他们三人走进了越军的阵地，成为越南俘虏。原因非常简单，就是他们在那五万分之一的军用地图上看错了一条“等高线”。
一九七九年二月二十七日，边防某部三连担任营里的穿插分队，打入了越军心脏地带。
“穿插”是军事上的一种战术手段。它要求部队象一把钢刀直插敌人的心脏，断其退路，阻敌增援，以保障主力部队在正面阵地上实施攻击。记得在朝鲜战场上，有一个非常成功的战例。一支机警的中国侦察兵打入了美军指挥部，他们抢汽车，打击指挥所，摸情况，搞得美军人心惶惶。后来，艺术家们把这个战例搬上了银幕，取名为《奇袭白虎团》。
边防某部三连所担任的穿插任务就和当年《奇袭白虎团》的侦察兵一样。上级命令他们用两个半小时的时间，行军十五公里，到达无名高地南侧，抢占高地，阻击越军增援部队上来与中国正面大部队作战。
这项任务的确非常艰巨。不要说作战要冒很大的风险（进入越军占领区作战，不付出一定代价是绝对不行的），就是能按时走到所指定的位置也并非一件易事。
谁都知道，在山岳丛林地作战，难的是走路。山上茂密的植被就象一条条铁丝网阻挡着军人的脚步。有的部队一小时还走不出半公里路。两个半小时走十五公里，对三连来说的确是一个很难的课题。难怪三连连长陈兵在营长面前“叫苦”呢。那天，营长在党委会上把任务正式下达给三连时，连长陈兵当即表态坚决完成任务。军人的天职就是服从，这点陈兵没有含糊。可下来以后，他又找到营长，讲了完成了这次任务的诸多困难。他说，“如果是在本国的国土上，不管怎么我还可以按照地图慢慢去问去找，可这次是作为先头穿插部队去越南。异国它乡，地形生疏，我的确不能保证部队不走错路。”
营长听罢，觉得三连长的话很有道理。他从图库里找来几张彩色军用地图，和三连长认真研究行军路线以及途中可能遇到的困难。最后，他把那份精制的越南地形图递到三连长手中：“你们要认真按图行走，千万不可大意。”带着营长的指示和那份地图，三连长返回了部队。
军队的行动不是选在黎明前，就是选在深夜，这已成了不成文的规矩。漆黑的夜色中，三连全付武装，向指定地点出发了。
按照行军序列，一排在前，二排在后，三排和连部走在中间，为了关照全连队伍，连长一会到前一会儿在后，不断调整队伍行军节奏和速度。一个小时很快过去了，连队按计划穿插进入了越军防区内。为了防止被越军发现，他们全部沿着山谷及隐蔽处行进。夜，还是那么沉，没有任何声音，就连那常常“闹夜”的啼鸟和昆虫也好象都进入了梦乡。自从这里有了战火，那些小生命比过去少得多了。
翻过一条小沟，三连来到一个三叉路口。左边是一条乡村机耕道，右边是一座小桥，前边是一座耸入云端的陡峭山峰。
“这是什么地方，怎么地图上没有这路，这桥？”连长边走边对照地图，突然发现这里和地图上的位置不一样。
不能盲目行事。他马上让全连士兵停止前进，待弄清路线后再走。
“识图小组”三人和连长跪在地上，借着微弱的手电筒光亮研究着地图。
“连长，你看，这一条‘等高线’。我们现在应沿着这条等高线往里走。”小组的士兵边看图边向连长建议。
说实话，作为一连之长，陈兵军事技术和战术水平在全营乃至全团都是叫得响的，然而，他对识图用图却不是那么在行。那次全团连以上干部搞军事地形图识别使用比赛，他只得了六十分，据说六十分还是考官老乡照顾了他的人情。因为这事，他没少挨营团首长的骂。不是他不想学，而是他一看到图上那密密麻麻的符号，就感到头痛。没想到现在却用上了这门技术。为了弥补自己这方面的不足，他只得选出军事地图识别能力较强的三名士兵组成了连“识图用图小组”。现在，这个小组真成了他的得力助手。
“这样，你们先去三人，沿着这条等高线走一段。如果是对的，就回来告诉我们。”连长同意了士兵的建议，为了慎重起见，他让三名士兵先去前面探路。
说起“等高线”，陈兵还有一段趣事。那还是他当班长的时候，他去班长集训队集训不久，教员给他讲了军事地形课，并让他们准备教材和资料。他听教员说要讲“等高线”，便买了一束红毛线交给了教员。教员问他买红毛线干什么，他一板一眼地说：“给你教课呀！”
教员大笑。原来，他把地形学上的“等高线”当成了毛线。打那以后，陈兵才弄清“等高线”是地形图上的一个专用名词，用它表示山的走向和高度，便于军人们从图上识别山的概貌。
“情况不好，三名士兵去了半个小时没见回来。”陈兵赶忙用报话机和“行动小组”取得联系，可怎么也联系不上。再等，还是没有消息！
陈兵急得要命，凭着直觉，他判定三个士兵已经出事了。他让通讯员一边与三位士兵取得联系，一边组织全连人员改变行走方向，踏向了另外一条路。他不能在这里久留，他的主要任务是穿插到越军无名高地南侧。
两个半小时之后，三连长和他的部下按计划到达了指定地点，路上再没遇上新的情况。他用电台向营里报告了这一喜讯，同时也报告了因为看错了一根等高线而丢掉了三位士兵的事。
原来，三位士兵正好走进了越军阵地，在他们刚接近越军阵地时，就被十多名越军盯住了。狡猾的越军没有声张，待中国士兵走到跟前时，十多双大手一齐伸了出来。
一条等高线让三个中国士兵当了俘虏，真是不可思议。兵们只得把悔恨埋在心里。