哈斯维德夫人非常重视这次舞会，其中有夏绿蒂的原因，也有之前姑婆的原因，为了解决姑娘们没有足够多舞伴的情况，她还特意提前写信把自己的儿子叫回来，吩咐他带一些朋友们回来。
哈斯维德一家的宅子有一个又宽大又装修良好的舞厅，哈斯维德夫人为这个舞厅居然搁置了三个月而痛心，她一贯提倡两周起码得举行一次家庭舞会。
这次的舞会，院子里白色的水仙、红色郁金香和茶花都会被用来仔仔细细地装点舞厅，甚至为了让这里看起来更耀眼，擦得崭亮的银烛台和托盘都早早被摆了上来。
伍德太太担心牌室和吃夜宵的早餐厅里的烛台不够用，还特别咨询过哈斯维德太太，请问她预备再拿点什么补足数量。
这一点小事可难不倒哈斯维德太太，她立刻写信给达什夫人，向她借一批烛台和金银餐具。
以至于夏绿蒂在这里，看见熟悉的里弗斯家族的管家先生，还是吃了一惊。
这一批东西造价高昂，手工雕刻的十分精美，夏绿蒂敢打赌，所有人第一眼见到这一批鎏金的器皿，也得像她一样吃惊，否则就对不起在烛光下，和女士们耳边的钻石耳环一样耀眼的光芒。
她本来打算穿那一条紫色钉珠裙，戴简姑婆送的那条鸡心项链和一对珍珠耳环。
但她亲口听见哈斯维德先生对她说，要她来做领舞，原先的选择便有些令她拿不定主意。
夏绿蒂捂住自己的脸，一想到自己已经很久没有怎么练习过舞蹈，心中悔恨不已。
这次的舞会，哈斯维德夫人设法请来了一个乐队，这个乐团只有四五个人，已经很够看了，他们既能弹奏节奏舒缓的乡间舞曲，也能弹对演奏技巧要求非常高的乐曲。
哈斯维德先生告诉他们，这次的舞会回来一批紧俏的“流通货”，他们都热衷于跳舞，对于快速旋转的乡间舞和海岸线对面流传过来的舞蹈一样钟爱，因此他特别嘱咐乐队弹一点不太流行的古老曲子。
第一个知道这个消息的，就是夏绿蒂。哈斯维德先生几乎刚吩咐完，马上就告诉夏绿蒂他的意见，当哈斯维德先生兴致勃勃地提起，夏绿蒂只想回到一个礼拜前，把徒步去达什夫人家的她抓回来，告诉那个时候的她，“快醒醒！你不会想要自己在舞会上出丑，而且还是做领舞的时候出丑吧！”
夏绿蒂心如死灰地捡起她的扇子，开始日夜练习舞步。她不敢说现在的自己对每一种舞步都十分熟悉，但十七岁的她，对任何一种舞都了若指掌，也许技巧并不算高，起码不至于让她像现在一样苦不堪言。
无论是帕凡舞、布朗谢、里尔舞还是最普遍的乡村舞，都需要让她在反复练习中，找到过去的感觉。
夏绿蒂低低地咒骂，她的身体还是十七岁的身体，可是过去记忆里那些繁琐的舞步，早就被她丢到九霄云外了。
她现在就得从脑子里，把过去的记忆一点一点找回来，没有钢琴的伴奏，就和一个疯子一样在舞厅里游荡。
好在还有一个礼拜，夏绿蒂气喘吁吁地看了一眼表，要是哈斯维德姑父只提前几天告诉她，那她非得装病错过这次舞会不可。
一个领舞的舞艺的低劣，丢脸的可是提名的人，她可不愿意让哈斯维德一家蒙羞。
门外是伍德太太有条不紊的叮嘱，透过结实厚重的门穿进瘫坐在地下的夏绿蒂耳朵里。
“嘿，贝蒂，你这个蠢姑娘，那可是鎏金的东西，你怎么能用刚摸了煤灰的手碰它。快点下去，数不完的活等着我们的，从今天开始，一直到下个星期四的那一天，一刻也不能松懈。”伍德太太看见贝蒂伸出手的那一刻，简直要尖叫出来，好在贝蒂听见了她的话，没挨到那个东西。
“快快快，这一个礼拜我们都得待在烤炉边上，这简直就是在烘烤我自己，四十人份的烤鸡、馅饼和甜点，简直要把我逼疯！”
夏绿蒂听见桶被拎起的声音，接着是贝蒂的疑问，“太太不是一开始只预备邀请八队舞伴吗？”
“少爷说，他带了好几个人回来呢！不愁这里的姑娘找不到舞伴，因为他有五六个朋友，夫人一下子就高兴起来，吩咐我多准备一点东西，保证来到这里的人都能吃的饱饱的。”伍德太太揉了揉额角，一串不停响动的钥匙声听起来令她更加烦躁了。
“这倒是好事，不是吗？起码，夏绿蒂小姐能同更多人跳舞，指不定这次舞会后，她就能结婚。”贝蒂谈到这里显然非常兴奋，手里的铁桶晃悠了一下，也令夏绿蒂心头一紧。
“你说的没错，这次要来不少绅士，如果真的能够结婚，她的妹妹们也许就能早点出来交际。”伍德太太一边走，一边用锐利的目光注视着四处摆设，哪怕是刚落下来的灰尘，也能让她看到。
