自打吃了午饭以后，夏绿蒂·卢卡斯没有向过去一样，同妹妹玛丽安一样，坐在壁炉前的专属座位，舒舒服服的打发时间。
冬日凛冽的寒风，桦木林刷刷作响，阴冷的森林像掉光牙齿的老巫女，随时张开大口吞下游荡的行人。可夏绿蒂·卢卡斯还是打定主意，要去光秃秃的灌木林中漫步。
卢卡斯夫人正从厨房里出来，等她想说点什么的时候，夏绿蒂已经披好一条厚实围巾，戴上呢绒帽子出了门。
“夏绿蒂呢？亲爱的。”卢卡斯夫人正在纠结贝克夫人送上门的账单。
贝克夫人经营着朗伯恩的一家家庭面包坊，主要出售家庭实用面包和小麦面包，偶尔有些黑麦面包出售，在收获节的时候，才有编成麦穗状的特别蛋糕。
卢卡斯一家要在报喜日支付他们家过去一个季度的账单，卢卡斯夫人虽然很爽快地付出三金镑六先令两便士，可她仍旧为账单累加的金额发愁。
账单一多起来，卢卡斯夫人就觉得十分窘迫，今年又多添了一个孩子，花在面包上的费用最能见微知著。
哪怕多花了一个便士，也能叫卢卡斯夫人仔细斟酌，她正想和自己的大女儿夏绿蒂商量，要不要再花几金镑雇一个女仆，这样可以让卢卡斯和她在每天下午烤出一家人所需要的面包，而不必同贝克夫人购买，一年还可省下几个金镑。
更加上，贝克夫人所售卖的面包，并不是什么新巧的玩意，它结实的像一块砖，任何女人只有手里有点面粉和酵母，都能做面包，碍于没有炉灶和柴火而已。
这真是难得的一种奢侈，家里多一个仆人！要知道卢卡斯一家，统共就这么几个仆人，两个女佣要应付全家上下的大小差事。
从早上六点起床生火，到夜里十一点洗完最后一个盘子，忙到厨房的事情还需要夏绿蒂下厨，否则家里人便没有可口的饭菜食用。
过去卢卡斯夫人考虑到，烘焙面包所需要的柴火是一项大麻烦，自从同班内特一家结识后，班内特老爷很慷慨地以极其低廉的价格出售给他们。
卢卡斯夫人精明地意识到其中的省敛之法，一个薪水六金镑的仆人，在自己的指导下，成为一名合格的面包师并不很困难。
况且，她还可以为母牛挤奶，清洁厨房和地板，就连清洗衣服她也能帮忙，卢卡斯夫人已经看中了自家的佃农女儿南希。
南希父亲可是饲养家禽的好手，说不准他女儿也有这样的本事，届时家里也可以养起鸡。
正当卢卡斯夫人想象的时候，玛丽安的回答叫她大吃一惊，“夏绿蒂出去了，说要出去散散心。”
现在是下午一点三刻，很快要开始准备正餐，事实上，卢卡斯一家的厨房，少了谁都不能少了夏绿蒂，否则就像缺失螺丝的机器无法运转。
“哦，是吗？”卢卡斯夫人磕磕绊绊地回复，“她有说什么时候回来吗？还是要去伊丽莎白哪里？”
“只是出去走走，她说很快就会回来。”
玛丽安的话让卢卡斯夫人很快恢复常态，她不做声地走开，去检查女佣是否清洁到位。
夏绿蒂·卢卡斯能感觉自己仿佛刚从一场噩梦中醒来，午餐是田里的佃农送来的野兔做成的，过去最爱吃的兔肉布丁，现在品尝实在很缺乏滋味。
尤其是，当她在汉斯富做了这么久的主妇，年收入两百金镑的牧师俸禄，加上柯林斯所继承的财富，足以使他们雇得起年薪二十金镑的厨娘。
财富的差异，确实能令相同的食材，拥有不一样的味道，更别提凯瑟琳夫人花费三十金镑雇佣的厨师做出来的佳肴。
夏绿蒂出门，原本就是为了让脑筋清醒一点，从垂垂老矣的寡妇，重新成为卢卡斯家的长女，平时再从容淡定，难免有些困扰和疑惑。
但十几岁的身体是实打实的结实，居然能让她走那么远，再困扰，夏绿蒂也不得不接受现实。
她得承认，自己在家里过的日子，吃穿虽差了些，可快乐却是无与伦比的。
想到这里，她不禁有些难过，同样都是爵士，自己的父亲所有的财产，同德·包尔爵士的大房子比起来，相去甚远。
