1498年4月7日，复活节星期日的前一天，也就是举行火中决斗没有成功的那一天，法兰西国王卡尔八世突然驾崩。
消息传到米兰，摩罗大为震惊，因为将要以路易十二的名号继位的恰恰是斯福尔扎家族最凶恶的敌人奥尔良公爵。他是米兰首位公爵的女儿瓦伦蒂娜·维斯康蒂的孙子，因此认为自己是伦巴第唯一合法的继承人，并且打算征服它，把“斯福尔扎强盗老巢”扫荡一空。
早在卡尔八世驾崩以前，摩罗的米兰宫廷里就曾举行过“学术决斗”，公爵非常喜欢，决定两个月之后将举行第二次。许多人认为由于将要爆发的战争公爵会取消这次竞赛，可是他们错了，因为公爵一向迷恋于弄虚作假，认为对自己有利的是让敌人看看他很少关注他们，伦巴第在斯福尔扎温和的统治下比任何时候都繁荣，科学艺术作为“黄金世界之果”得到复兴，他的爵位不仅靠着武力得到巩固，而且他是缪斯的保护人，是意大利最开明的君主，他的光荣也维护了他的爵位。
在城堡的“室内球场”，聚集了帕维亚大学的博士、硕士和各系的主任，他们头戴红色的四角帽，肩上佩戴鲜红绸缎白鼬皮镶边的肩饰，手上戴着紫红的麂皮手套，腰上挂着绣金的钱袋。摩罗脚下，宝座的左右，分别坐着卢克莱西娅小姐和切奇利娅伯爵夫人。
会议以乔尔乔·梅鲁拉致辞开始，他把公爵比作伯里克利、伊巴密浓达、西庇阿、卡托、奥古斯都、米岑纳特、图拉真、狄度和许多其他伟大人物，证明米兰是新的雅典，并且超过了古代的雅典。
然后开始了关于贞女玛丽亚贞洁受孕的神学辩论。医学辩论涉及的问题有：
“美貌妇人是否比丑陋妇人多产？用鱼胆治愈多比的病，是否合乎自然？妇女是不是大自然不完美的创造物？主被钉在十字架上伤口里流出的血变成了人体哪一个部位里的水？女人是否比男人性欲更强烈？”
接下来是哲学家的辩论：第一原初物质是多种多样的还是单一的？
“这个问题的提出是什么意思？”一个没有牙齿的老者面带恶意的冷笑，问道。他是经院哲学博士，眼睛像吃奶婴儿一样混浊，他细微地划定quidditas（本质）和habitus（表象）的区别，他的论敌如陷五里雾中，没有任何人能理解他说的。
“第一原初物质，”另一个人证明说，“既不是本质也不是偶性。可是由于把一切现象都理解为偶性或者理解为本质，所以第一原初物质便不是现象。”
“我认为，”第三个人说，“任何创造的本质，无论是精神的还是物质的，皆与物质有关。”
经院哲学老博士只管摇头，好像是他早已料到他的论敌反驳他的内容，他不费吹灰之力就能击溃他们的诡辩，犹如一口气就能把蜘蛛网吹破一样。
“这么说吧，”第四个人解释说，“世界好比是一棵树：根部是第一物质，叶子是偶性，枝干是本质，花是理性的灵魂，果实是天使般的自然，上帝就是园艺师。”
“第一原初物质是单一的，”第五个人不理会任何人，只管说他自己的，“二次再生物质是二元的，三次再生物质是多元的。一切都趋向于单一。Omnia unitatem appetunt．”
列奥纳多像任何时候一样，孤零零地坐在一旁，沉默不语，有时嘴角上掠过一丝微笑。
中间休息之后，数学家路加·帕乔利——他是法兰西斯派修士——描述了多面体的构成，阐述了毕达哥拉斯的学说，认为宇宙是从五种原初的规整形体中派生出来的。他念了一首诗，对这五种规整形体进行了自我讴歌：
科学的甜美果实
自古唤起一切贤哲
去探索未知的原因。
我们洋溢着无形的美。
我们是世界万物之本。
我们的美妙和谐
让柏拉图、毕达哥拉斯、
欧几里得如醉如痴。
我们的形体完美无瑕，
我们充塞了永恒的天体，
赋予一切物体以法则。