战争爆发以来，达伦斯基头一次行进在进攻的道路上。他驱车追赶着向西挺进的坦克部队。
雪地里、田野上、道路旁停留着被烧毁和击毁的德国坦克、火炮、头部宽大的意大利载重汽车，躺着被打死的德国人和罗马尼亚人的尸体。
死神和严寒为人们的视觉保留着这幅歼灭敌军的图画。混乱、惊慌、痛苦全都存留和冷冻在冰雪之中。冰雪覆盖着的静止不动的原野上，还保留着夺路奔逃的车辆和人群最后的绝望和挣扎。
在雪地里，那些黑乎乎的被焚烧过的地方以及那一片片黄澄澄的和褐色的雪水，便是炮火、硝烟和篝火留下的痕迹。
苏军部队在向西挺进，一群群俘虏在向东移动。
罗马尼亚人穿着草绿色军大衣，戴着高高的羊羔皮帽子。看来他们挨冻比德国人少些。望着他们，达伦斯基感到这些不是被击溃的军队的士兵，而是一群群数以千计的戴着演剧的高帽子的疲惫而饥饿的农民。人们在嘲笑罗马尼亚人，但却用怜悯和鄙视的目光瞧着他们，并不感到仇恨。后来他发现，人们对意大利人的态度更加温和。
匈牙利人、芬兰人，特别是德国人给人的感觉就完全不同了。
德国俘虏们的样子非常可怕。
他们的头上和肩膀上裹着毛毯碎片，皮靴以上的大腿上用铁丝和绳索缠着麻袋片和破布。
许多人的耳朵、鼻子和面颊上生着一块块黢黑的冻疮。挂在腰带上的军用饭盒发出轻轻的叮当声，令人想起那些戴镣铐的囚犯。
达伦斯基打量着一具具无能为力、不知羞耻地裸露着凹陷的腹部和生殖器的尸体，打量着押解人员被草原的寒风吹得微微发红的面孔。
望着冰雪覆盖的草原上横七竖八的德军坦克、卡车和那些开始冻冰的尸体，望着在苏军押解下缓缓向东行进的人群，达伦斯基的心情复杂而又古怪。
这就是报应。
他不禁想起人们讲述的那些故事，说德国人曾讥笑俄国农舍的贫穷，带着厌恶而又惊奇的表情反复打量着儿童的摇床、火炉、瓦罐、墙上的图画、小木桶、涂着各种颜色的陶瓷公鸡，打量着那些逃避德国坦克的小伙子出生和生长的可爱而神奇的世界。
汽车司机好奇地说：
“您瞧，中校同志！”
只见四个德国人用大衣抬着一个同伴。从他们的表情和紧张的脖颈可以看出，他们很快就要倒下去。他们不停地左右摇晃着，裹在他们身上的破布绊着他们的脚，干燥的雪花扑打着他们疯狂的眼睛，他们用冻僵的手指抓着大衣的衣角。
“德国鬼子自食其果。”司机说。
“不是我们请他们来的。”达伦斯基沉着脸说。
后来，他突然沉浸在幸福之中。苏军坦克部队在茫茫雪雾中沿着荒无人烟的草原向西挺进，这些T-34型坦克凶猛、迅速、装备齐全……
戴着黑色头盔、身穿黑色皮夹克的坦克手们从舱口探出半个身子向前瞭望着。他们在雪雾茫茫的大草原上疾驶，身后荡起浑浊的雪浪，心中充满着自豪、幸福……
钢铁锻造的俄罗斯威武雄壮、面色阴沉地向西挺进。
部队进入一个村庄时，交通阻塞。达伦斯基走下汽车，走过停在前面的两排卡车，走过蒙着雨布的喀秋莎火箭炮……只见一群俘虏被押解着从部队前面横穿过去，走向大路。一位刚从小汽车上走下来的上校望着俘虏。上校戴一顶银灰色的卡拉库尔羊羔皮高筒皮帽。要弄到这种帽子，除非是集团军首长，或者同方面军军需官有交情。押解人员挥舞冲锋枪向俘虏们吆喝着：
“快走，快走，精神点儿！”
一道无形的墙壁将俘虏们和卡车司机、红军战士隔开，比草原上的严寒更加剧烈的冷酷使他们彼此看不清对方的眼睛。
“快看，快看，大尾巴。”有人用讥笑的声音说。
一个德国士兵四肢着地爬过公路。一块棉被露出了一团团棉絮，拖在他后面。那士兵匆匆忙忙地爬着，像狗似的倒换着手脚，没有抬头，好像在闻着逃匿者的脚印。他朝上校爬过来，站在旁边的司机说：
“上校同志，他咬人，真的，他在向您爬来。”
上校向旁边跨了一步，等那个德国人爬到面前时，上校用皮靴狠狠地踢了他一脚。要敲断这个虚弱不堪的俘虏的脊骨，轻轻一推就足够了。只见他四肢伸开趴在了地上。
他抬眼望了望用皮靴踢他的人，他的眼睛如奄奄一息的绵羊，充满了恭顺，既没有流露出责备，也没有流露出痛苦。
“爬吧，臭狗屎，征服者。”上校在雪地上蹭了蹭靴底，说道。
围观者哄然大笑。
这时，达伦斯基感到有点头昏，好像他已不再是他自己，而是另一个他似曾相识的人，此人毫不犹豫地指挥着他的一举一动。
“俄国人不打倒下的人，上校同志。”他说。
“我是谁，照您看来，我不是俄国人？”上校问道。
“您是混蛋！”达伦斯基说。
他看见上校向他这边跨了一步，没等上校爆发盛怒和发出威胁，他便大声喊道：
“我姓达伦斯基！斯大林格勒方面军司令部作战处监察员达伦斯基中校。我准备向方面军司令员和军事法庭承认我对您说过的话。”
上校满怀仇恨地对他说：
“好吧，达伦斯基中校，等着瞧吧，不会白白放过您的。”他说罢向旁边走去。
几个俘虏把趴在地上的那个德国士兵拖到一旁。说来奇怪，达伦斯基无论转向哪里，都会遇上成群结队的俘虏们的眼睛，仿佛他有某种力量吸引着他们的目光似的。
他慢吞吞地向汽车走去，听见一个讥笑的声音说：
“竟有人替德国鬼子说话！”
达伦斯基很快就重新沿着公路向前方驶去，过了不大一会儿，又有一群群穿灰军装的德国人和穿绿军装的罗马尼亚人迎面走来，阻塞了交通。
司机斜眼瞅了瞅正在点烟的达伦斯基颤抖的手指，说道：
“我不怜悯他们。我愿意枪杀他们中的任何一个人。”
“得了，得了。”达伦斯基说，“要是在1941年，他们占优势的时候，你会不顾一切地朝他们开枪。我也同样。”
一路上他一言不发。
然而，那个俘虏的遭遇并没有激发他的慈善之心，仿佛他那积蓄在心底的善良早已消耗殆尽。
当初向雅什库尔撤退时路过的卡尔梅克草原，与他眼下驶过的公路真有天壤之别。
那是在俄罗斯大地的最后一隅，天空高悬着一轮巨大的月亮，他站在沙雾迷茫的荒原上，望着那些仓皇奔跑的红军战士，望着骆驼弯曲的脖颈，心底涌出一股柔情，不由自主地将所有那些可爱的、虚弱而困苦的人容纳在自己心中。