渤海之东有磅磄山焉，崒嵂耸云表，盘桓拔坤轴，灌木参天，丛条覆地，自古为神仙羽客栖息之处。层崖之下，穿天然石洞，有一异人，号无极道人，能知天地万物始终。然以在绝壑幽邃之中，人无得而知焉。山麓为无何有之乡，有混沌子者，博览多识，洽通百家之言。自以为典籍，古人糟粕耳，所记录皆前世之事，未能知将来，人智之极于兹，有所尽而然耶？抑亦所学未精耶？抑天浩叹，至忘寝与食，日夜坐卧一室，嗒焉似丧其偶。
有一樵夫说以道人隐于山中，混沌子大喜，乃裹粮曳筇，攀乱石、扪茑萝，渐到岩洞，始得见道人。道人敷草端坐，兀如槁木。混沌子进而至前，肃拜稽首，未接一言。道人开眼视子，莞尔而笑曰：“来混沌子！我待汝久矣。汝能通百氏之书，尝古人之余，虽才识既往，未能知前途。我将告汝以天地生灭，世运变迁，勿敢疑余言。”混沌子愕然不能言，少焉，举首曰：“子好学，博涉猎群籍，然才识前事而已，未能知将来。顾以百年之寿，忧万年之后，知徒无益。然闻古之明智者，见于未萌，避于无形。小子明不能胜于众、智不能逾于他，故常怀杞忧。伏愿先生，自天地开辟，至于尽灭，说世道隆替，事物盛衰，明告之，欲记以安心，且告与小子同病者。”
道人曰：“我与天地共生，与天地共死，死而又生，生而又死，至今五死生矣。故能识前世，又能知后世。居我语汝，天地始开，山海既形，勃然草木发焉，蠢然五虫生焉。裸虫之长，具灵魂者谓之人。人之初生也，如蕈之发湿地、蛆之生腐肉，熏蒸凝结，蠕然喘然为形尔。至稍为五体，如猴、如封、如彭侯、如山，采而食、掬而饮，穿穴御雨露，缀叶凌寒暑。及渐胎生，父子聚麀，兄弟同居，然不过一所数人也。凡地上生人，无甚迟速，无甚大小，但由风土殊异，有皮肤黑白之差耳。风土相异，嗜好亦不同。至草木鸟兽，有异形殊质者，盖纯粹洁清之气，皆锺于人；偏颇污浊之气，皆为鸟兽。此地球上所以人畜草木不相同，又从而为关隔，所以异情好，殊饮食也。”
问曰：“地球寿数，以几何为限？”曰：“物不可无始，又不可无终也。造化为形之后，以一万二千岁为草昧之世，又以一万二千岁为开明之世，后又以一万二千岁为浊乱之世，合三万六千岁，一地球之寿，于此乎尽矣。汉土制文字最早，故能记录中古，然不详唐虞以前。罗马古史亦不审洪水已前。如本朝传文字未过二千年，安得识万岁前？今汉史所录，伏羲氏已来，仅不过五千年。如其前天皇、地皇、人皇及巨灵氏、句疆氏等，皆后人捏造，固不足信也。凡草昧之后，文明一万二千岁，其中经六千岁，为满盛之时。至是之时，无盲昧不学之民、无野蛮匪类之称，万国升平，上下恬熙，人间幸福莫过于此时。推而算之，距今不降千余年也。凡满盛一万二千岁，犹夏至前后三四十日间，不甚觉伸缩。至立秋之日，稍知日影之短。如我国开明太晚，今也开其绪，进步可甚速。尔后不过千岁，应为完全之世。其间虽有许多纷纭，犹一家兄弟，有时反目，少顷，风波静稳，无有宿怨。遇嘉辰祝日，长幼团栾，杯酒极娱，满盛之世则如此耳。
问曰：“地球上人员以几何为限？”曰：“地球人员蕃殖至今日，未登十亿。至彼满盛之时，以三十六亿为限矣。如我国，方今有四千万人，而山野未开垦之地，殆剩三分之一。尽开拓之，应得一亿上之食，而人员亦应及一亿。今也人智益敏，器械益备，夷山填谷，碎石伐树，剖判以来，不入斧斤，遮断人迹之处，变为田圃刍圈，亦不甚远也。不然，安得期千岁，生三十六亿之人哉！”
