在揭西，韩秋感到一身疲惫。过去，她曾为警方破案的艰难而感慨；如今，她感到自己的工作比警方调查取证要复杂和艰难得多。在这里，除了“刑”事，还有“人”事；在这里，韩秋如同陷入了泥淖，如同走进了迷宫，如同步入了另一个荒蛮世界……
然而，潮汕人又很“智慧”，他们能把骗税生意做得娴熟无比，你要是来查，那你见到的就是一具具“无名尸”，一桩桩“断头案”。
揭西的调查，让韩秋等检查人员步履维艰，那么普宁的情况又怎么样呢？
韩秋带队到普宁检查的第一天，就受到了市委市府等几大班子的接待，其规格比揭西还要盛大热烈。市政府还准备了丰盛的午宴招待检查组。检查组不接受宴请，但对方一个劲儿地把你往饭桌上拉。不仅如此，副市长赖某得知检查组的住处后，竟住在了检查组的隔壁。早晨吃饭，他跟在检查组的后面，嘻嘻哈哈；中午吃饭，他追着韩秋，点头哈腰；晚上吃饭，他喝得醉醺醺的，满口酒话。最让人难以容忍的是，检查组工作时，他寸步不离，看似配合，实是察看动静。
事隔多年，韩秋对这位赖副市长的一举一动还记忆犹新：我说，赖市长，你是忙人，该忙什么忙什么去。他嘻嘻哈哈的还陪着不走。我最后火了，拍着桌子说，赖市长，你有工夫陪我们，我可没工夫陪你啊！
他并不见怪，装出一副笑脸说，我现在的任务，就是陪你们，这也是我的工作……说完，仍呆在我们身边，要多赖有多赖。我心想，你真是一个赖市长。
这个时候，我也能拉下脸来。你在这儿，我就去别的地方，把弟兄们叫过来开会，该布置工作布置工作。他一过来，我说我们正在工作，你就是再大的领导，不该你介入你也不应过来，请你回避。我下了逐客令。他也不恼，嬉皮笑脸地说，你们讲你们的，我就在这儿听听嘛，学习学习……
这就是我们在普宁的遭遇。
后来，这个赖副市长在工作组抓他之前逃跑了。
赖春安的表现，更有失一个市国税局长的面子了。韩秋说：我们到普宁市国税局吃工作餐，你看那个国税局长赖春安，举着酒杯给我敬酒，腰能弯到90度，用北京话说跟孙子一样。我说你堂堂正正一个大男人，怎么这个样子，活像个受气包。他脱口而出，说，韩处，我怕呀。我说你怕什么？他说哎呀，我刚接了局长的工作，怕检查的时候出问题，我不好交待。我说你怕什么？查出问题你应该高兴，针对问题好改进嘛。他连声说，那是，那是。话是这样说，但我一看就知道他心里有鬼。我们下企业检查，要资料要不来，税务分局局长说管资料人的奶奶去世了；我要带着人去找，分局长又说他姥姥去世了。我说不管谁去世，今天也得给我找回来，我留下两个人在这儿等着。然后，我就带人上企业。到了企业一看，只是一栋破房子，里边有一个傻呆呆的人，说话也不利落。我说，今天老板不来，我就在这等他。从早上9点钟开始，一直等到中午11点半。我发话给他们，我说今天老板不来，我们晚上就不走了，就在这儿住下去。中午，赖春安派人叫我们吃饭，我不吃，他就亲自来，说领导的身体要紧啊，你们要是饿坏了，我可负不起这个责任啊。我说，你净说好听的，赶快找人去！我对自己身边的人说，这里的人不来，我们在这里就不走。他们一看我们打起了牌，知道我们是铁了心要等下去，不是随便就能支走的，就去叫人了。到了下午3点多，企业的法人代表、会计、财务全都来了。等我们调了账，调了资料后，才去吃饭。吃饭的时候，一个工作组的成员说，韩处长，这户企业的进项发票也是他们这里企业开的。我就对陪吃饭的赖春安说，既然这样，咱们就一块儿看看，现在就去。话还没说完，赖春安的汗就滴答开了，手也开始哆嗦。他说，你明天再去吧。我说不行，就今天去。本来赖春安一直陪着我们检查，现在不陪了，说他现在还有一个重要的会，必须得参加，让副局长陪你去吧。我知道那时他心里有鬼，但没有处理突发事件的经验，就由他去了。
