拉斯穆斯生日过后几天，他们在没有事先知会的情况下来到斯德哥尔摩，想给他一个惊喜。
按下门铃之前，他们就已经开始高声唱着“祝他长命百岁”。没错，到头来还是莎拉出的馊主意，她总是喜欢装腔作势。
前来应门的人是本杰明。计划失败，他们没能给拉斯穆斯“惊喜”。
但是他们还能怎么办呢？莎拉还是热情地抱了本杰明一下，直说他看起来气色真好。哈拉德则煞有介事地握了握本杰明的手，就像真正的男人之间握手那样。
然后，他们所有人就这样僵在门口，害羞起来，一句话也接不上。
本杰明说，拉斯穆斯正在洗手间“盛装打扮”，还没出来，真是不好意思。
事实上，拉斯穆斯一发现父母就站在门外、准备要给他惊喜，就吓得躲进洗手间，死都不肯出来。
莎拉知道这只是玩笑话，也跟着干笑几声。她索性跟着逢场作戏，带点挑衅意味地敲打着洗手间的门，对儿子喊道：“好啦，不要再闹啦！赶快给我出来，老娘来‘查房’了！”
莎拉抢在哈拉德前进入公寓房间，带着不可思议的眼神左顾右盼，怎么都不肯相信，像拉斯穆斯和本杰明这两个年轻男孩，怎么能够保持居家环境整齐清洁。
其实她知道，拉斯穆斯和本杰明都很爱干净，但她还是忍不住这样想。
最后终于被她瞧出点不对劲了。一件衬衫随意地挂在椅背上，她马上拾起衬衫将它折好。桌上还摆着剩下没收拾干净的早餐，一个装着吃剩的酸奶的脏碗，竟被当成烟灰缸使用。地板上堆了许多有封套、没封套的唱片。
“你们真爱听音乐啊。”她酸不溜丢地说。
“这里是有点乱，”本杰明结结巴巴起来，羞赧地把碗盘收拾干净，随后一屁股坐在地上，开始收拾散乱的唱片，“我们不知道你们要来。”
“拜托，问题不在这儿！你想一想，家里没有女人哪！”莎拉满意地瞧着本杰明像无头苍蝇一般到处乱转，努力地想把房间收拾干净，一时难掩心中的胜利感。
本杰明一面请拉斯穆斯的父母坐下，一面紧张地敲着洗手间的门，要拉斯穆斯行行好，赶快出来。
他实在太有教养了，在这种腹背受敌的状况下，竟然还可以问他们：“一路从科彭镇开车到斯德哥尔摩，还好吧？路面会不会很湿滑？”
莎拉推了哈拉德一把，要他先回答。
“不会，路上不会很危险。”哈拉德嗫嚅了这么一句，马上就被莎拉打断。
“见鬼，你老实说不就好了？一路上滑得要死！哈拉德，你有好几次几乎要滑出路边去了！”
“我明明就没有打滑！”哈拉德也恼了，高声抗议。
“你明明就有！我跟你说，本杰明，千万别听他的，他说谎，真是狗改不了吃屎，我都不想再念叨他了。他根本就是个超速狂！”
“总比在路上像乌龟一样爬好，哼！”
“总比把自己撞死好！你看，不敢大声说了吧。因为你理亏，你知道我才是对的。”
莎拉意有所指地朝本杰明眨眨眼，好像两人是一伙的，要和哈拉德作对。这几年来，本杰明和拉斯穆斯成为情侣以后，莎拉想尽办法，努力让他融入成为这个家庭的一分子。本杰明说过，身为耶和华见证人是不能庆祝自己的生日的，但莎拉在此展现了细心的一面，不仅将他的生日记得清清楚楚，还亲手为他织毛衣。如果有必要，她甚至会与他一起密谋捉弄拉斯穆斯。她亲吻他，拥抱他，将他当成自己的儿子……
有时，她和本杰明的关系似乎比和自己的亲生儿子还要亲密得多。
“老天爷，他还真会磨蹭。”
当本杰明正准备再度敲门，洗手间的门终于开了。拉斯穆斯走到他们面前。
莎拉紧紧地拥抱他，就像对本杰明那样，亲热地喊道：“你看起来气色真好！”
她一不留神就会流露出这种恐惧、不安的情绪。
最后这几年，她一直非常注意拉斯穆斯和他的伴侣的健康状况。她一直担心着，担心最坏的状况是否会发生，她和哈拉德恐惧不已的“黑死病”是否已经牢牢攫住了这两位年轻人。
莎拉向后退了一步，仔细打量儿子，马上就发现他变得异常瘦削。
但她表面上什么都没说。
哈拉德和莎拉已经说好：如果儿子感到不舒服，必须由他自己来告诉他们。
突然哈拉德眉头一皱。
“怎么搞的？你化妆啊？”
他伸出手，想碰碰拉斯穆斯的额头，但被儿子直接躲开了。
“我没有！”他愤愤不平地答道，“那只是用来遮粉刺的软膏而已。”
