贝克·格兰杰走到了五星级酒店——卡萨布兰卡酒店的阳台上，轻轻地吹了一声口哨，低声说：“这仿佛不是真的。”市中心广场狭窄的鹅卵石街道上，热情的观众正在为绵延不断的狂欢节花车欢呼。
穿着紧身上衣和环状领、留着滑稽胡子的仿真像，被人群托举着。每过几分钟，人们就会为一个出奇华丽的花车而鼓掌。卡塔赫纳每年一度的狂欢节到了高潮，广场充满了萨尔萨、康加鼓、伦巴和加勒比海钢鼓乐队的美妙乐声。
在贝克身后，也就是他刚刚离开的舞厅，却处在完全不同的氛围中。在弦乐四重奏的快乐华尔兹乐曲中，衣着优雅的达官显贵在三三两两地交谈，身穿雪白衬衣的侍者则安静地在他们之间穿梭。贝克依稀记得，阿尔伯伯收藏的古典音乐中也有这首曲子。
“好酷！”他又一次重复了这句他在今天已经说了无数次的话。哥伦比亚是个充满异域风情的地方，一个完全不同的天地。贝克又想起一周前自己还冒着毛毛雨，在上学的路上匆忙地吃早饭。现在复活节假期到了，他不用再去布伦特里先生的数学加强班上课，阿明顿夫人（男孩们把她称为“装甲”）也只能在学校广场对着鸽子怒吼。想到这些，贝克几乎笑痛了肚子。
“贝克！你好！朋友！”
贝克从白日梦中醒了过来。两个长得一模一样的年轻人正朝着他坏笑。这两副面孔有着相同的棕色头发、高颧骨和弯弯的眉毛。和贝克说话的正是这两人。如果不是后面的那位耳朵上戴着巨大的金色耳环，贝克还以为自己是看到重影了。
“马可，克里斯蒂娜，你们好。”
刚刚来到南美洲24小时，贝克就已经学会了简单的西班牙语，当然，没有人会因此把他当成本地人。幸运的是，马可和克里斯蒂娜这对双胞胎的英语非常不错。他们是昨天和父亲一起在机场迎接贝克和阿尔伯伯时相识的。仅仅一天后，他们和贝克已经亲如一家。
“我希望你喜欢我们的小小派对，贝克。”马可说，“你和你伯伯来得真巧。我们的狂欢节是最棒的——哥伦比亚人最了解应该怎样去办派对。先进来吧——爸爸要讲话了。我们终于可以知道他在安排些什么了。”
“还有你和你的伯伯来到这里的原因。”克里斯蒂娜说，“爸爸一直没跟我们说过原因，你不觉得很奇怪吗？”
“我很早就学会了不去问东问西。”贝克有些疲倦，“阿尔伯伯一直告诉我，耐心是一种美德。阿尔伯伯喜欢把他的项目保密。这样一来，就不会影响我的学习了。他是这样对我说的。”
克里斯蒂娜带着两名男生回到了舞厅。音乐已经停止了，屋里安静了下来，所有的人都在期待着接下来的讲话。舞厅很大，贝克跟着朋友在人群中穿梭，来到了房间的另一端。他看到阿尔伯伯神采飞扬地和几名重要的客人说着话。阿尔伯伯一手拿着喝了一半的香槟，另一手拿着粗大的古巴雪茄，仿佛非常享受充当谈话的焦点人物。
已经年过六旬的艾伦·格兰杰教授（他喜欢被人称为阿尔）是世界上最著名的人类学家之一。他对原始部落已研究多年，撰写的书籍早已成为全球大学生必读的经典。最近，他还担任了一个真人秀节目的评委，这让他在英国成了一个大名人。
但对贝克来说，他永远只是阿尔伯伯。贝克知道，阿尔伯伯更愿意研究坑底的骨头或用显微镜分析碎片，而不是和名流贵族谈笑风生。
贝克永远也不会忘记，那天，校长把他叫到了自己的办公室，告诉他那个噩梦般的消息：他的父母失踪了，很可能已经死去。贝克父母的小型飞机在丛林中坠落，据说丛林中到处都是散落的飞机残骸。人们一直没有找到他们的尸体，也没有解释飞机失事的原因。从那之后，阿尔伯伯就成了贝克的监护人。
在父母失踪的三年中，贝克逐渐和阿尔伯伯变得亲密，并把他看作自己的第二位父亲。在事故发生后最初的几个月，贝克一直无法从悲伤中走出。但是，婶婶凯西的安慰和阿尔伯伯乐观的生活态度，以及每晚美味的佳肴，逐渐让贝克又站了起来。
和所有格兰杰家族的人一样，阿尔伯伯不喜欢老待在同一个地方。他的工作经常需要前往野外，并在那里生活数月之久。在贝克放假的时候，阿尔伯伯总喜欢带着他。在野外，贝克的生存技能经常发挥巨大的作用。
