被称为伪满四巨头的熙洽、张景惠、臧式毅、马占山
东北沦陷之时，文武官员纷纷降敌，其中四名高级官员，被称作伪满高官的“四巨头”。这四个人是曾经任张学良讲武堂老师的熙洽，张作霖的把兄弟、东省特区行政长官张景惠，黑省警备司令代省长马占山，还有一人就是臧式毅。他们进入伪满政权的经历各不相同。张景惠因在第一次直奉战争中表现低劣，在“九一八”前已被东北军集团半弃用，“九一八”事变后面对日军拉拢欣喜若狂，成为最早的铁杆汉奸之一；熙洽奉命镇守吉林，由于其一贯亲日，“九一八”事变后日军第二师团长多门二郎亲到吉林说服，使其欣然投敌；马占山是著名抗日将领，1932年2月在日军压迫下试图“假投降”保存实力，但为日军识破，于是骗取一批物资后4月再举义旗，成为黑省早期抵抗的中流砥柱。
在这些汉奸中，臧式毅应该算是个悲剧性人物。他的投敌大有不得已之处。
臧式毅（1885—1956），字奉久，原籍山东诸城，生于辽宁沈阳。早年追随孙烈臣。后受张作霖及张学良赏识，任东三省保安总司令部中将参谋长、辽宁省政府主席等职。臧式毅是中国旧官僚中罕见的出色人物，东北易帜后，他出任辽宁省政府主席，任上大刀阔斧进行财政、金融改革，对此后东北的稳定贡献良多；尤可贵者，臧一生经手钱财无数，自己却两袖清风，在奉系集团中堪称异类，起初他在省城租几间瓦房居住，家徒四壁，后来张学良实在看不过去，觉得堂堂一省之长，如此寒酸，实在是“有辱奉系威名”，便自掏腰包为臧式毅购置了一套房子。“九一八”事变中，臧被俘后成为伪满洲国四巨头之一。日本战败后被苏联红军关押，后引渡回国，死于抚顺战犯管理所。
9月21日《盛京时报》大篇幅报道一消息，捏造说：“森冈领事往访臧式毅氏。臧氏颇示赞成。”意指奉张学良令留守沈阳的臧式毅赞成日军攻占奉天的行动。实际上，臧对日本人态度十分坚决。就在第二天，即9月22日，日本宪兵拘禁了臧式毅、教育厅长金毓敝和冯庸大学校长冯庸。
臧为人深沉练达，在张作霖被炸死的时候，他是东北军在关外的实际军事负责人。紧张局势之下，臧为主谋，瞒天过海诈称张作霖仅仅负伤，哄骗日本方面，等待张学良入沈。并暗中整军待旦准备在日军有所行动时坚决迎击。当时，老萨的祖父在小河沿医院一带住，东北军就有军官便衣到那里视察地形，显然是准备必要时不惜和日军一战。在这种双管齐下的措施下，张学良才平安出关，完成易帜，中国得以统一。“九一八”事变前，臧准确判断日军即将启衅，曾多次向张学良告警，所获回答为张学良于9月6日给辽宁政委会代主席臧式毅，东北军参谋长荣臻发出的“鱼电”，称“对于日人无论其如何寻事，我方务须万方容忍，不可与之反抗，致酿事端……切实注意为要”。有鉴于此，才有1931年9月18日荣臻对北大营不抵抗的指示。“九一八”事变发生，臧式毅眼看局面已经无法挽回，一面流泪令荣臻等离开奉天南下，以图反攻，一面表示自己守土有责，不肯离去，试图与日方周旋，争取保住东北。臧随即被日军挟持，成为第一个被俘的中国省级大员。面对日军臧曾经冒死不屈，与日寇周旋四十余日。臧母也为深明大义之人，为他送物品时暗藏鸦片，意为劝子自尽。
但臧最终没有吃下母亲送来的鸦片，选择了屈服出任伪职。
这一举动被视为变节，遭到万人唾骂。但张学良晚年提到，臧出任伪职既非本心，也暗怀心事。他一方面以“联省自治”相抗日本人的“满洲国”计划，一方面秘密派人给张学良送信，进陈收复东北的方略和自己为内应的决心。但此时张学良身心两病，无心规复，臧之苦心遂翻成画饼。后来溥仪看出臧的用心，为了增强和日本人争夺权力的基础，在日人压力下放弃郑孝胥同时要求任命臧为国务总理。而日本方面对臧也早有警觉，遂强行推出亲日的张景惠。自此，臧被排斥出东北伪政权核心，并受到监视。他选择随波逐流，直到日本投降，自己作为伪满战犯被捕，亦无辩解之意。
前半生清正廉洁，一心为国；后半生被判汉奸，辩无可辩。或许，臧式毅的心里，惭愧与寒冷已经无可复加。
臧式毅的汉奸之名此生难洗，但是从他身上或许也会引发一声感慨——国家做得好些，哪来的那么多汉奸？
张学良将军亲口说过：“是我负了臧式毅。”