1940年2月23日，一个令东北的中国人悲伤的日子，他们突然在日方的公告中发现了一个惊人的消息——东北抗日联军总司令杨靖宇牺牲了。
《朝日新闻》1940年3月5日的报道中，对将军牺牲前后战斗的描述是这样的——杨氏讨伐战达到高潮
［新京特稿］被称作满洲国治安扰乱的第一大元凶，并受到以治安部大臣名义用一万元悬赏其首的共产匪巨头杨靖宇，在此前二十三日，因遭到我方日满联合讨伐队的攻击，于通化省瞢江县城西南方地区被发现。经过围攻作战，将其所部歼灭，该匪首杨靖宇被我讨伐队击毙……
在日本的一个图书馆里，读到日军在追击杨靖宇将军的最后战斗中，因追击时间过长，冻毙二十余人，合书长叹，深有感慨。
日本军警发出了“男儿之泣”
同一天的报纸上，还刊登了对参与此战的日伪讨伐队成员，警部补益子的访问。益子讲到，他所属的西谷讨伐督索队在23日下午接到汉奸报告时刚刚吃完饭，他们立即乘汽车三公里到达三道崴子，接着踏没膝的冰雪追击。杨靖宇显然从山上看到了他们，立即脱离试图突围，但日军跟踪其足迹，尽管杨靖宇两次渡过礞江河都没能摆脱敌人的追击。尽管如此，日军判断，只是因为杨靖宇处于饥饿状态体力下降，才使他们能够追上他（其实杨靖宇还有一处致命伤——他的鞋子早已损坏，双脚严重冻伤）。尽管讨伐队一再招降，但回答他们的是杨靖宇用一号驳壳枪和二号驳壳枪的还击。战死的杨靖宇胸部中三弹，臂部中两弹。
益子的回忆中提到一个令人匪夷所思的情节——当确认死者正是杨靖宇将军时，日军讨伐队员竟忍不住全体流泪。如这篇报道的题目所言：“真的是杨……”，认定真身后的一片男儿之泣。
向杨靖宇将军致敬，所谓中国之魂，杨将军比文人要更担得这个荣誉。
杨靖宇将军遗首和照片背后“怨敌杨靖宇射杀”字样
从军事角度，杨将军的失利真的无可指摘，在他最后的牺牲之前，抗联先后遭到了五个致命的打击：
第一，日军采用集团部落和在原始森林中开汽车道的办法断绝联军补给，缩小游击队可以活动的地域。这是知道今日对付山林游击队的最有效手段之一。
第二，伪军素质发生了改变，原来同情联军的廖弼臣等张学良旧部被日军新训练的兴安军、江上军、满洲海岸警备队等代替，尤其是伪满江上军，彻底切断了联军渴望的苏联外援路线。
第三，国民党系统王凤阁等友军先后覆灭，抗日联军孤掌难鸣。应该说在东北的抗日部队各有特色，复合的作战体系对日军的清剿有着顽强的生命力，杨靖宇清醒地认识到这一点，虽然国民党系统的军队对他并不友好，但是在作战中杨部总是尽力对他们进行救援，可惜力量太弱，不能成功。随着友军的覆灭，抗日力量的单一化使日军的清剿变得较为容易。
第四，杨靖宇爱将程斌等的叛变，让日军了解了抗联的作战方式，并相应做出调整。与此同时日军对抗日联军从纯粹的剿灭转为软硬兼施，而且伪满洲国经济的发展也一定程度上软化了部分抗日军民的立场。抗联叛徒不断。但是程斌的叛变对杨将军所部是致命的。因为程本人曾经是坚定的抗联领导人，他在投降前夕还曾经枪击日军派来的内奸，但是对于形势的判断和其母被日军抓捕终于使他做出了错误的决定。程斌原来是杨将军的得意门生，他的投降，不但严重动摇军心，而且使抗联许多游击战术为日军所掌握，抗联部队顿呈被动。
第五，日军的最后一击十分准确。实际上，最后一战之前的杨将军所部并未山穷水尽，而且经过一段时间的休整，正是作大举向日军反扑的准备，但是日军的攻击切断了杨将军和他的主力部队，包括第一师、警卫旅的联系，这是致命的打击。从后来杨将军的行军路线来看，所谓他掩护大部队突围的证据并不充分，正是日军在反复搜捕和伏击杨将军的直属部队，迫使其向主力相反方向退却。因为日军已经判明杨将军的所在，并且战术意图十分明显，就是消灭抗日联军的灵魂——杨靖宇！这是比消灭更多的抗联战士还要急切的目标。
1940年2月23日下午，由于汉奸出卖，敌人在濛江县保安村三道崴子包围了断粮多日，已经孤身一人的杨靖宇。此前，他最后的两名警卫员在试图购买食物时与敌遭遇牺牲，将军的印章等物落入敌手，日军已经断定将军就在附近，多路敌军如恶狼般寻找着将军的踪迹，但若不是汉奸出卖，日军还是无法找到杨靖宇的下落。
对于益子描述的战斗，在日军战场实录中留下了这样的记载：
讨伐队已经向他（杨靖宇将军）逼近到一百米、五十米，完全包围了他。讨伐队劝他投降。可是，他连答应的神色都没有，依然不停地用手枪向讨伐队射击。交战20分钟，有一弹命中其左腕，啪嗒一声，他的手枪落在地上。但是，他继续用右手的手枪应战。因此，讨伐队认为生擒困难，遂猛烈向他开火。
下午4时30分，杨靖宇被抗联叛徒张奚若用机枪射中胸膛，壮烈殉国，年仅35岁。
就像李陵最后的长叹——假如再给我十万支箭。李陵，力尽被俘，杀敌辈之，无可指摘；杨将军，力尽不屈，杀身成仁，实李陵辈望尘莫及者。所谓民族英雄，正为此设！