这时，韩秋就与大家一起检查另一家企业。
走到半路，普宁的上级局揭阳市国税局的人就来电话了，说：“处长，今天晚上我们市长书记请您吃饭，您现在务必赶过来。”韩秋说：“不行，我们不能随便接受宴请，再说，我们正在查企业，赶不过去。”他们说：“不行呀，我们国税局要得到当地政府的支持才能工作，总局来人了，当地政府不能不表示表示。咱不能把人家市长书记搁一边吧？”韩秋知道这是赖春安搬的救兵，用的是缓兵之计。就说：“要不，你们等着我们检查完再去。”
检查组硬是找到了那家企业。
这家企业就像一座破庙，里边的草有半人深。等韩秋他们深一脚浅一脚地进去后，见小屋里有一个老人。韩秋说：“老板在这儿吗？”那老头摆摆手说：“我听不懂你的话。”检查组的人就在那儿等了半个小时，也没等来老板。后来那个副局长就解释说：“老板可能在深圳，我让他连夜赶回来，明天把账给你送去。”韩秋看天也快黑了，就答应先放一放，等明天再查。
这边揭阳的电话又来了，说：“市长书记已到饭店了，催你们赶快出发。”韩秋说：“我们自己吃点就行了，不能让别人请。”揭阳那边的人说：“你不去不行，市领导都等着呢，你不去人家开不了饭。”韩秋拗不过，只得去。一路上，陪韩秋他们去的司机和一个办公室主任，就给韩秋他们讲发生在揭阳和普宁的血腥案件。这两人说：“处长，若待会儿发生意外的事情，你可千万不要感到突然，这条马路正是我们这儿的血腥之路。前些天在这里发生的碎尸案、断头案，至今还没破呢……”韩秋也给他们打哈哈，说：“那以后出来还得穿防弹背心吧，不光要穿防弹背心，还要戴钢盔来破案吧。”韩秋他们一路哈哈笑着，以冲淡对方制造的恐怖气氛。
吃饭的时候，席间有人说，听说现在办案的人头一个涨到了50万元，原来是30万元，这两天一下子涨了。有人大声嚷嚷，现在50万元都不止啦。韩秋当然知道这弦外之音，她心中的怒火一下子起来了，一拍桌子站起来说：“我韩秋的脑袋没有那么值钱，5万块钱都不值，别看我脑袋不值钱，可我谁也不怕！”
通过几次实地调查，作为税务总局的一位稽查干部，韩秋惊愕地发现，那里的骗税已经到了非常疯狂的程度。骗税，在那里已经形成了“产业”，一些犯罪分子与政府官员勾结，猫鼠同流，一经一纬，共同编织了一张大肆偷盗国税的利益黑网，不仅使数亿数十亿国家税款装入犯罪分子的私囊，而且严重破坏了国家的经济秩序，羁绊国家前进的脚步。
一个正常的国家，怎么能让这种丑恶现象长期存在呢？
坚决不能！韩秋在心里呐喊。
在我国取得打击走私、打击骗汇专项斗争胜利后不久，2000年6月15日，朱镕基同志在总理办公会上指示，要像打击走私和骗汇一样，打击骗取出口退税的违法犯罪活动，并做出了在全国开展一场打击骗取出口退税专项斗争的决定。
于是，一个由国务院领导指挥，国家税务总局牵头，公安、监察、财政等13个部门参加的国务院打击骗取出口退税领导小组成立了。
一场声势浩大的打击骗取出口退税战役即将在潮汕地区打响……