问：“人寿亦从世之变迁有长短乎？”曰：“地球上人畜草木，皆由日光得生活焉。若微日光，不能一日全命也。夫日者，火也，就物而发火。日则一大燃质物，质者有限，有限者则灭尽，灭尽则无光。日既失光，草木不长，人畜不活，寒气闭塞，冰雪凝结，是为地球灭尽之时矣。夫一年三百六十有余日，地球昼夜一转，三百六十余转，周太阳而为岁；月圜地球，一岁十二周余，随地而环太阳，是地月运转之数也。日灭则地月亦不得存，故地球与日月以三万六千年为尽期，而以一万二千岁为一小变。今过草昧一万二千岁，又及文明四千余年，天地之寿未央也。然而草昧之世，人生以百二十岁为定寿；文明之世，以自八十岁降四十岁为定寿；下至浊乱之世，以自四十岁降十岁为定寿。盖太阳比古稍减光热，地球比古稍疾运转，人寿比古稍促其数。夫日光之衰，所以燃质焚亡也；地转之疾，所以地质耗减；人寿之促，所以禀气薄弱也。譬之一日，国初之人，犹禀拂晓之气；中年之人，禀午天之气；末年之人，禀晚暮之气。故生于浊乱衰世者，禀气自薄弱，人身亦矮小。佛曰：“像末之时，人身一岁。”非虚说也。
问曰：“五洲人异性质，何以得相亲乎？”曰：“地球混沌之时，淘汰多年，土质以类集合，镇静为形之后，人禀其气而生。于是异其种类，分为五洲，实不过三大洲也。虽其中有少差，大约为黑白二种，业殊其色矣，不得不殊其性质行为。凡亚细亚人种，专修其内，欧罗巴、亚米利加人种，颛修其外。修内者粗于外、修外者略于内，各有所长而主张焉。交换其所长，相互谋益，则为治平无事；若竞争其所长，共计利，则为天下扰乱。至文明隆盛之世，相迭谋，益亲交，今也骎骎乎趣文明，天下自是无事矣。”
问曰：“世人或曰：‘千百岁后，五洲立一大统领，总括地球上，政体出一途，尽为共和，果然乎？’”曰：“是亦想象之说，固不足信也。夫天生人，五洲异其种类，殊其性质，而画其疆，以山岳河海及沙漠不毛之土，是地球上有自然关隔，使人人守其地也。虽一时以势力蚕食邻国，不得永属于他邦，又有以势力复之之时，是亦自然之理。故弱国不必弱、强国未必强，弱与强相循环，终有所归也。五洲不能必立一王，一王未能必总五洲，是地球造化之时，业尽此经界也。”
问：“古人设礼教之由如何？”曰：“人员蕃殖，屯集各处，为村为乡，以营生活。强者为长，使役其下；弱者随从，奉承其意，是自为君臣之势也。及圣人出，制礼设教，以束缚人心，于是有君臣、父子、夫妇、长幼之别，有仁义、忠信、孝悌、廉耻之道。然父之爱子、夫之怜妇，天性也；君之使臣、长之役幼，则势也。故忠者成于教、孝者出于天性，从令者则畏于威也，报恩者则发于情也。成于教者假，而出于天性者真；畏于威者外，而发于情者内。以真假内外之别，欲之同一，难哉！礼之行也，庄周不言乎：‘圣人不死，大盗不止，掊斗折衡，而民不争。’盖愤世而言焉耳，是亦不可为后世之教也。”
问：“礼教亦有弊害乎？”曰：“上古父子聚麀，兄弟为夫妻。及圣人制礼，夫妇有别，长幼有序，同姓不娶，士庶殊等，终设七去苛制、作三千严刑。自佛教行，沙门不娶妻，尼终身寡居，是皆逆天理、戾人道、灭人种蕃殖之道也。甚者有少女已字为夫者，不幸夭亡，终身不嫁，或截耳伤鼻，徒守空房者；有肢体壮健男儿，不耕不耨，乞食受惠，立于四民之外者。礼教之弊，一至于此，可叹哉！如印度，一时为佛教所束缚，失人种生殖之道殊甚，是以国势不振，田野荒芜，遂为英人所利。是善教之弊，反归恶教也。凡严于教，则酷于刑；酷于刑，则人心益暴；人心益暴，王法亦不行。于是秦设严刑，二世死乱；汉立三章，帝统长世。如瞿昙氏之教，本止于劝惩，何图人欲之炽，妄冀福利，遂至舍世断情，绝祖先之血脉。若尽如说修行，不出五十年，国其无人种矣。至文化开明之世，无女之为尼者、无婺之守寡者、无丈夫为僧者、无微罪处死者，而人员日加，猛兽尽灭，填池沼、垦山野，悉为膏壤沃地，播种五谷菜蔬。鸡鹜羊豕之类，家家供馔；绫罗锦绣之衣，人人装身，是为盛世之时也。”
