1938年3月，川军第67军誓师出川抗日。161师483旅少将旅长许国璋告别妻儿时说：“我出川抗战，身已许国，你们在后方，妻要勤俭过活，儿要努力读书。我每月除以应得薪金寄助外，一切要你们自己努力。至于我，望你们不要惦念。”
川军抗日是全省大事，出征的队伍英姿勃发，川民为官兵披红挂彩，沿途重镇鼓乐齐奏、鞭炮震天，倒像是在迎接凯旋的得胜之师。
然而自古征战几人回。凯旋的队伍注定不再是出征的那支。1944年初，四川各界在成都忠烈祠隆重举行祭奠仪式，哀悼离川6年，如今马革裹尸还的英烈许国璋。
石门、澧县失守后，日军一部南渡澧水，直奔常德。11月20日，王瓒绪第29集团军属下的王泽浚44军三个主力师之一的150师在师长许国璋带领下，奉命赶赴太浮山一带阻敌。
日军也要占领太浮山，作为下一步阻挡中国军队增援常德的控制点。
于是两支军队如同赛跑一样由不同方向赶向同一个目标。
为争取时间，许国璋命令449团先行，他带领448、450团跟进。半路上他仍嫌不够快，又命两团轻装各取捷径急行军赶路，自己带师部及辎重随后。
正如许国璋所料，449团刚一上山便同日军遭遇，随即发生激战，刚赶到的两个团也投入了战斗。
而许国璋没有料到的是，一支日军斜插过来，意在将通往太浮山的道路切断，不让中国军队过去。这一“切”没将作战部队切住，却将许国璋所率的师部和辎重与三个团切开。
日军见有中国军队，急忙展开攻势包抄过来。许国璋率部且战且走，退到陬市，乘追兵未至，急忙构筑工事。陬市在常德正面十余公里，背后便是深深沅江。
许国璋率领手下仅有的师直属队200余战斗兵员与日军打到天黑，日军察觉对方没有大部队，便将陬市小镇三面包围起来。入夜，许国璋一一察看各阵地，鼓励士兵们坚持到底。
21日晨起，日军向小镇频频发起攻击，许国璋与士兵们坚守阵地，硬是又抗过一天。入夜，他将人员分为两队，分别向西和南突围。
因打了近两天，日军已知对方兵力薄弱且伤亡很大，判断夜间可能会有突围行动，所以突围未成，反遭日军猛烈拦截。激战中，许国璋连中两枪，当即身亡。
战后，国民政府表彰其功绩，追赠许为陆军中将。以上介绍的作战和许国璋牺牲过程，资料见于战史和1984年我国民政部门为其追认革命烈士的文件。
1986年，原150师老兵印正民撰写了一篇文章，收入四川人民出版社版《川军抗日亲历记》，文章题名《忆以身殉职的许国璋师长》。文章以亲身经历，对许牺牲过程又作出补充。
据印正民回忆，许国璋中弹倒地后，被随从人员抬着突出敌包围圈。
第二天清晨，许国璋从昏迷中醒来，得知部队已经失散，陬市被敌人占领，并且太浮山要点的防御任务也因敌强我弱、各团虽经苦战仍未达成。他感到自己未尽到师长之责，仗没打好，自己又离开了部队和战场。
为此，他痛苦万分，泪流满面，乘随从人员离开时拔枪自尽。
一位无愧于中华民族和生养他的四川大地的中国军人，就这样悲壮死去。