列奥纳多没有察觉到一夜过去了。星星暗淡了，玫瑰色的霞光照亮了房盖的瓦檐和破旧砖房墙壁上的木头横梁。马路上响起了脚步声和人语声。
有人敲门。他把门开开。乔万尼走进来，提醒老师说，这天是复活节前的星期六，规定要举行“火中决斗”。
“什么决斗？”列奥纳多问道。
“多米尼科修士代表师兄吉罗拉莫·萨沃纳罗拉与代表其对手的朱利亚诺·隆狄内利将要跳进火堆里去，完好无损的人证明自己在上帝面前是正确的。”贝特拉菲奥解释说。
“呶，那好……你去吧，乔万尼。我预祝你参观能有兴趣。”
“难道您不去吗？”
“不，你瞧，我正忙着。”
学生想要告辞，可是控制着自己，说道：
“我来的路上遇到了保罗·索敏齐先生。他答应来接我们，把我们领到最好的位置，从那里可以看得清楚。很遗憾，您没有工夫。可是我以为……也许……您知道，先生……决斗规定在中午举行。如果您到那时候能做完工作，我们还是去为好……”
列奥纳多笑了。
“你希望我能看看这种奇迹吗？”
乔万尼垂下目光。
“好吧，有什么办法呢——我去。上帝保佑你！”
贝特拉菲奥在规定的时间回来找老师，带来了保罗·索敏齐——此人是摩罗公爵派驻佛罗伦萨的密探长，是萨沃纳罗拉最凶恶的敌人，为人活泼好动，仿佛是灌满了水银。
“这是怎么说的，列奥纳多先生？听说您不愿意陪伴我们去，可是真的？”保罗说，大吵大叫，让人听起来很不愉快，像小丑似的做着怪脸，“请赏光！您是自然科学的爱好者，您不光临这种物理试验谁光临？”
“难道允许他们往火堆里跳吗？”
“怎么对您说呢？既然事情发展到了这种程度，当然，多米尼科修士在火的面前也不能退却了，况且不只是他一个人。两千五百个市民，穷的和富的，有学问的和无知的，妇女和小孩，昨天在圣马可修道院宣布愿意参加决斗。特向您禀报，这种事真荒唐，一些有理性的人也都头脑发昏了。我们的哲学家们，自由思想的人，他们也都担心：两个修士中间有一人给烧死可怎么办？不，先生，请您设想一下，要是两个人都烧死，这两个虔诚的‘感伤者’的脸可是什么模样！”
“不可能让萨沃纳罗拉相信。”列奥纳多陷入深思，好像是自言自语地说。
“他呀，也许是并不相信，”索敏齐表示不同意，“或者并不完全相信。他会很高兴改变主意，可是已经晚了。老百姓乐得看热闹。他们现在口水都流出来了——只要给他们看桩奇迹，就完事了！因为这里，先生，也有数学，而且其兴趣并不亚于您的数学，如果有上帝的话，那么上帝为什么不显示奇迹——根据虔诚教徒的祈祷，二乘二并不等于四，而是等于五，结果让不信神的自由思想者——像您和我这样的人大丢其脸呢？”
“好吧，那就去吧，看样子时间到了吧？”列奥纳多说，看了保罗一眼，不加掩饰地表现出厌恶。
“时间到了，到了！”保罗催促着说，“只是还有一句话。您认为是谁让力学在创造奇迹方面丢了脸？是我！列奥纳多先生，我希望您能给个评价——如果不是您，那还有谁呢？”
“为什么一定是我？”画家厌恶地说。
“您好像是不明白？我是个普普通通的人，您自己看得到，坦白直爽。不过也有一部分是哲学家。我知道，修士们用来把我们搅糊涂的那些胡说八道的价值何在。我和您，列奥纳多先生，在这方面志同道合。因此我说，我们这条街在过节。理性万岁，科学万岁，因为不管有上帝也罢，没有上帝也罢——二乘二毕竟等于四！”
他们三人出来了。马路上人如潮涌。他们的脸上露出喜气洋洋的表情，表现的是期待和好奇，列奥纳多在乔万尼的脸上已经看出了这种表情。
在袜子街，奥桑米凯勒教堂前面——墙壁的凹处安放着安得雷亚·韦罗基奥的青铜塑像——使徒多马用手指摸着耶稣的伤口——马路上非常拥挤。墙上张贴着八项神学论点，用很大的红色字母印刷，本次火中决斗应该肯定或否定这些论点的真实性。有些人一个音节一个音节地念着，另一些人一边听着一边解释：
一、主的教会将复兴。
二、上帝将谴责它。
三、上帝将复兴它。
四、谴责之后，佛罗伦萨也将复兴并且胜过各国人民。
五、异教徒将改变信仰。
六、这一切将很快实现。
七、教皇亚历山大六世革除萨沃纳罗拉教籍的命令不生效。
八、不接受革除教籍的这一决定，并不造成罪孽。
列奥纳多、乔万尼和保罗挤在人群中，不得不停下来，听他们谈话。
“倒也是这么回事，可是毕竟很吓人，弟兄们，”一个年老的手艺人说，“可千万别造孽呀！”
“有什么孽可造的，菲利波？”一个年轻的帮工反驳说，露出轻率和自信的冷笑，“我认为任何罪孽都不可能有……”
“你被迷惑了，我的老弟，”菲利波固执己见，“我们要求出现奇迹，可是我们配得上奇迹吗？常言道：你不可试探你的主。”
“闭嘴，老头。你为什么说些丧气话？有谁要是信心像一粒芥菜籽那么重，他令这座山从这里移到那里——山就必定按照他说的移去。如果我们相信，上帝就不能不创造出奇迹！”
“不能！不能！”人群里有些人随声附和道。
“弟兄们，可是谁第一个跳进火里去，多米尼科还是吉罗拉莫？”
“一起跳。”
“不对，吉罗拉莫只是祈祷，他本人并不跳。”
“怎么不跳？他不跳，谁跳？首先是多米尼科，然后就是吉罗拉莫，随着他们之后，就有幸轮到我们这些罪人了——凡是在圣马可修道院登记的人都有这种幸运。”
“说是吉罗拉莫神父能让死人复活，可是真的？”
“真的！先是火里的奇迹，然后是让死人复活。我亲自读过他给教皇的信。他说，可以指定一个比赛对手，我们二人一起走到坟前，轮流说：站起来！死人根据谁的命令站起来，那个人就是先知，另一个则是骗子。”
“等着瞧吧，弟兄们，看看是不是这样！要是有信仰，就能看见人子驾着天上的云降临。会出现这样的显灵，这样的奇迹，就连古时候都不曾有过！”
“阿门！阿门！”人群中有人叫喊起来，一个个脸色煞白，眼睛里燃起疯狂之火。
人群向前涌动了，也带着他们前进。乔万尼最后一次回过头看了看韦罗基奥的塑像。他觉得用手指摸着耶稣伤口的异端多马温柔狡猾和无畏的笑容跟列奥纳多的微笑很相像。