上海话里的“别”，有比的意思；苗头即端绪、预兆、因由。章太炎《新方言·释器》：“茅，明也……今语为苗。诸细物为全部端兆及标准者皆谓之苗，或云苗头。今俗言事之端绪每云苗头是也。”所以“别苗头”，即是在事情的发展刚出现端倪时就要一争高低的意思。评弹《女蜻蜓》：“有时和尚道士一起做法事，彼此别苗头，还要好白相。”
“别苗头”最初指农村庄稼汉比谁家的稻苗长得好，后来才渐渐变成了上海人“攀比”的代名词。在石库门里，婚姻是最需要别苗头的事情了。
因为在上海谈情说爱，是一件很费钱的事情。不久前，在上海世博园芬兰馆内举行的一场“富豪相亲派对”，门票就要30万。这就是爱情在上海的定位，想要进来就得跨过门槛，而这道门槛就是经济实力！请问，你有钱吗？
“你买房了吗？”
“你买房贷款了吗？”
“你的房贷还剩多少？”
美国加州大学人类学系博士杜晓桦，对沪上白领的婚恋观调查发现，这是上海白领女性在各类相亲活动中最常问的前3个问题。
作为标准的美国人，杜晓桦第一次听到的时候很惊讶。“我不明白为什么要问这种问题。在美国，如果男女一见面就这么问，很‘土’的，就好像‘巴子’。”杜晓桦说：“有个被访者要求对方有BMW（宝马轿车）。我就不明白，她到底是找男朋友，还是找BMW？”
她随后发现，不止是上海本土白领女性相亲时会向男方提这样的问题，一些外地来沪发展的单身白领女性也同样爱问这样的问题。这自然就和上海整体的文化氛围密切相关，在这座纸醉金迷的城市里待久了，你会不自觉地被各种活色生香的光景吸引，而且趋同。这也就是“魔都”的腐蚀性。
近几年，名目繁多的各类相亲派对在上海越来越热。但是，因为市场的火爆，出现了“骗婚”等现象，致使上海不得不于2008年出台新规，“要求征婚者必须提供真实可靠，同时一天内不得相亲两次。”由此可见相亲在上海的盛行程度。
杜晓桦在调查“白领父母相亲团”时，听到不少家长说，现在的孩子太忙了，没空谈恋爱。“很多白领也都这么说，难道他们真的那么忙吗？忙得连寻找爱情的时间都没有？”杜晓桦分析，“没空谈恋爱”也许只是借口，但白领的社交圈越来越窄却是不争的事实。
其实很多人很想谈恋爱，但他们去哪里找呢？
平时，单位和家两点一线；出差，客户、宾馆两点一线。收入越来越高，交友圈子越来越窄。和同事，公司有规定不能谈恋爱，自己也不想忍受地下情的痛苦；和客户，也很难谈恋爱，因为客户终究是客户，公私应该分明。剩下的，还有谁呢？
于是，交友派对应运而生。呼啦啦把成千上万单身男女拉到一起，既然社交圈小，那就给大家一个平等、宽松的大环境，随便挑，就怕你挑花了眼。同时，“白领父母相亲团”也应运而生。
有这样一个例子。在人民公园“相亲角”，一位退休教授将放有小女儿照片、自家情况介绍和择偶要求的牌子放在手提袋上，静候“金龟婿”。“女儿29岁了还没对象，做父母的干脆替她相亲，这是家里的大事。”他说他已来过12次了。
“子女在家，父母全包家务；子女买房，父母倾其所有；就连子女找爱，父母也都一齐出动。”这是杜晓桦对许多上海家庭的概括。近两年，“父母相亲团”有星火燎原之势。
2006年，由天津的南开大学心理研究中心、零点研究集团等联合开展的一项调查发现，上海人的平均结婚年龄是，男性31.1岁，女性28.4岁，是中国婚龄最高的城市。而造成这种现象的主要原因是“上海女性对另一半的要求太高”。而这要求，主要来自物质方面。
在上海属于高级白领的张立（化名），就深刻体验到了“上海小姑娘的物质”。张立是北京人，在沪有一家自己的小公司，典型的70后“奋斗男”，自力更生在上海的黄金地段买了两套房子，不过都是贷款。