问曰：“然则人智者，不发于古，而发于今邪？”曰：“人才辈出，以未开之时为多，如周、孔、孟、荀、释迦、耶苏，所谓天下一石之才，独占八斗者，而亿兆人民，仅分配二斗，是以其教流布上下，得以化人心焉。至开明之世，则均平才智，故无圣喆英俊超绝万人者，又无顽愚喑昧不识一丁者。”“然则发明机器，制造良械者，多于今而少于古，何也？”曰：“古急于修内，而不暇理外。若礼教未备，理外而已，则人心虎狼，恣逞凶暴，终至无人畜之别，如此，何以得治国土？今也礼教粗备，上下守其法，于是天亦授理外之法，以使裨补人世，造物者逐顺序而授智，可谓巧矣。然术艺亦有古胜于今者，如韩志和，使木制鸾鹤，飞翔饮啄，今则无有矣。如巨势金冈画马，夜夜出宫墙，食稻苗，今则无有矣。如医师忠明侍于御堂殿，针瓜中蛇眼，今则无有矣。如安部吉平与雅忠饮酒，前知地震，今则无有矣。彼养由于射、扁鹊于病、师旷于音、公输于巧，亦无有矣。其他驾云步水，呼雨起雾者，往往有之。如气车电线，百人学之，百人为之，不足以为奇也。凡时势变革之际，或有出非常之人，发非常之智，是亦天生斯人，为拨乱反正，补罅修漏之具也。但开明之人，筋骨软弱，躯干不伟，然至为战，古不能及于今者，不在腕力，而在于机械也。”
问曰：“人智之进不止于此乎？”曰：“燕之智止于营垒，蜘之巧极于结网，千古无相异矣。人之作居也，初穿穴巢树，后又结木覆雨露、构墙御寇害。及智力益进，覆瓦叠石，起高楼、筑杰阁，回廊飞殿，窗棂雕栏之属，尽善尽美，争竞华丽。其他浮筏渡水者，辗车走波；劳脚传信者，设线达言。人智之日进，固不与禽兽同也，唯禽兽之智，自初至极，人智则不然，若至其极，即世寿将央矣。地本非为人铸造者，人得而私焉耳；禽兽本非为人充食者，人获而啗焉耳。凡天地间禀生者，莫不爱惜性命。蚕之作茧也，思羽化求偶；鸡之生卵也，欲菢育群居，岂为人作茧生卵者哉！所谓弱肉强食，有智力私之也。”
问曰：“各国智力各不同耶？”曰：“五洲异产物、四方殊智力，相迭交换，以裨补其政，是亦交际之不可缺，共利其国也。夫制造机械、发明事物，翔空没水，借造化助人工者，欧米人所长也。达死生之理、应物类之变、明天人之际、探鬼神之情、述仁义之道、审修身之要，是亚细亚人所能也。故修内者生于中国，修外者生于边地。而修内者，动辄流于文弱；修外者，其弊偏于凶暴。盖印度之教，至绝生人之道，其弊至于亡国；支那之教，以修身为要，其弊亦至于弱国。若夫修内者能御外，修外者亦能守内，内外修整，可以治家国矣。如本邦在地球中带，独孤立东海，内以敷文教、外以严武备，内外兼修，可以冠于万国矣。”
问曰：“各国人情亦相异耶？”曰：“人为万物灵，人人焉殊性情，古人制礼教始异法，于是有稍殊意情者，其性则一而已矣。古之礼者，则今之法律也；今之法律者，则古之礼也。舞踊男女相混，亲戚朋友亲嘴叙情者，西洋之礼也；同性不娶，男女不杂坐，不同揓拁，不同巾栉，不亲授，周代之礼也。既殊礼矣，人情如相异，非相异，为法所缚也。”
