快要走到长老议会广场的时候，他们被堵在人群里了，保罗不得不向一名路过的城市民军骑兵提出请求，让他把他们带到市政厅大厦前的石头看台去，那里有为各国使节和知名市民专设的位置。
乔万尼觉得他从来也没有看见过这么多的人。不仅整个广场，就连敞廊里、塔楼上、窗户里、房顶上都是万头攒动。人们抓着钉在墙上的铁制火炬插座、栏杆、房檐和排水管，仿佛是悬在令人头晕目眩的高空。人们为争夺位置而打起架来。有一个人竟然掉到地上摔死了。
马路上设置了用铁链连接起来的路障——只有三条马路由警察看守，只准不携带武器的成年男子通行。
保罗指着篝火向同伴们解释“机关”的构造。看台下面，安放着佛罗伦萨的市标—— 一头铜狮。朝着所谓“比萨人之盖”的瓦棚方向，放着篝火用柴，垛成长长的两排，木柴上涂了焦油并且撒了火药，在两排木柴中间给决斗参加者专设一条通道，上面铺着石头和泥沙。
从韦凯雷基亚大街走来萨沃纳罗拉的论敌法兰西斯派修士，然后是多米尼克派。吉罗拉莫身穿白绸袈裟，手里的圣餐碗在阳光下熠熠生辉，多米尼科身穿深红色的丝绒长袍，和吉罗拉莫一起走在队伍最后面。
多米尼克派的修士们唱道：
“你们要将光荣归给神，他的威荣在以色列人之上，他的能力在穹苍。神啊，你在圣所里显得可畏。”人群随和着修士们的歌声，用震撼人心的叫喊声与其相呼应：
“奥莎那！奥莎那！奉主的名来的，是应当称颂的。”奥尔康尼敞廊为此用木板隔成两个部分，萨沃纳罗拉的对手们占据了靠近市政厅大厦的那一部分，而他的门徒们则占据了另一部分。
一切皆已准备就绪，只剩下点火和往火里跳了。
每当组织决斗的警官们从故宫里走出来，人群都屏住呼吸。可是只见他们跑到多米尼科修士面前，跟他小声交谈一阵之后又回到宫殿去了。朱利亚诺·隆迪内利修士躲起来了。
真是莫名其妙，紧张的心情难以忍受。有人踮起脚尖，伸着脖子，想要看个究竟；也有人画着十字，数着念珠，天真幼稚地祷告，不断重复着同一句话：“天主哇，你创造奇迹吧，创造奇迹吧，创造奇迹吧！”
鸦雀无声，让人感到气闷。从早晨就听到的隆隆雷声，越来越近了。太阳灼热。
一些知名的市民，委员会的成员身穿深红色的长袍——像是古罗马名为“托加”的男式外衣——从故宫里鱼贯而出，登上看台。
“先生们！各位先生！”一个戴着圆眼镜的小老头张张罗罗地说，只见他耳后插着一支鹅毛笔，看样子他可能是委员会的秘书，“会议还没有结束。现在要征求意见……”
“滚蛋吧，别扯了，征求什么意见呢！”一个市民叫道，“我算是够了！不想再听这种蠢话了。”
“还等个什么劲儿？”另一个人说，“既然他们宁肯烧死，那就让他们跳进火里去吧——这不就完事了！”
“这可是人命关天……”
“小事一桩！你想想看，世上少了两个傻瓜，有什么了不起的！”
“依您说，他们得烧死。那就应该按照教会的一切规章，按照教规烧死——这才是最重要的！这种事很细致，是敬神的……”
“既然是敬神的，那就得派人去见教皇……”
“关教皇什么事，如今教皇不是教皇了，修士也不是修士了。先生们，我们得为老百姓想一想。假如用这种办法能够在城里恢复安定，那当然，别说是让教皇和修士们跳进火里，就应该把他们打发到水里去，让他们钻到地底下去，把他们抛到空中去！”