经朋友介绍，他决定和上海女孩文欣（化名）相亲，地点安排在浦东金茂大厦的88层咖啡厅，那里的咖啡一杯就要88元——出于绅士风度，地点是女方挑的，买单是张立要负责的。
相亲当晚，在迟到将近1个半小时之后，女主角文欣终于在爸爸、妈妈、外公、外婆、大姨妈、小姨妈、舅舅、舅妈组成的一支庞大“亲友团”的陪护下，出现了。女孩打扮入时，肤色白皙，谈吐得体，是典型的上海小家碧玉。张立对她几乎一见倾心。
然而，文欣妈妈开口的第一句话就把张立问住了，她开口便是：“张先生，你的两套房子不是贷款买的吧？”文欣爸爸的第一句话是：“侬是上海户口吗？”文欣舅妈的第一句话是：“张先生，你家里将来是要请保姆的吧，阿拉这个外甥女可是什么都不会做噢。”
在一一回答了这些问题之后，为了缓解过于紧张的“谈判”似的气氛，张立随意地问文欣是否会做上海菜，却意外地让文欣妈妈大为恼火：“侬讲的这叫什么话，会做饭吗？侬可以去打听打听，现在几个独生女儿会去学烧饭，阿拉宝贝还来不及呢，舍得让女儿去烧饭？再说了，阿拉这宝贝女儿一路名校读下来，门门功课都是最优秀的，阿拉小学读的是××小学，上海最好的学校，中学读的××中学，上海最好的中学，大学也是上海最好的大学。而且，正因为这么优秀才被留校做助教，这么优秀的女儿，叫伊去烧饭？侬不要太拎不清喔！”
第一次相亲就在这样火药味十足的尴尬气氛下结束。
就在张立打算放弃的时候，作为介绍人的朋友又传话过来，说女孩那边提出只要他能够保证结婚前把房子一次性付清了，还是愿意交往一段时间的。
出于对文欣的好感，张立满口答应。但两人刚开始交往三个月之后，文欣妈妈又提出让张立给女儿买三克拉的钻戒。市场上，名牌的三克拉钻戒至少50万。张立很是苦恼：“我不过是正在努力的小老板罢了，为了把房子买下来，我已经在节衣缩食了，连高尔夫都很少打了，为了娶老婆让自己的生活品质下降得如此之快，我都快要崩溃了。”
然而，不买钻戒，文欣赴约就变得很不积极，不是推说“不舒服”，就是“今天忙”。这样的情况持续了约一个多月，张立终于决定妥协，毕竟他真的动了娶文欣的心思。于是答应为她买钻戒，文欣要求去香港买，张立正有一桩生意要去那边谈，也就同意了。
结果到了香港以后，文欣每天从早逛到晚，一口气买了五个名牌的手袋，而张立在酒店的房间里发烧到40度，她却全然不知。后来，酒店服务生帮忙为张立叫了救护车，送至医院。
文欣回到酒店以后，发现张立人不见了，服务台给她的留言也没看到，她却只当是对方公务繁忙，并未在意。第二天继续出去逛，直到信用卡刷爆了，才想起向张立求助，他当时正在医院输液。
张立对文欣的挥霍和自私表示了不满，女孩却更是满腹委屈：“我是不折不扣的‘月光族’。自从我工作以来，每个月2000多元的薪水，没几天就用光了，我还得向我妈要呢。可我要是有钱，我找你干吗呵，男人赚钱不就是给女人花的吗？我妈说了，看一个男人是不是对女人好，主要体现在他是否舍得给女人花钱，只有真正舍得给你花钱的男人才是可以考虑的对象，我挺认同我妈的话。”
这件事让张立彻底改变了想法，“这样物质的上海女孩，要不起！”
实际上，张立遇到的还不是最极品的物质女孩。在上海，有个流行的代称，叫“篱笆女”。