虽然只有十三岁，但贝克的生存能力比许多职业军人都要强。贝克的爸爸大卫·格兰杰曾是环保行动组织“绿色力量”特殊行动的负责人。大卫经常会带着自己的家人前往世界各地最偏远的地区——从南极洲到非洲丛林——和当地的原住民住在一起。
离这个学期结束还有几周时，贝克通过卫星电话，收到了一封来自亚马孙雨林的用卫星电话发送的电子邮件。阿尔伯伯在信中写道，卡塔赫纳的市长邀请他和他的家人一起来哥伦比亚共度复活节。阿尔伯伯还说，他已经为贝克订好了机票，他可以在学期结束后的第二天前来哥伦比亚与自己会合。
贝克觉得这并不是一次单纯的旅行，但阿尔伯伯并没有在信中解释。在一个下雨天的午后，贝克在学校的图书馆中找到了南美洲地图，并从中找出了哥伦比亚。之后，贝克通过互联网找到了更多关于这位神秘的卡塔赫纳市长的信息。
拉斐尔·德·卡斯蒂略市长，双胞胎马可和克里斯蒂娜的爸爸，从互联网上，贝克还得知卡斯蒂略的祖先是唐·贡萨洛·德·卡斯蒂略。贡萨洛是西班牙一位著名的征服者，他和哥伦布一起完成了第一次探索美洲的航行。贡萨洛一手缔造了卡塔赫纳市，并让自己变得非常富有。不幸的是，在一次对附近的内华达山的探索中，他神秘地死去了。
终于，贝克和他的双胞胎朋友挤到了卡萨布兰卡酒店舞厅的另一端。他们离演讲台只有数米远。就在他们努力挤到视野更好的位置的时候，他们听到了喇叭中有人在清喉咙的声音。
“女士们，先生们。”这个声音大声说道。
在主持人介绍了市长后，人们开始礼节性地鼓掌。此时，马可和克里斯蒂娜的爸爸终于走到了麦克风前。拉斐尔身材高大，有一头黑色的头发，他让贝克想起好莱坞黑白电影中老牌明星的形象。很明显，拉斐尔非常善于演讲。他讲的内容时不时会让人们一开始莞尔微笑，紧接着变成一阵哄堂大笑。
“他每次都会说这个笑话。”在一次热烈的大笑中，克里斯蒂娜大声地告诉贝克，“看，他现在要摸自己的胡子了。他对自己的表现感到满意时，就会做出这一动作。”在拉斐尔如同她预测的那样开始摸自己的胡子后，她和马可一起笑了起来。
随着演讲的推进，拉斐尔的表情开始变得严肃。终于要讲到最重要的部分了，人们开始安静下来。拉斐尔先是夸张地挥舞双臂，然后用手指向了身后的橡木墙壁。墙壁上一个华丽的框子里挂着一幅油画，画中的男人年龄和拉斐尔本人相仿，他穿着紧身背心和长筒袜，站在海港的墙上凝视着远方。他的右手指向了正在海上全速前进的战舰，战舰上的旗帜迎风飘扬。
一瞬间，贝克知道了画中的主人公是谁。拉斐尔以一种皇家的高贵姿势笔挺地站着，仿佛油画中的贡萨洛再世。画中栩栩如生的贡萨洛和拉斐尔笔挺的站姿一模一样。看到这一幕，所有的听众都开始热烈鼓掌。
“他俩看起来是不是很像？”马可透过掌声大声对贝克说，“无论在什么时候、什么地方，我都能一眼认出卡斯蒂略家族的鼻子。幸运的是，我们没有从爸爸那里遗传这一特征。”
“我希望他把这些人叫到这里不是为了告诉他们，自己希望成为一名征服者。”克里斯蒂娜接着说，“那样太尴尬了。”
掌声渐渐平息，贝克突然看到了自己敬爱的那位“英国著名人类学家”——所有人都把目光投向了阿尔伯伯。阿尔伯伯礼貌地向主人和听众鞠了躬。这位深受英国电视观众喜爱的老人虽然表面上看起来只是个“胡言乱语、戴着巴拿马草帽的可爱叔叔”，但正如一位评论家所说，他曾经是他们那一代人里最睿智的一个，全世界最睿智的人之一。
拉斐尔的语速开始加快，听众们安静了下来，他们期待的表情让拉斐尔更加兴奋。当拉斐尔终于说出了“黄金之城”时，贝克意识到，这次演讲非比寻常。从马可和克里斯蒂娜的表情上来看，他们也同样震惊——他们的嘴张得很大。拉斐尔的演讲并没有到此结束，他的声音变得狂热起来。
“我爸爸认为自己能够找到‘失落之城’也就是‘黄金之城’。”马可小声说，他仿佛呼吸困难，“贡萨洛曾带着手下找到过这座城市，但之后它就消失了。数百年以来，没有人知道它在哪里，直到今天……”
“你伯伯就是来帮助我们寻找‘失落之城’的。”克里斯蒂娜补充说，“他们一直对这次探险保密，但现在他们已经做好了充分准备，并计划下周出发。”
“欢迎来到哥伦比亚，我的朋友！”