“跳进水里就足够了。我有个主意：准备一桶水，把两个修士放进去泡一会儿。谁从水里出来一身干，他就是正确的。这么做，至少没有生命危险。”
“可听见了，先生们？”保罗迎合着这些人，笑嘻嘻地加入进来，“我们可怜的朱利亚诺·隆迪内利教兄吓破了胆，犯了胃痛病。给他放了血，为的是不让他吓死。”
“你们可真开心，先生们，”一个很有地位的老者满脸愁容地说，“每当我听见我的人民中间有人说这种话，我真不知道是活着好还是死了好。我们的祖先当初建立这座城市时要是真的无所作为，要是能够预见到他们的后代竟然做出这种丢人的事来，那就好了！”
警官们照旧匆匆忙忙地跑出跑进，穿梭于市政厅与敞廊之间，看来谈判没完没了。
法兰西斯派断言，萨沃纳罗拉给多米尼科的袈裟施了魔法。他把袈裟脱下来，可是妖术也可能藏在内衣里。于是他走进宫殿里，脱得精光，穿上另外一个修士的衣服。禁止他走近吉罗拉莫，免得后者再给他施加魔法。还要求他放下手里的十字架，多米尼科同意了，可是提出一个条件：他往火里跳的时候必须得拿着圣餐碗。于是法兰西斯派宣布说，萨沃纳罗拉的门徒们想要烧毁主的血和肉。多米尼科和吉罗拉莫说，圣餐不可能焚毁，在火里毁灭的只是暂时的形体，而不是永恒的本质，可是他们的论证却白费力气。
人群中间响起了埋怨声。
这时，天空布满了阴云。
突然间，从故宫后面狮子街上传来狮吼声——狮子是佛罗伦萨市的标志野兽，饲养在那条街上的洞穴里，因饥饿而吼叫。可能是这天由于忙乱而忘记给狮子喂食了。
好像是铜狮因自己的子民遭受耻辱而发怒，所以吼叫起来。
饥饿的人们发出更加可怕的吼声，好像是对狮吼声的响应：
“快，快一些！点火！吉罗拉莫修士！奇迹！奇迹！奇迹！”
萨沃纳罗拉面对着圣餐碗在祈祷，这时好像是清醒过来，走到敞廊边上，举起手来，动作跟以前一样威严，让百姓保持肃静。
可是百姓们并没有肃静。
“比萨人之盖”下面后几排座位上的“狂热分子”中间，有人叫喊道：
“怯懦了！”
这个叫喊声掠过整个人群。
一队铁骑向最后几排的人驶去。这些人挤到敞廊前，想要袭击吉罗拉莫，让他在殴斗中毙命。
“打呀，打呀，打这些可恶的假圣徒！”传来了狂暴的号叫声。
在乔万尼眼前掠过一张张野兽般的面孔。他不想看见这可怕的场面，眯缝起眼睛，认为吉罗拉莫马上就会被抓到给撕成碎块。
可是就在这一瞬间，响起了雷声，闪电划破了天空，大雨瓢泼般地倾泻下来，佛罗伦萨很久没有见过这么大的雨了。
雨下的时间不长。可是当雨停了的时候，就别想在火中决斗了：两排木柴中间的通道像是泄洪渠一样，滔滔的流水汹涌澎湃。
“这些修士可真不简单！”人群中有人笑着说，“本来想往火里跳，可是却掉进水里了。你看这奇迹！”
一队士兵保护着萨沃纳罗拉，护送他穿过愤怒的人群。
暴雨过后，仍然淅淅沥沥地下着小雨。
贝特拉菲奥看见吉罗拉莫驼着背，用僧帽遮着眼睛，白色的衣服溅上许多泥浆，在灰蒙蒙的细雨中，迈着踉踉跄跄的步子，急匆匆地走着——他感到心一阵收缩。
列奥纳多看了看乔万尼苍白的脸，抓住他的手，就像焚烧奢侈品那天一样，把他拉出人群。