在上海著名的生活消费网站——篱笆网论坛中有很多单身女子发贴谈论婚嫁问题，有部分女子表达了对男方各个方面（例如身高，视力，经济状况等等）的高要求。这个“高”是相对她们的自身条件而言，以至于她们根本找不到心仪的对象，于是在某些论坛上出现了“篱笆女”或者“liba女”一词，主要是这座城市里的大龄光棍们用以表示对这类没有自知之明又极度物质的女子的不满。“篱笆女”就成了无视自身条件，对婚姻盲目高要求的未嫁女人的代称。
沪上“篱笆女”的择偶标准，概括起来16个字：“有房无贷，有车沪牌，月入过万，父母双亡。”
举例说明：某“篱笆女”，1977年出生，正宗上海人，身高1.63米，体重48公斤，本科毕业，工作收入稳定。
她要找的人是：“最好出生于1975年或1976年，‘弟弟’不要；希望生活能安康，月薪要税后过万（这个要求不算高，好多MM都要求年薪20万到40万元）；身体要健康，‘眼镜兄’不要（俗话说：啤酒瓶底，闷骚心底。小女子怕怕）；上海人，新上海人也勉强可以；房子一定要有，可以不大，80平方米，但不能有按揭；小车——最好有，实在不行，也勉强可以没有；长相可以不是很帅，不过也不能太难看；最后，要疼我。”
对此，有人给出了一个可行性分析报告：
截至2005年底，上海常住人口为1778万人，户籍人口1360万人，按照男女1:1的比例，其中上海本地男性680万，25岁到44岁的黄金年龄人群比例仅为30.6%，即208.0800万人，在30岁到34岁之间的，52.0200万人。去年本市25岁以上人口中，本科以上学历程度的比例为5.1%，继续缩小至26530人。30岁到34岁为黄金年龄中的黄金阶段，该人群平均年收入超过5万元，按照金字塔比例，收入超过10万元的约为8843人；中国青少年近视趋于低龄化，大学生近视率已超70%，那么不戴眼镜的剩下2653。上海男性平均结婚年龄为31.1岁，就算其中还有一半人没结婚，那也只剩下1326人。上述人群由于年龄、收入关系，有女朋友的居多，算有三分之一没有女朋友，那么剩下442人，按双向选择规律，第一眼印象达标的概率为50%，还剩200人左右。
经过计算，该“篱笆女”寻到目标男朋友的概率为200除以680万，大概是0.0029%。
据上海市统计部门公布的数据显示，上海市未婚人口比例，女性未婚比例上升幅度大于男性。在2000年至2005年间，女性未婚比例上升2.1个百分点，上升幅度大于男性0.9个百分点。
此外，统计数据还显示，在沪上未婚人口中，中心区比例最高，达到24.3%；高学历未婚人口比例增幅明显。
大都市里的“剩男”、“剩女”越来越多。一个小城镇出身的女孩过了28岁还不结婚，远在家乡的亲友就会半是担忧、半是好奇地询问女孩的父母：你家千金怎么还不找对象？父母答曰：她在上海上班。亲友们就会“哦”一声，表示理解。似乎上海就该是这样，盛产繁华和孤独。
网上曾有一条颇为惹眼的新闻——网友建议“剩男”缴税补贴“剩女”。大致意思为“剩女”现象已然成为目前中国一个很大的现实问题，我们应该寻找一个有效的解决方案去解决问题，而不是逃避，建议能出台法律条文，赋予“剩女”相关的权利和义务。具体的操作方案多是针对“剩女”选择做单身母亲这一行为而设置的，广大“剩男”同胞要通过缴税的方法为单身母亲的孩子承担一部分抚养费用。这一假设引来了网友的众多评议，一部分网友对此表示赞同；也有网友觉得这是在瞎操心，不能把女人单身的自由也剥夺了；更有甚者建议“剩女”超过30岁不结婚，缴税补贴35岁无钱娶妻的“剩男”。
议论归议论，上海女孩对于婚姻的原则性从不会因为年龄而丧失。她们不会“病急乱投医”，该列的条件还是一一列清楚的：
