1961年，约翰·肯尼迪总统在其短暂的任期之初，面临着老挝的混乱局面——既有共产党支持的叛乱，又有两位亲王之间为争夺王位的勾心斗角，还有军方将领的争权夺势。而这种局面又因为这个国家的民族众多而变得更加复杂。除了主要民族老挝族外，边远地区还居住着半原始的卡族和苗族部落。老挝人既不喜欢也不信任这些部落人。尽管这两个部落的人通常能征善战，但老挝人却不想对他们进行武装或训练。
1954年的日内瓦会议使老挝获得独立，但随后就发生了权力争斗。一边是老挝王国政府，名义上是由国王领导，实际上是由中立的梭发那·富马亲王掌权。另一边则是共产党叛乱分子巴特寮，由梭发那·富马亲王的同父异母的兄弟苏发努冯亲王领导并得到北越支持（尽管他们对南越更加感兴趣）。到1959年，巴特寮已占领了北方2个省，并以此为根据地继续扩张势力。从1959到1961年，老挝发生多次政变与反政变，局势变得更加复杂，出现了领导1961年12月政变的富米·诺萨万将军领导的右翼势力。与此同时，中立派失去了美国的支持（美国转而支持诺萨万将军），与巴特寮走到一起，并向苏联寻求帮助。苏联人十分愿意这样做——可想而知，大多数援助都给了共产党领导的巴特寮。
根据经典的“多米诺理论”，“我们必须对老挝采取一些措施”。如果老挝落入共产党之手，那么南越、柬埔寨和泰国还会远吗？尽管历史证明多米诺理论是错误的，但它在当时似乎很有道理。
1960年法国驻老挝军事使团撤离，1961年初美国特种部队获老挝官方同意正式进驻该国——他们的存在已不再是秘密的；他们可以穿美军制服，戴绿色贝雷帽——并被刚刚组建的美国驻老挝军事援助顾问团任命为白星流动训练分队。
这些分队承担许多任务：有一些成为新近建立的老挝军事院校的教官，一些作为常规军事顾问与老挝军队一起作战，还有一些负责提供医疗援助或协调与通讯保障；为美国驻老挝军事援助团收集情报；或者与山区少数民族密切接触，包括帮助建立、装备并训练苗族及卡族武装。
上述最后一项任务使白星分队的盛名经久不衰。在老挝的山区，比尔·亚伯勒关于特种部队的设想得到了验证。在这里，特种部队的组织和领导也获得了一些经验教训；并将它们带到他们不久就要承担的处理越南混乱局面的任务中。
白星分队很幸运，因为它有一个非常优秀的领导层。
例如，其中一任指挥官约翰·T·利特尔中校就充分吸取了比尔·亚伯勒的经验教训：美国特种部队在老挝的任务是教会当地军队如何行军、射击以及通讯联络。在1961年9月22日给驻老挝部队一份题为“非军方援助”的信中，利特尔阐述了用于指导白星分队行动的准则。摘录如下：
在叛乱问题上，游击队依靠的是人民的同情。因此，反游击队行动的目标之一就是赢得人民合作，使敌人失去人民同情。
一项得到军方与政府当局适当支持的乡村援助计划，就是某种形式的心理战，它有利于达成上述目标，并实现美国在老挝的目标。
你们并不是在和美国的其他部门竞争……在派往老挝的民间援助分队受训完毕并且具备战斗力之前，你们就是执行这一行动的先头部队。
抵达村庄后，先礼节性地拜访一下当地政治首领。第一次见面不谈公事，只是交个朋友。
直接与他打交道，不要通过其下属。始终只和一个人打交道——这位首领。
直言不讳地谈渎职问题。让他知道我们在任何情况下都不会容忍渎职。如果被发现，援助将立即停止。你不必去查是否有腐败现象，因为如果有，村民会告诉你们的。
始终让村民们共同承担各项工作任务，要让他们知道，所有这些计划都是这个村庄自己的计划，而不是美国在援助那些无助的人们。一旦你们独自完成某个计划，以后村民就将永远依赖你们去干。不要无偿地给他们任何东西。例如，可以这样来说：“如果你们建一所学校，并提供所有其他的材料与人力，我们将为校舍提供一个铁皮屋顶。”
在向首领提出我们的想法时，要让他觉得这个想法最初是他自己提出来的。把完成的任何项目都归功于他。不要对他发号施令或者要求他立即作出决定。如果你向他提出某个建议，要给他一个晚上的时间来思考，但第二天一定要温和地督促他作出决定。