哈拉德听到这个答案，还必须装得非常满意。
本杰明正准备把奶油加到装着水果沙拉的汤锅里，他们唯一能够拿出来请父母的就只有这样东西。但是莎拉坚持由她来拌奶油，她一边端着塑料碗，一边责备拉斯穆斯和本杰明，平常都不回去看看，打声招呼。
“我们整修了厨房，还在客厅里加装壁板，现在家里总算变得比较体面一点了。我最近开了一门教老人们烹饪的课程，你爸还在合唱团唱歌呢！哈拉德，你不是很会唱男中音吗？来嘛，唱几句给我们听听！”
莎拉继续拌着奶油，哈拉德则笨拙不已地唱着“幽谷之中，绿意盎然”。就在这时，莎拉不知打哪儿来的勇气，竟直接脱口而出，她说她觉得拉斯穆斯看起来其实一点都不健康。不只不健康，还瘦得只剩下皮包骨。
本杰明和拉斯穆斯都没有答话，只是彼此交换一下眼神。那种眼神，就像从悬崖上坠落、发现一切已经太迟的人会出现的眼神。
这样的眼神又如何能逃过莎拉的眼睛？
突然间，她明白了。
“说真的，你们好吗？”她耳语道。
她感觉自己在耳语，却又不那么确定自己正在耳语。也许她其实正在大吼大叫着。
最后还是本杰明回答，他的声音平静异常：“不太好。拉斯穆斯不太好。”
拉斯穆斯对着爱人大吼：“要你多嘴！”
莎拉停下手边的动作，仔细地检视着自己的亲生儿子，然后说道：“你一点都不健康，你现在瘦得只剩皮包骨！”
这时，哈拉德的歌刚好唱完了。他不禁抱怨：“喂，你们不是叫我唱歌吗？我都唱完了，都没人在听啊！”
莎拉根本不理他。现在是关键时刻，她必须知道真相。
她必须证实她的怀疑。
“听好，你给我说清楚，到底发生了什么事？”
哈拉德困惑不已地插嘴：“什么？发生什么事了？”
本杰明严厉地盯着拉斯穆斯：“拉斯穆斯，你现在就说清楚！”
拉斯穆斯则恶狠狠地回瞪着他：“我恨你，我恨你！”
哈拉德忍不住喊道：“喂喂，搞什么？你们到底在说什么？”
莎拉突然发出一声哀号，异常凄厉，仿佛直接向上帝提出控诉。在将来的短短几年内，上帝将会彻底辜负她的期望，但此时的她仍然毫不知情，还以为这上帝真能够改变现实，或者……命运。
“上帝！这不是真的，请你告诉我，这不可能是真的！”
哈拉德猛然站起身来，坚决地表示他们必须走了。
莎拉绝望地喊道：“不，哈拉德，你不懂！”
哈拉德大声咆哮：“我懂，我全懂了！我只是不想懂而已！把你的东西收一收，我们回家去！我出去发动车子，现在就走！”
“不，哈拉德，我们现在必须冷静。先坐下来，像个大人一样，坐下来，好好沟通，说清楚。我们现在不能恐慌。”
然后，莎拉继续机械式地疯狂拌着奶油，她的丈夫则继续在桌子与厨房之间的狭小区域来回走动。
她纳闷极了，这到底是种什么感觉？她又该怎么感觉？她曾经努力想象这会是什么情景，她读过报纸、看过电视节目，她实在非常担心，这一点他们总可以谅解吧！她一再告诉自己，绝对不能发生这种事，本杰明和拉斯穆斯已经在一起了，他们不会被传染的！她一直相信，只有那些行为不检点的家伙才会被传染……她知道这种想法要不得，可她的确是这样想的。
她再看着拉斯穆斯，顿时了解真相。拉斯穆斯刻意避开她的眼神。
她用缓慢、绝望、带着谴责的语气说：“如果你们不随便跟别人乱来，就不会这样了。”
儿子嗫嚅一声，想要抗辩。
此刻母亲对他所提出的指控，就是他上百、上千次觉得自己污秽的罪行。
“你一定不相信这就是我们的选择吧？”
不，哈拉德再也受不了了。经年累月所累积的怒气就在这一刻爆发。
“你们两个在这里要求我和莎拉接受你们的选择，了解你们、尊重你们，你们嘴上老是挂着一堆‘公平、正义’的狗屁字眼，还有那些笑死人的示威游行……”
莎拉忍不住插嘴：“你们不是一直说彼此相爱吗？很好，现在你们连向对方保持忠诚都做不到！”
“本杰明没有乱搞，”拉斯穆斯喃喃地说，“是我的问题……”
莎拉听不下去了，她直接走进厨房，开始洗碗，就像她每次被惹恼时的反应一样。她知道一定会有人怪她，不过她管不了那么多了。
“忠诚，忠诚，有这么难吗？就像我和你妈一样！就像所有有羞耻心的正常人一样！”哈拉德继续对着他们吼道。