(1)身高170cm以上，最好175—180cm；(2)学历必须为大学本科及以上（关于这一点，父母觉得要求学历相当的话选择面会窄很多，因此放宽要求）；(3)要聪明，有责任心；(4)要有一定的经济基础，至少要门当户对……以上这些可以代表上海的父母对子女的婚嫁要求。
关于第四点，上海姆妈（妈妈）们会语重心长地对女儿说:以后找对象一定要有房的，要是没有房子，生活压力太大了。特别是在上海这样高房价的城市中，一套房动辄上百万，就算父母出钱帮你们付个首付，剩下的几十万也会让你还得蜕掉一层皮。接下来的二十年或者三十年中，你会整天提心吊胆就怕丢工作还不上房贷银行来收房子；就算工作稳定你也不敢乱花钱，怕一不小心生活费超支了。就算你勉强平安熬过了还房贷的这二十或者三十年，终于有了完全属于自己的房子，你的孩子已经到了结婚年龄，你总不能让他将就着老房子吧。于是你又得买房，由于之前还贷没啥积蓄，于是又要问银行贷款，说不定还得卖掉老房子来付新房的首付，想想看，这一辈子就在买房还贷中憋憋屈屈地过去了，多不值啊！
有时，你可能会听说一个女孩准备跟认识了约三个月的男朋友结婚，而她之所以那么快决定结婚是因为男方家里是准拆迁户。只要在拆迁以前结婚，按户口计算就能明显地受益。“今年结婚，三年之内有宝宝就能多分100来个平方，就是200万。”石库门里的爱情，拥有房子才能有安全感。
上海就像一个舞台，当咖啡般的浪漫爱情遭遇到婚姻家庭的人生课题时，精明的上海人就会引领着来到大都会奋斗的“新上海人”一起，开始斤斤计较着现实的利益与得失。
无论是城市居民还是来到大城市里拼搏的人群，“没有房子怎么结婚”几乎成了择偶与婚姻的共识；很多家庭让女孩们努力读书，读出一个高学历，也是为了一个“身价”，一个能够接触上流社会，寻得更优秀男人的机会。
如果你有幸成了那个被上海选中的女婿，那么恭喜你，不幸开始了。
上海市婚庆行业协会公布的2006年全国新婚调查问卷显示，沪上每对结婚的市民花费达到18.713万元（不含购房、买车的费用）。如果连婚房的装潢费用也扣除，结一次婚要花多少钱？上海婚博会组委会给出的答案是：约13万元。
18.7万和13万，分别是什么概念？前者比广州多5万，是哈尔滨的两倍；后者与港台齐头并进。2007年北京城镇居民户均结婚直接消费则是53645元，上海是其三倍。调查显示，上海的新婚消费为全国平均新婚消费的148.77％，超前消费年数达7年，列居全国第一。而上海人结婚消费年均超160亿元。
上海《生活周刊》2009年联合开心网所做的调查显示，445个受调查者中有416人觉得在沪结婚费用“高”，其中更有72人表示“没有能力结婚”。
从上海市结婚消费结构分析来看，上海市城镇居民结婚除购房、车外的主要消费项目依次为：新居装修（78781.19元，占42.16%）、新居用品（含家电、家具等居家用品17048.77元，占18.00%以上）和婚庆宴请（36812.80元，占19.70%），占总消费额的80%以上；其它新兴的结婚消费（如婚庆布置、拍婚纱照、度蜜月等）占15.54%。
如今中国人结婚成本畸高，已经赶超美国。据CNN（2006年2月）报道，美国一家出版结婚书籍的出版社对1619名新婚妇女进行的调查表明，平均每次结婚要花费27852美元，其项目大体上和中国人结婚相同。如果以购买力评价计算，中国人结婚的花费甚至已远远超过美国人，即使按汇率计算，二者也大体相当。2005年度上海市居民人均可支配收入为18645元，十几万元的结婚花费也就意味着耗掉一对新人整整五年的收入。