连一个壁炉都能花去八百金镑，她出嫁时所得的嫁妆，连一半都没有哩。
威廉爵士靠生意发了财，又做过镇长，满心满意地要做一个乡绅，没有可供继承的土地也不要紧，他可以添置。
一块年收入五六百金镑的土地，几乎花去了他做生意所得大半储蓄，剩下的都给了房子和家用。除此之外，家里的收入多亏了威廉爵士购买的年金收入，妻子带来的嫁妆利息，才勉强维持在一千金镑上下。
绅士不能没有仆人，就像庄稼离不开水一样，他家里只有一个车夫和两个女仆，车夫偶尔还得负担为卢卡斯一家运送东西的责任。
每当车夫出去，威廉爵士就只好骑马。最初还够应付，家里人口渐渐多了，这才相形见绌，尤其是对比班内特一家。
伊丽莎白每个季度能有十金镑零花钱，她两个季度才有这么多，这还是父母看在她快要踏入舞会的额外赠送。
夏绿蒂扯了扯身上的围巾，不由自主地思考，这一辈子的人生，是否要继续呢？
好处是显而易见的，作为一个家庭年收入有差不多三千金镑的主妇，她手下有差不多十几名佣人供她使唤，而且她还不必事事费心。
女管家会帮她妥善解决一切事务，除非是需要她签署的协议文件，或是不得不由她决断的大事，女管家绝不会去烦她。
她只需要应付凯瑟琳夫人和自己的丈夫，闲的时候好好打扮自己，玫瑰色的细棉布和亚麻布，只要价格不超过七先令一码，她如果喜欢就能买下。
凯瑟琳夫人实在是个很高傲的女人，只要和自己的丈夫一样，不停地恭维，她也像一只被勾住的小狗一样好哄。
至于柯林斯，夏绿蒂得承认，自己的丈夫实在是运气不错，年幼时有一个视财如命的父亲，等自己从大学毕业，只留给他一大笔遗产，半个账单都没有。
凯瑟琳夫人更是对他青睐有加，提议让他做教区牧师，汉斯富属于比较富裕的教区，什一税的收入就有好几百金镑。
班内特绝嗣，他又因此得了一个年收入两千金镑的庄园，天底下这么幸运的人实在不多见。
硬币也有正反面，柯林斯靠着恭维做上了牧师，他漂亮的恭维话随口就来，遇上凯瑟琳夫人这样的，一拍即合。
若是遇上不喜欢的，难免心生厌恶，柯林斯既不懂得巧妙地开口，又不知道什么时候闭口，进退无度，说实话，她宁愿他最好不要轻易地开口，如果他只想说些漂亮的场面话的话。
夏绿蒂宁愿他把全世界的好话都搜集起来，都说给凯瑟琳夫人倒是个不错的选择。
还没等她理清思绪，夏绿蒂已经到了家门口，房子还很新，而且很结实，白色的木篱笆上面，涂漆还很簇新，没有被风雨剥落下来。
“哦，夏绿蒂！”卢卡斯夫人正为难，怎么能让面团在合适的时间，把它发酵得大小适中，看见夏绿蒂进来了，连忙呼唤她。
“妈妈，你怎么在这里？约克呢？”
“你还说呢！她还在哄你弟弟哩，霍斯还在做黄油呢！你快过来吧，我得上去一趟，看看地板有没有弄干净。”
卢卡斯夫人嗔怪她不该在家里忙碌的时候跑出去，下午五点半就要吃正餐，原以为夏绿蒂出去不过半个小时就能回来，谁知道拖了这么久。
玛丽安又没下过厨房，只好去纺纱，或是做点针线活。纺车玛丽安已经大致熟悉，得赶紧把纱纺出来，家里正急着用，夜里众人还得在专门的纺纱间点蜡烛，熬夜把东西做出来。
不但女儿们的帽子需要装饰，衬裙也等着这一批布做出，才好换新，费克贝夫人的绸缎店每个季度都会送一批新的染色细棉布和亚麻布供卢卡斯夫人挑选，但并不意味着自己能做出来的纯白布料要向费克贝太太的店购买。
很快就要春天了，威廉爵士的衬衫要做，姐妹们的裙子也要做新的，多余的碎布还能卖给收破烂的。
卢卡斯夫人和拧紧发条的机器人一样，忙得脚不沾地，这一天忙着计算金额付账单，还得吩咐女佣干活，农场的事情还要她出面解决，若是厨房的事情也叫她插手，只怕她一整天都会累的晕厥。