问曰：“古人立刑法，何以苛酷？”曰：“造物者最爱人，人宜代造物者行之。苛酷者未开之法，虽周、孔，未免草昧之弊也。释氏禁杀生，其弊过于慈；周公制五刑，其弊过于酷。善教犹如此，况恶法乎。至盛年，人亦无犯大罪者，何万物尽足，而无饥寒之患也。至末年，人心狡狯，凶暴渐炽，而刑法亦不得不严酷，是自然之理也。”
问曰：“金银矿脉，尚有不采掘者耶？”曰：“金银多寡，从世之盛衰，自有增减，非人力所得而及也。丰太阁时，移上杉氏封，以佐渡为己领，极力掘之，遂无得焉。自德川氏伐石田氏，私有佐渡，产黄白百倍前世，是为庆长金。万历崇祯之际，明主探掘诸省金矿，遂至毁屋舍庭园索之，竟无有焉。至清诸省，出金亦伙，是非由人主之德与不德出没乎？安知地中尚有几千矿脉，须其时出于世哉！如彼海底珊瑚、深壑金刚石，未必不出于世。至满盛世，冠履衣服，缕珠饰金，锦衣玉食，坐于华屋，睡于琼楼。上界仙宫，九品净土，现在此世，曷求于他方哉！”
混沌子曰：“自开辟草昧，世上盛衰之理，略得闻焉。敢问至地珠灭没之时，为如何景象？地球灭没之后，何以又创造新世界耶？”曰：“至丧乱衰末之世，太阳渐减光，五谷自不实，禽兽亦不育，人类从而减少，殆如国初也。当太阳将灭之际，寒气渐逼，河海尽闭，空气为霜雪，凝而黏着地上，遂为一大冰丸。至是之时，地球上无有一生物矣。而地心尚有许多火气，地面为坚冰所裹，不能漏泄其气，终破裂坤轴，水火相混淆，则为一大热泥丸。此间历许多岁月，金石砂砾无一存形者。呜呼！元凯遗二碑、郑泉愿酒壶，无复可寻耳。日轮欲灭之时，亦如此。太阳本燃质物，燃质既焚亡，则变为焦土，所谓火生土也。既为焦土，无复有光焰矣。火气既去，失光焰，则为冷物。
既为冷物，空中水气，黏着彼焦土，又为一大冰丸，而中心火气喷发，以破裂冰丸，水土混杂，又为一大热丸。于是，多年之所喷吐煤炭之气，再为泥丸所吸引，又酿成新燃质。水气已去，初发火光，是为新日轮也。当新日发光，地球渐定。当欲定之际，金气呼金气、铁气吸铁气，白坟赤埴，各以类而集，动摇既镇，从而为形，突然高者为山岳，洼然低者为河海，而多年所发泄万物诸气，为地所吸引，又酿膏腴，发生草木，蒸出人畜，是为后之新世界。佛豫算之五十六亿七千万年，是时，弥勒出世，又以度群生云。邵子立十二会一元之说，为十二万九千六百岁。朱氏、蔡氏及临川吴氏、双湖胡氏等诸儒皆据之，而推今世为午会第十二运。皆想象之说，其实以三万六千岁为限，佛谓之娑婆世界一劫。
混沌子曰：“一地球事略得闻焉，不知地球外尚有地球耶？”曰：“星辰皆与地球同，各世界也。满天所丽，无量微尘众星，皆为人畜生活之国，俱藉太阳光辉存焉者。佛以是地球为小千世界之一，尚有三千大千世界；三千大千世界外，不知有几亿万世界也。所谓恒河沙数者，盖以不可知说大数耳。区区一地球上人，欲强知地球外之事，无益也。余亦不能知其他。”
混沌子豁然有所悟，尚欲问政体沿革，国家变迁及人心所归向，忽然失道人形。唯晚霞横岭、松籁聒耳而已，遂拜洞门而还。
宠仙子曰：“天地之寿非以人智可知者，特释氏以空漠之说论之，邵子亦以想象说之，皆无足证者。以蜉蝣之生欲知万岁之后，吁！亦愚矣哉！近时西洋人动有论地球灭没之期者，妄动摇人心，玩弄愚民，或有图写灭尽之状鬻之市中者，吁！亦何等狂态也！方今治平无事，所忧者，风雨不顺、五谷不饶，四民苦贫、外夷窥隙而已。丙吉之言，未必迂也。
《东齐谐》终
混沌子