根据零点指标数据网的一项调查显示，从结婚的平均费用支出来看，2000年后的花费是上世纪70年代前的46倍。
此外，从新中国成立到现在的50多年间，结婚作为中国人的人生大事，其“请客”的形式也在不断“升级换代”。
上世纪五六十年代婚假很短。那时的婚宴特别简朴，一般老百姓结婚就是发一点水果糖和花生给亲友。领导也不过是在食堂加两个菜、包顿饺子。
上世纪七十年代的“豪华婚车”是三轮，婚宴虽“俗”但亲朋好友的祝福真挚。那时的婚礼主要内容是新娘点烟、当众“啃”苹果、亲戚朋友一起哄闹新房等。
上世纪八十年代后期，出现以亲朋好友中普通话说得好的、能活跃气氛的人担当司仪，进而请专职婚庆司仪，进行像演出一样的典礼。
如今，个性化婚礼已成为拉动婚姻消费的主力。除了大摆婚宴外，古色古香的的轿子婚礼、碧波荡漾间的游艇婚礼、欧式庭院里的草地婚礼屡见不鲜，还有白鲸婚礼、植树婚礼、空中婚礼等等也日渐流行。而要实现这些“个性化”，必须投入更多的钱。
是什么原因导致结婚费用大幅攀升？实际上，除了装修，买电器用品、金银首饰等无法减免的费用外，很多情况下，新人以及双方家长讲究“排场”、讲攀比、爱面子、图炫耀的心态，成了影响结婚费用的关键原因。
据悉，80％以上的上海父母愿意为儿女的婚事大办或借钱操办，他们认为儿女的婚事不能比朋友、同事、邻居的孩子差，而新人们也很少根据自己的经济实力量力而行。
“对我们家长来说，谁不希望把孩子的婚礼办得风光些呢？”一位儿子将要举办婚礼的家长这样表示。而另一位母亲则说，她的女儿今年将嫁作人妇，婚礼体面与否，关系到女儿将来在夫家的地位，“亲戚朋友都看着哪，要是随随便便就办了，那我女儿以后在男方家里肯定要受气的。所以，无论如何我们也要风风光光把女儿嫁出去。”
正是上海人这种格外好面子、讲排场的性格，使“两情相悦”的爱情在上海滩越来越稀罕，新人反而会因为一场婚礼而心存芥蒂。
任先生和龚小姐新婚不久，婚宴当晚，龚小姐整理亲友送来的礼金，表示将存起来给未来的小孩留着。可公婆表示，婚宴酒水都是男方出的钱，收的礼金当然也应该分成两部分。双方家长为此发生口角，令夫妇俩为难不已。
而王小姐和朱先生由结婚引出的矛盾更令人瞠目。结婚不足一年的王小姐正准备离婚，她的理由是：“婚礼那么寒酸，让我很没面子。”据悉，王小姐在婚前已经怀孕，为尽快结婚，仪式办得很仓促。她对当天婚车的档次、家具没有更新等问题耿耿于怀，认为公婆不重视她，也影响了她和丈夫的感情。
沪上某人气论坛曾有个帖子火爆一时，一个女孩发帖说，她男友结婚不肯装修，也不肯请客，问网友她男友到底爱不爱她。结果网民几乎一边倒地回帖叫女孩离开那个男孩，那种男人根本不能嫁。
此外，受传统观念的影响，有些人认为，结婚在人的一生中就这么一次，现在经济生活条件好了，无论如何也要把婚礼办得体面些，宁肯借钱也不能让人说自己寒酸。“我这一辈子就拍这一回婚纱照，多花就多花点。”在这种“指导思想”下，打算花5000元的刘小姐一共被影楼“斩”掉了9000元。“就这一回”的想法使大部分新人在面对新婚消费时，失去了理智的头脑。
随着80年后出生的独生子女逐渐踏入结婚礼堂，很多家有适龄儿女的家长开始为越来越高昂的结婚费用而忧心重重。
在上海某大学从事教研工作的徐老师，对如今年轻人所讲究的婚礼排场很无奈：“想当年我们结婚都是以简单朴素为荣，再看看现在的年轻人，喜欢追求个性、时尚，结果就是让婚礼成了吃钱的‘老虎’。”
