日军退守商务总会楼
日军攻占沈阳后，分掠东北各地，而东北军主力却持不抵抗态度，步步后退。一时全国报刊不断出现此处“沦陷”彼处“失守”的信息，抗战形势显得十分严峻。然而，日本《光辉——满洲事变写真大全集》中，却刊出了数张日军在中国抵抗力量打击下被动防守的照片。根据日方在照片下的记载，这是1931年底日军在营口的守备队遭中国军队攻击时拍摄的照片。在这次攻击中，营口守敌被迫放弃市区大部，退守商会和警备队司令部，经激战才坚持到援军到来。在一片败退的大潮中，是谁打出了这样一次凶猛的反攻？
营口为辽南重镇，也是重要港口，战略地位重要，若中国军队据有此地，等于为东三省的抗战保留了一条可以直入腹地的海上补给线，因此早为日军重视。“九一八”事变后，日军立即有计划解除各战略要点东北军警武装，营口即为其重点攻击目标之一。事变第二天，即9月19日，日关东军一部占领营口税关与盐务署，营口即告沦陷。守军李振福海防营猝不及防，部分被缴械，部分从海上撤向南方。
然而，根据我方史料记载，营口沦陷后，仅1931年内，中国抵抗力量曾至少三次反攻营口。
第一次，9月23日，盘山绿林出身的张海天、项青山、蔡宝山等组织“抗日救国军”，并指挥400名救国军，攻打被日军占领的田庄台、营口。此战击毙了日军二十多人，不仅使日军遭到重创，而且击毁了营口发电所和水源地，使日军占领下的营口停水停电，陷入一片混乱。
第二次，10月11日，部分东北军部队和地方武装袭击了营口的日军守备中队。
第三次，12月25日，为了缓解日军进攻锦州的压力，已经改编为义勇军的项青山部再次攻击营口。迫使日军第二师团回援，使锦州战况稍得缓解。
根据日方照片拍摄时间来看，这反映的是项青山部第三次反攻营口的战斗。
日军在街角布设机枪阵地
根据孙辉宇先生的《新市街见闻》记载，项青山这次反攻打得有声有色，战斗到激烈的时候，营口的日军兵力不够，连警察马队都就地掘壕固守，如临大敌。战后日军还特意请来了“本愿寺”的和尚与高级军警官员七八十人，在营口“大衙门”后院给被打死的日本警察念经开吊。
其实，项青山兵力并不多，而且缺乏重武器，打营口并没有足够实力（不足三千，而且由几支队伍临时组成）。他只是当久了“胡子”，自有一套打仗的招数，用他不多的马队绕着营口快速游走，造成浩大声势，不时突进去捞一把，使留守日军顾此失彼。这时候日军还真没和东北“胡子”怎么交过手，被打得被动万分，竟认为项部有“四五万人”。第二师团被迫抽调北上的佐藤支队回援保护营口，项青山却已经率部回盘山了。
反攻营口，只是当时义勇军对日本占领军发动的进攻之一。此前此后，他们还曾经多次对长春、田庄台、新民、法库等重镇发起攻击，特别是1932年8月29日和9月1日，东北义勇军曾两次反攻沈阳，攻占飞机场，烧毁日军飞机27架，给日军造成了重大震慑。由于他们的英勇作战和马占山在黑龙江省的再举义旗，1932年中，东北军民的抵抗曾掀起一个高潮，以至于日军将征讨不利，未能完成既定目标的原关东军司令官本庄繁撤职。
值得一提的是，反攻营口的项青山，可称一个传奇人物。
项青山出身绿林，报号“忠义”，骁勇善战，曾和另一绿林好汉“老北风”（张海天）共同消灭了日军苦心扶植的凌印清部伪军，活捉凌印清和日本顾问仓岗繁太郎等，是义勇军早期重大胜利之一。当时锦州人有顺口溜赞颂项青山：“青山老北风，成心把日坑，活捉凌司令（指汉奸凌青印——笔者注），枪崩日本兵……”项青山后率部入关，张学良曾赠送他一块镶有自己照片的怀表，并将其所部改编为一个旅，项任旅长。
可惜这样一员猛将，后来的结局却是窝囊得不能再窝囊。入关后不久，在一次部队乘火车调动时，项旅的列车出发以后，项违反铁路安全规定，站在车门口的踏板上，一手抓着车厢侧面的扶手，身体倾出车外向后眺望（目的不明）。不料路边突然出现一块标牌，列车高速行驶中项与这块标牌相撞当即身亡。
从他的这个死法，可以推断这条关东好汉活着时候也肯定是个桀骜不驯的人物。