希尔劳罗”号从意大利的热那亚港出发，开始为期7天的航行，包括到以色列阿什杜德的访问。334名船员中，大多数是意大利人，而乘客则是来自不同国家的游客。
10月7日（星期一）早晨，这艘663英尺长的游轮停靠在埃及亚历山大港，让那些想游览金字塔的游客下船。该船将在埃及附近海域四处游弋，于当天晚上在塞得港接回那些游客，然后继续向以色列航行。
在97名自愿留在船上的乘客中，多数是因年纪太大或是身体不适，禁不起在那些古迹中折腾一天的。这些人中有69岁的利昂·克林霍弗。他两次中风，现在不得不坐在轮椅里。陪着他的是他58岁的妻子玛丽莲。船上还有另外10名美国人。
吃午饭的时候，2名手持机关枪的具有阿拉伯人外貌的男子冲进餐厅，对天射击。不一会儿，所有的乘客都趴在餐厅的地板上。
在舰桥上值班的船员听到这一动静，及时发出了该船遭到劫持的求救信号。这也正是瑞典哥德堡监听到的信号。
就在这一切发生的同时，另外2名阿拉伯人外貌的恐怖分子冲上舰桥。游轮的船长杰拉尔多·德罗萨赶到现场，恐怖分子头目马吉德·穆尔基命令他让该船进入无线电沉默，并驶向400英里外的叙利亚港口塔尔图斯——他向甲板打出一梭子子弹来显示他命令的权威性。叙利亚是恐怖分子的避风港，叙利亚总统哈菲兹·阿萨德对好几个恐怖组织都有很大的影响。
总共有4名恐怖分子——并非恐怖分子头目所宣称的20名。但是他们的行动出其不意，因而占了优势。
后来得知这些恐怖分子是巴解组织成员。他们最初的计划是等到该船驶入以色列的阿什杜德港，在那里发难控制该游轮，然后把游客扣为人质，提出进行谈判，要求释放被以色列法庭审判、定罪并判刑的50名巴勒斯坦恐怖分子。但他们并未按计划进行。这4个人的行为举止不像正常的远洋轮乘客，这一点被船上一位警觉的服务员所察觉。他想午餐的时间应该是对这些人的高级舱进行检查的好机会。但是，当他进去的时候，他发现他们4个人正在擦枪，于是这些人只好提前行动了。
星期二下午，当“阿希尔劳罗”号到达塔尔图斯近海时，特种部队正在飞往塞浦路斯的途中。尽管美国第6舰队的飞机在东地中海上空搜寻这条船，但是，除了船上的一些人之外，谁也不知道这艘远洋游轮在哪里。直到游轮驶近塔尔图斯附近海面，恐怖分子才暴露了自己的位置。他们通过无线电提出靠岸请求，并要求释放50名巴勒斯坦恐怖分子。他们希望叙利亚总统哈菲兹·阿萨德能向他们提供一个庇护所以及一个谈判平台。但他们的希望落了空。
虽然哈菲兹·阿萨德总统对恐怖分子仍很友好，但他当时对亚西尔·阿拉法特领导的巴勒斯坦解放组织的恐怖分子并不友好。阿萨德与阿拉法特闹翻了。当阿萨德确认“阿希尔劳罗”号上劫持者是巴解组织成员后，他就把这件事当作拆阿拉法特台的一次机会。
阿萨德利用这次机会，拒绝了这一请求。
此时，恐怖分子已处于绝望的境地，知道自己已经暴露，而且受到攻击的可能性越来越大。为了防止受到攻击，他们让20名人质在上层露天甲板上围成一圈，让飞机上的人可以看见。这20名人质中就有利昂·克林霍弗。他的轮椅使得他无法和其他人一起到甲板上去。“恐怖分子命令我丢下他，”他的妻子玛丽莲后来说。“我求他们让我和他待在一起。他们反而用机关枪砸我的头，并命令我上去。那是我最后一次见到我丈夫。”
马吉德·穆尔基通过无线电发出威胁说，如果到下午3时还没有看到他所要求的任何行动，他将开始杀害人质。
下午3时，穆尔基来到利昂·克林霍弗被留下的地方，把他的轮椅推到右舷栏杆处，用枪向他的头部和胸部射击，然后命令2名船员把他的尸体扔进海里。
德罗萨船长按恐怖分子的要求将这一消息通过无线电告诉了塔尔图斯。
也许以色列人也收听到了这一消息，因为后来我得到消息说，我们有理由相信有人已被杀害，即使当时劫持者还声称所有人质都很安全。
与此同时，劫持者又挑了一名受害者——米尔德雷德·霍迪斯。
尽管马吉德·穆尔基继续敦促塔尔图斯采取行动，叙利亚政府却一再拖延。
此时，巴解组织领导层意识到事态正在逐渐失控，到了该采取控制伤亡的手段的时候了。亚西尔·阿拉法特的主要助手、巴解执委会成员阿布·阿巴斯使用代号“阿布·哈立德”通过阿拉伯语电台播出一条消息，指示恐怖分子回到塞得港，不要伤害人质。
下午4时30分或5时左右，“阿希尔劳罗”号利用即将降临的夜幕，从塔尔图斯附近出发。该船又一次进入无线电沉默。
当“阿希尔劳罗”号在塔尔图斯附近第一次打破无线电沉默时，特种部队仍在飞往塞浦路斯的中途。五角大楼的莫罗海军中将不断及时向我通报所截获的恐怖分子与塔尔图斯港当局的通话。同时，我们在罗马的联络官也向我及时通报了意大利政府的最新动态。
我得知拉布大使与意大利总理克拉克西、外长安德列奥蒂和国防部长斯帕多利尼进行了会晤，告诉他们里根总统对意大利政府在人质危机期间的合作非常满意，但美国政府已经通过官方渠道得知已有一名美国公民遭到枪杀，其他美国人的生命也受到威胁，这是“无法接受的”。拉布进一步解释说，美国政府绝对不愿意谈判，并已决定在星期三晚间某个时候设法进行军事援救行动。
这时候，“阿希尔劳罗”号再次消失；第六舰队的飞机再次失去跟踪的目标。