徐老师表示，他的女儿已经有了结婚对象，相信不出两年也会面对结婚消费的烦恼，“今年公布的数据是平均消费18万，那以后呢？会不会比今年更高？”徐老师不禁感叹：高昂的结婚消费还有没有底？
徐老师的担忧也暗示了另一项调查结果。上海婚庆行业协会2006年对新婚人群收入调查显示，月收入小于5000元的占60.99％。其中，结婚新人中有50％以上的费用来源于父母。
据了解，1978年前后结婚的新人，结婚消费总支出平均为1016元，1999年结婚的新人总花费平均为51038元。大多数父母也都成为子女结婚消费的支出者。20年前，结婚新人的父母平均出资为588元，1999年达到23773元，现在则超过10万元。其中，独生子女结婚特别依赖父母，向父母借款的数额比非独生子女高出了一倍。
节节攀升的婚庆消费，令越来越多的新人及双方家庭背上沉重的包袱。新人们在大手笔掏钱的背后，大多依靠双方家庭的财力作为后盾。
最新调查显示，2010年上海婚庆市场的消费能力将超过150亿元，而据估计，全年会产生15万对新人。算一算，恰好每对10万元——需要说明的是，这主要针对婚庆市场，而且仅仅是“保守估计”。
上海市婚庆协会的相关人士表示，根据目前的行情，特别是“世博年”的助推，整个婚庆市场都在上涨，“光婚宴就涨了一成，好一点的酒店，2800元一桌是起步价。”换言之，新人们解决了装潢、家电、家具等费用之后，还要应对“涨声一片”的婚庆。
那些好不容易闯过前几关的新人，还得继续“咬牙”坚持，甚至为了筹钱绞尽脑汁、花样百出。周倩琳去年10月办的酒席，其实结婚证早领了，“但房子、装修、家电……轮到婚宴，真的弹尽粮绝啦。”无奈之下，她和丈夫只能暗示亲友、同事，靠“预收红包”才筹够了款项。
无独有偶，在百度“婚庆吧”有个帖主称，自己竟然是先凑了办酒席的订金，随后靠现场收到的礼金支付酒水钱。此外，诸如向亲戚“调头寸”（上海话“借钱”的意思）等行为，已屡见不鲜，申城银行甚至推出了“结婚贷款”这项服务。
当然，新人结婚最重要的“资助者”还是背后的家长。据统计，五成以上的上海新人都要父母资助，从购房到婚宴无一不包。《生活周刊》联合开心网的调查报告显示，仅婚房一项，就有49%的受调查者或由家长首付，或干脆由家长提供房子。如果加上其他费用，比例还会上升。而如果直接把购房纳入“结婚成本”。这样的话，在上海“娶个老婆”的总成本就得增加上百万元。
某婚介网站的“老法师”（上海话，意指某行业达人）说，自己接触过许多恋人，“谈恋爱的时候很顺利，筹备结婚了，最终却倒在了房子上。”据他观察，男方买不起房子只能和父母同住、房子太小，是阻碍甜蜜恋人走入婚姻的最大阻碍。他指出，由于近些年房价居高不下，实际上已经成为新人们最难承受的“结婚成本”。
《生活周刊》和开心网进行了《你最大的“结婚支出”是哪一项》的调查，有73%的人选择了“自己购房”，而婚前就有房子的仅为12%。在进行的另一项调查中，高达68%的受访者表示自己已经购房。其中，55%的人认为购房原因是“有房才有保障”，而13%的人觉得自己虽能接受租房，无奈对方不同意，只能勉为其难。
以上分析显示，婚房占据了婚姻支出的大半个江山，对结婚而言，仍然是最重要的。参与调查的读者葛菁菁的意见颇具代表性：“中国人还是比较传统的，房子其实是代表着一种安定，没有房子，总是会觉得流离失所，或者漂泊不定。”
结婚需要房子，但你也知道上海的房价已经涨飞了。结婚消费比GDP和CPI跑得都快。怎么办？在“吃饭”和“娶老婆”之间，你选哪个？