夏绿蒂自知理亏，赶紧接过母亲的活，先用肥皂仔仔细细地清洗过手，再把炉子生起来，先把土豆、胡萝卜和洋葱都放进炖锅，培根用黄油小火煎出香味，再放进炖锅炖一到两个小时。
她草率的漫步，致使家里的饭点不得已延迟一个钟头，这令夏绿蒂更加下定决心，一定要做好这顿饭，起码看起来好看点，吃起来也过得去。
晚饭依旧是有兔肉，不过这次，夏绿蒂决定把兔肉用洋葱和盐腌渍一下，滴上几滴新鲜的柠檬汁，配上姜粉和百里香，用黄油快速地煎制几分钟。
面团就用刚才母亲没动的面粉，往里面裹入黄油，做成酥皮面团，在放进模具里烤制。
不过看卢卡斯夫人遗留的东西，这上面还有一桶啤酒酵母，说实话，她不理解这一点，家里又从不做面包，花钱从啤酒商那里买酵母做什么？
“霍斯，家里买这个做什么？”夏绿蒂看着霍斯提着牛奶桶进来，迫不及待地想知道答案。
霍斯负责做家里的奶制品，一般来说，静置一夜的牛奶，在早上做黄油是最好的，卢卡斯家的佣人太少了，只有下午才有时间。
卢卡斯夫人对此心知肚明，也不过多要求，霍斯把牛奶桶放下，取出今天新做的含盐黄油，身心俱疲地回复，“太太说，以后家里自己做面包，不再同贝克夫人购买。”
“你说什么？”夏绿蒂的手一哆嗦，酥皮面团被她戳出一个洞，“这怎么忙得过来？”
“夫人说吃完正餐，整个下午都用来烤面包。”
“可是……”
霍斯理解她的未尽之言，她和约克两人，从早上开始，一个负责清洁炉灶，一个打扫屋子，夏绿蒂小姐比她晚起一个小时进厨房，饶是有她的帮忙，两人负责的餐点也忙的够呛。
她擦完炉灶，还得清洁厨房的地板，一般这个时候，炉子上的水才烧开，夏绿蒂会给她们每人一杯热茶，配上一块面包和黄油，自己则开始做早餐。
霍斯还得负责帮忙清洗食物，切好配菜，按照夏绿蒂的吩咐，盯准炉子上的炖锅，一到时间就熄火。
等吃完早饭，她还得去和约克一起，把各个卧室打扫干净，马不停蹄地又清洗盘子，准备茶点和正餐，约克还得负责擦拭铜器和玻璃，清洁地摊。
她也得去做黄油，接着回来帮忙做正餐，她们的工作时间表，如今又多了一项烤面包，她已经能想象，这是一场多么艰苦的任务。
夏绿蒂一般只负责做些餐点，她只需要指挥霍斯，让她去拿佃农用来抵租的蔬菜和面粉，决定今天一天吃什么，面包则有贝克夫人雇佣的小工送上门，她只要负责切好，霍斯自然会烤好，再搭配前一天做的黄油，这样就很美味了。
“这绝不行！我们怎么做的来？”夏绿蒂拍了拍手里的面粉，嘱咐霍斯放进烤箱里一个小时，小心地揭开油纸就能端上盘子。
“我去和母亲商量一下。”夏绿蒂眉头紧锁，径直出了门。
霍斯满心欢喜地希望夏绿蒂小姐能成功，她们两个服侍这一家六口已经累的够呛，再多一个活，真的做不完。
作者有话要说：①提前解释一下，文中很多参考来源于维多利亚时期的文献资料和小说记载，所以肯定会有出入，比如说后章写的“安乐椅”，实际上在乔治三世——乔治四世期间，应该是没有这东西的。
②不是英文语境者，也不是本土人，对地理人文风情出错几乎无可避免，比方说鹌鹑食用的时间，我写的三月就不太准确，就像古人在冬天吃西瓜一样古怪，
③想到再补充，总之有很多问题反复查阅资料和大英博物馆上传关于十九世纪的文章上才会发现
④大量参考bbc纪录片、简奥斯汀文集、简奥斯汀传、英国文学史、英国诗选、西方文学史、狄更斯文集、达洛维夫人、勃朗特姐妹文集、阁楼上的疯女人、教师、维莱特、英国食物史、维多利亚时代、成为一名维多利亚人、艾米丽·波斯特文集、D.H.劳伦斯文集、E.P汤姆森共有的习惯、THE BOOK OF HOUSEHOLD MANAGEMENT…………