“哦，是的，我想起来，约克曾经说过，威廉爵士有三位女儿，夏绿蒂小姐的妹妹今年好像才十三岁吧！”贝蒂还想说下去，被伍德太太用手擦拭桌面的动作吓得噤声。
“这是怎么回事？”伍德太太看着手指头上那抹碍眼的灰色，气得脸色铁青，“今天是谁打扫这里的？我非得找她不可。”
说完，又扭头看向贝蒂，“你还杵在这里干什么！”
一阵脚步声过后，夏绿蒂意识到她们的对话就此结束，但她们对话带来的冲击还远远没有消散。
是的，玛丽安！自己怎么忘记了她，之前因为自己不断延迟的婚姻，几乎把玛丽安也拖成了一个老姑娘，如果她能在两年内结婚，就意味着玛丽安能比上一次早几乎七年去社交。
这七年的时间可不容小觑，也许玛丽安能在之前错过的七年里，找到一位非常合适的绅士，而不必因为她的原因，草率地选择一位对象，就是为了不影响约瑟芬之后的选择。
这样看来，她这位姐姐做的实在有点对不住后面的玛丽安和约瑟芬。即使她后续成为了柯林斯夫人，拥有了更多人脉，也很难从中挑选出一位才貌两全的绅士，这简直比黄金还有稀有。
这么一想，夏绿蒂突然又有了动力，虽然自己早前的心动对象在她心里褪色，可这也并不意味着，她碰不到合适的对象。
夏绿蒂不过有点抵触，再叫她再过和柯林斯一样的婚姻生活，比起富有的夫人，她更想做富有的寡妇。
这个想法一冒出来，她自己先被这阴暗的想法弄得十分吃惊，不过意识到这是她最真实的想法后，又坦然地接受这一点。
老姑娘的后半辈子，在脱离了父亲的收入资助后，生活一下子就变得艰难起来，她们得依靠兄弟们偶尔的支援，才能度过一个又一个的寒冬。
也许最初还有亲情维系，随着他们组建自己的家庭，这份过去的感情也随之淡却。
像一个老而不死的后母或寡妇，尽是消耗着年青人的财产。
——威廉·莎士比亚
她不敢说乔治的妻子是否会对她抱有这样的看法，不过当夏绿蒂听见她抱怨自己的母亲，因为父亲的遗嘱，不得不在十几年里不停支付一位仆人的年金，偶尔延迟一周或者几个礼拜，这位仆人便会写信给她的母亲。
“为什么他能活这么久呢？我真搞不明白，为了他的年金，我可怜的母亲已经足足支付了十五年之久，这也太令人讨厌了！就像不停啃食庄稼的老鼠一样！”
夏绿蒂可不敢打包票，如果真的有一位迫于压力，而不得不支付金钱的人出现在她的生命里，她会不会和乔治的妻子有一样的想法。
自己的财产做不了主，眼睁睁地看着钱还没到账上，公证人先扣掉了这笔钱，这里的懊恼可想而知。
如果她、玛丽安或者约瑟芬做了一位老姑娘，乔治会怎么想呢？他既然娶了这样一位妻子，他的态度也显而易见了。
刀子没割到自己，当然不会有人觉得痛。
夏绿蒂决定在这次舞会里，好好努力一把，努力做一位富有的夫人。
出生高贵的爵位继承人，贵族的小儿子们，她是不用妄想了，或者说，她从来没有考虑过。至于牧师的妻子，老天爷，请放过她吧！她再也不想过这样的生活，既要看管家里的田地，还得缝永远缝不完的施舍衣服，大冬天得还得顶着霜雾拜访教区的人家，真的放过她吧！
夏绿蒂一回想起上辈子的事情，便在胸前划了一个十字，希望老天爷开眼，别再让她做牧师的妻子了。
至于商人，夏绿蒂默默地摇了摇头，威廉爵士自从得了头衔，就很看不上商人做派，她找一个商人结婚，除非和上辈子一样嫁不出去，否则别指望他们会同意。
这样一来，能挑选的人也就寥寥无几，夏绿蒂现在非常希望自己的堂哥卡利，能带一些在军队任职的同学回来。
军官因为几次战争的胜利，得了不错的荣誉，尤其是其中有不少受过高等教育的年轻人，选择出海任职，无论是海外丰厚的俸禄，还是截私船得到的灰色收入，抑或是走私的收入，油水都丰厚得吓人。
最重要的一点嘛，当然是她能很容易实现自己的愿望，成为一名富有的寡妇，还有一笔政府发放的抚恤金，随着职位高低，金额也有所不同。
夏绿蒂这么一想，四肢仿佛又充满了力量，她看着反光的银碟子，默默地对里面的自己点了点头。
作者有话要说：感谢在2023-05-29 23:30:29~2023-05-31 23:09:00期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：shasha0707 18瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！