莱纳尔德来到第六集团军司令部门口时，夜幕已降临。昏暗中，他看见一名面色灰白的哨兵孤零零地站在一堵黑乎乎的墙壁跟前，他的心剧烈地跳动起来。他沿着司令部的地下通道向前走去，在这里见到的一切都使他的内心充满爱慕和忧伤。
他看见一扇扇房门上都钉着用哥特字体写的门牌，如“二处”、“副官处”、“科赫将军”、“特劳利少校”。他听见打字机的噼啪声，听见谈话声，在这里，他像儿子和兄弟那样感到习惯和亲切，感到自己又回到了战友、党内同志和党卫队战友的天地里。然而，他在傍晚落日的余晖里已看见过他们，他们的生命已告终结。
他来到哈里勃的办公室门口，尚不知面临一场什么样的谈话，不知党卫军上校是否愿意同他谈谈自己的苦恼。
正如在和平年代，比较熟悉的党内同事彼此之间是平等的，他们并不注意军衔的高低，保持着同志式的坦率。见面时通常要聊聊天，同时谈谈工作情况。
莱纳尔德善于简明扼要地阐述一桩复杂事件的本质，他的话有时写进报告里，经过漫长的公文旅行，一直送到柏林的最高统帅机关。
莱纳尔德走进哈里勃的房间，竟没有马上认出他。莱纳尔德仔细打量着他那张并没有变瘦的胖脸，半晌才明白，只是那双深色的充满着智慧的眼睛的神色有了变化。
墙上挂着斯大林格勒地区示意图，一个残酷无情的血红的圆圈包围着第六集团军。
“我们处在孤岛上，莱纳尔德。”哈里勃说，“我们的孤岛不是被水包围着，而是被那些下流人的仇恨包围着。”
他们谈了谈俄罗斯的严寒、俄国毡靴、俄国腌猪油，谈了谈用来御寒的俄国伏特加酒的神秘莫测，这酒喝下去暖和，但过一会儿更冷。
哈里勃询问前沿阵地上的官兵关系发生了一些什么样的变化。
“要是好好考虑一下，”莱纳尔德说，“我看不出上校的思维与士兵的哲学有什么差别。总之，他们唱的是同一支歌，这支歌并不令人乐观。”
“司令部也在和作战营唱同一支歌。”哈里勃说，为了加强效果，他又不慌不忙地补充：“而上将是这场合唱的领唱人。”
“唱归唱，但至今没有发现倒戈者。”
哈里勃说：
“我有个问题要同您商讨一下，这件事关系到最根本的问题，希特勒坚持要第六集团军防守阵地，保卢斯、魏克斯、蔡茨列尔表示要保护官兵的生命安全，建议投降。上头命令我极端秘密地调查一下，在斯大林格勒被包围的部队有没有可能在某个阶段脱离从属关系。俄国人把这叫作‘沃雷恩卡’。”他毫不费力而又准确地道地说出这个俄语单词。
莱纳尔德知道问题的严重性，便沉默不语。过了一会儿，他说：
“我想从个别人谈起。”他开始讲述巴赫的情况，“巴赫的连队里有一个值得怀疑的士兵。这个士兵本来是青年们取笑的对象，可是现在，自从部队陷入包围，一些人开始亲近他，看他的脸色行事……我开始考虑这个连队及其连长的情况。取得胜利时，这个巴赫是一心一意拥护党的政策的。可是现在，我怀疑他的思想发生了变化，他也开始见机行事。于是我问自己：为什么他那个连里的士兵们去亲近这个不久前还被他们嘲笑的、一半是疯子一半是丑角的怪人呢？在决定命运的时刻，这个怪人会采取什么样的行动？他会把士兵们引向何方？他们的连长会出什么事？”
他说：
“这些问题很难回答。但我可以回答一个问题：士兵们不会起来造反。”
哈里勃说：
“现在党的英明是看得特别清楚的。我们不仅毫不犹豫地清除了人民机体中被传染的肿块，而且清除了那些表面看来是健康的，但在困难条件下会霉烂的部分。城市、军队、乡村和教堂都肃清了那些胆大妄为的人、持敌对观点的思想家。不管出现多少流言蜚语、谩骂和匿名信，都没什么可害怕的。即便敌人不是把我们包围在伏尔加河上，而是包围在柏林，也不至于发生叛乱！因此我们大家都应该感谢希特勒。应该感谢老天在这样的时候给我们派来了这么个人。”
他仔细听了听头顶上传来的低沉而迂缓的轰隆声，在深深的地下室里听不清是德国人在开炮还是苏军飞机在投弹。
等到轰隆声逐渐平息下来，哈里勃说：
“让您吃普通军官的口粮是不合理的。我已经把您列入了一个名单，这个名单上的人都是党的最宝贵的朋友和保安人员。将会通过机密渠道把发给您的东西送到师部司令部。”
“谢谢！”莱纳尔德说，“但我不愿要这些东西，我愿和其他人一样，吃普通军官的口粮。”
哈里勃两手一摊。
“曼施泰因怎么样？据说给了他新的装备？”
“我不相信曼施泰因。”哈里勃说，“关于这一点我赞同司令官的看法。”
由于多年来他的所有言论都属于高度机密，于是他习惯性地低声说：
“我有一个名单，这批人都是党内的朋友和保安人员，当事情接近尾声时，保证这批人可以坐飞机离开这里。这个名单里也有您。在我离开的情况下，此事将由奥斯汀上校负责。”
他发现莱纳尔德眼中流露出疑问的神色，便解释：
“我很可能要飞往德国。这件事情太机密了，既不能把它托付给信纸，也不能把它托付给无线电码。”
他悄悄使了个眼色，说：
“上飞机之前，我要喝个一醉方休，不是因为高兴，而是因为害怕，苏联人经常打下许多飞机。”
莱纳尔德说：
“哈里勃同志，我不坐飞机。我劝人们战斗到底，要是丢下他们，我感到惭愧。”
哈里勃微微欠了欠身子。
“我无权劝您走。”
为了打破过分庄重的气氛，莱纳尔德说：
“如果可能的话，请帮我从司令部回到团里去。要知道，我没有汽车。”
哈里勃说：
“无能为力！头一次感到完全无能为力！汽油掌握在老狗施密特手里，我连一克也弄不到。明白吗？头一次！”他脸上露出世俗的表情，这不是他的表情，也许这正是他本来的表情。在会面的最初几分钟，他带着这种表情，莱纳尔德竟没有认出他。