“爸，你烦死了！我受够你了！”拉斯穆斯吼回去，“我早就知道你会这么说！”
“不！”莎拉从后方的水槽边出声抗议，“臭小子，你懂什么？你在乎过什么？你从来就不在乎你老爸的感受！”
“你一定要洗碗吗？”拉斯穆斯吼回去。
“我的确不需要洗碗！”莎拉绝望地吼道，“我只是想帮忙而已！”
她放下刷子，开始用抹布擦拭流理台墙上的瓷砖。
“你只会对着我们鬼吼鬼叫：‘接受我！尊重我！’”哈拉德更加怒不可遏，“我接受你，我尊重你！所以我现在快闷死了！我受不了了！”
“注意你的心脏，哈拉德。”莎拉试图安抚老伴，然而现在的哈拉德活像一头狂怒的野兽，粗鲁地推着拉斯穆斯，拉斯穆斯不住地往后退。
“我为什么要告诉你，我有多难过、多痛苦？因为你不接受我嘛！你只会一直骂人，鬼吼鬼叫：‘尊重我！尊重我！尊重我！’”
拉斯穆斯转向本杰明。
“听到没？我们其实什么都不必说的。我们其实可以不用再见他们了！”
莎拉转过身来，瞪着拉斯穆斯。
她真是不懂，他为什么会变得这么坏、这么蛮横？他甚至不愿在她面前安静片刻，让她抱抱他，摇摇他，保护他免受外界一切诱惑与伤害。
为了他，她甚至愿意牺牲自己的生命。他在他们心中仍旧占有最重要的位置，但她已经在失去他了。
她就站在这里，准备为他赴汤蹈火，为他付出一切。
而他站在房间中央，对着他们大吼大叫，口沫横飞，破口大骂。
“我知道！我又丑、又坏、又有病、又恶心！你们以为我不知道吗？啊？”
这时，一个恐怖的想法闪现在莎拉的脑海。这想法实在太恐怖，她不得不说出来。
“老天爷，他的脑袋是怎么了？我听说人脑是会变质的，脑袋坏掉的人就会变成疯子，这是真的吗？”
哈拉德打断她的话：“我们没必要知道这个！”
是啊，他们有必要知道这么多吗？他们怎么不开车直接回到科彭小镇，回到一切熟悉的景物，有着庭院与大门的房子，那条通往欧颜镇与阿尔维卡的路，托许拖拉机有限公司，马丁脚踏车行，维德玛文具店，爱丝崔德女性发廊，协会银行，省立信托银行，图书馆，教堂，菲律宾咖啡厅，狩猎协会，兄弟教会，科彭镇运动俱乐部，Konsum超市，医院与健康检查中心，森林里的露天舞会。这些熟悉的景物构成了他们的生活，他们为什么非留在这里不可呢？
“其实现在还不完全确定，”本杰明努力想缓和这个火爆的场面，“病况的发展会呈现周期性，反反复复，不太稳定。”
说也奇怪，只要本杰明一开口，包括拉斯穆斯、哈拉德和莎拉，所有人全都安静下来，仿佛被他所说的话催眠似的。
“人体也许能够承受住一次病发，也许不行；有时说不定还能够承受第二次，甚至第三次病发。一次病发可能先消瘦15公斤，再增回3公斤。此外还会掉发，但也可能会长回来。因为用药的关系，身体有些地方会出现肿胀，并且会出现呕吐。病人会觉得自己死定了，但还是有生还的机会。但也可能没有。有的病人还能够回到工作岗位，有的人可能连自己换衣服的力气都没有。有些病人可能很快就死了，有些则可能拖上五年。”
这时，哈拉德猛然打断本杰明的话，他再次强调，自己不想知道这么多，他不需要知道这些。但拉斯穆斯挡在他面前，告诉他，现在他必须知道这些细节。
随后，他将手指擦过脸颊，证明老爸先前以为是脂粉的东西，其实是为了掩饰脸上逐渐冒出的斑点。
哈拉德看着儿子脸上的斑点，感到一阵恶心。他狠下心来，用夹着轻蔑与厌恶的声音告诉他：“你觉得我现在还关心你吗？你还会这么认为吗？别闹了！我说你自己看着办吧！你们不是以自己为傲吗？这叫自作孽，不可活！”
拉斯穆斯在万般绝望中转向母亲，做出她一直暗自希望他做的：在她面前屈膝下跪，向她哀求。
“我真的很难过，我也不想变成这样！亲爱的妈妈，你人最好了，请你别再责怪我了，好吗？”
莎拉凝神端详眼前的儿子许久。随后，她做出了自己的判决。
日后，她会一直懊悔自己所做的判决。午夜梦回时，她总会惊醒，吓出一身冷汗，多么希望自己没说过这句话。但她当时确实亲口说出这句话了。
她听见这句话从自己的嘴里冒出来。
“是我……把你生成这样的吗？”