你们最初的武器就是你们的嘴巴。你们的谈话必须有趣、睿智、并具有鼓动性。你们是推销美国的大师。一些新手的问题是：在社交场合饮酒过量（要保持清醒的头脑以处理正事）；与当地女子产生瓜葛（这会引起嫉妒和憎恨，并使你变成反美宣传的导火索）；傲慢无礼，言辞讥讽或带蔑视口吻（这些人非常敏感，极其自尊，如果他们不喜欢你，你就将陷入死胡同）。如果他们无意进行变革或者憎恨变革，你的分队要保持善意，要有格外的耐心。要随机应变，宽宏大量。对老人和孩子要表现出超常的容忍。要彬彬有礼，从容不迫，办事不要匆忙。
为了成功地完成任务，要注意观察当地的习俗。例如，当你要去某个村庄时，预先通知当地的村民，这样他们可以集中起来。在这些场合，政治首领通常都要发表一通政治演说。如果小路上放着碎树枝，那就表示是有一个不对外的庆祝活动，这时你就不要强行进入这个村庄。如果进入村民家里，就要按照当地的习俗脱去鞋袜。要了解你所在地区的风俗习惯。
确保在向当地村民分发物品的时候，使他们对美国产生好感。当首领向村民发表演说，讲到他们即将得到工具和补给时，务必在他的讲话中说明这些东西都来自美国。
一切都是有可能的。你不可能在一天之内塑造出一个新老挝，但是一天已经足以使你开始这样的计划。现在是以敌人之道还治敌人之身的时候了——赢得民心，赢得他们的感情，并让他们相信激励着我们的那些信念：自由、公正、个人的权利、均等的机会以及更高的生活水平。
利特尔中校的信中还谈到一些具体计划，诸如在医疗卫生、教育、农业、运输等方面的援助，对市场和儿童操场等地方的修缮以及诸如此类的事。所有这些计划都要围绕一个中心任务：帮助老挝人训练武装力量。
在老挝还有一位很有名气的、颇具传奇色彩的特种部队军官——也许是最著名的特种部队军官——绰号“公牛”的阿瑟·D·西蒙斯中校。西蒙斯块头很大，长相粗笨，但却是个非常出色的领导者，是能够顺利完成各项艰巨任务的专家。由于他忙于在实地有所作为，因而没有达到晋升将军的各种要求，所以退役的时候还是个上校。但他最终还是得到了承认。最近在布拉格堡为他竖起了一座雕像。这种荣誉他是当之无愧的。
1961年下半年，巴特寮控制了老挝南部具有战略意义的波罗芬高原。该高原占据了老挝锅柄地区的大部分，东连南越和北越，南接柬埔寨，西临泰国，主要居民是卡族山地部落。胡志明小道从这个高原和越南边境之间穿过。西蒙斯及其绿色贝雷帽部队的任务就是组织、武装并训练这些卡族人，使其成为游击队，然后让他们把巴特寮赶出波罗芬高原，最后再让他们对胡志明小道采取军事行动。他们成功达到了前两个目的，但对胡志明小道的攻击却从未付诸实施。到了那时候，1962年日内瓦协议已经生效，美国特种部队不得不从老挝撤出。
1962年，美国政府的许多部门提出了三种截然不同的方法来实现老挝的初步稳定。第一种方法主要是参谋长联席会议提出的，主张结合对北越的轰炸，进行全面的常规军事干预——和巴特寮在战场上决一雌雄。参谋长联席会议在越南实施的基本上就是这种方案。第二种方法主要由中央情报局和特种部队提出，认为应该采取反游击叛乱的解决方法，因为这种努力似乎已开始发挥作用。最后一种方法是外交部门提出的，主张通过和谈解决问题，从而或多或少地缓和各主要派别间的关系，把老挝变成一个安全的、“中立的”国家，并确保外国军事援助力量撤出该国。第三种办法最后得到采纳，并被写进日内瓦协议。
美国按照日内瓦协议的条款撤出了军队，这是意料之中的，而北越（虽然也是协议的签字方）不把这些条款放在眼里，这也在意料之中。这时候，胡志明小道对他们取得针对南越的军事行动的胜利是至关重要的。
这种情况持续了多年，直到东南亚冲突结束。尽管美国也稍稍“违反”了日内瓦协议，不时对北越军队在老挝（及柬埔寨）境内、以及北越边境的藏身之处进行“攻击”，但是由于政治和外交上的限制，有可能摧毁对北越至关重要的胡志明小道的大规模军事行动已难以实施。与此同时，北越却从未停止过对胡志明小道的继续扩建，并使其变得更加安全。