自从贝特拉菲奥进入圣马可修道院当见习修士以来，一年多的时间过去了。
1496年狂欢节临近结束时的一天下午，吉罗拉莫·萨沃纳罗拉在自己的净室里伏案记录不久前上帝给他显灵的情景，那是两个悬在罗马城上空的十字架：一个是黑色的，卷在死亡的旋风中，上面写着：天主愤怒的十字架；另一个在蓝天中光彩夺目，上面写着：天主仁慈的十字架。
他感到很疲劳，浑身发冷。于是放下笔，用双手撑着头，闭上眼睛，回忆起这天早晨听到的有关教皇亚历山大六世·博尔吉亚生活的情况，这是恭顺的修士保罗讲的，他曾被派往罗马进行侦探，刚刚返回佛罗伦萨。
各种骇人听闻的形象像《启示录》中所预言的那样，一一从他面前掠过：博尔吉亚家族徽章上血红色的公牛，用来取代主的温顺的羔羊而奉献给罗马教皇的金牛犊，像古埃及的圣牛阿皮斯；他的亲生女儿和一群枢机主教在梵蒂冈大厅里饮宴后，在圣父面前通宵达旦无耻地寻欢作乐；年过六旬的教皇养着年轻的姘妇裘丽娅·法尔内斯，在圣像上把她画成圣母的形象；亚历山大的两个儿子，巴伦西亚的枢机主教唐·塞萨尔和罗马教会的旗官唐·乔万尼都对其亲妹妹卢克莱西娅怀着淫欲，相互仇恨，争风吃醋，达到该隐弑兄的程度。
吉罗拉莫想起了保罗伏在他的耳朵上小声告诉他的——年老的教皇和卢克莱西娅的父女乱伦，不禁浑身一阵颤抖。
“不，不，上帝做证，我不能相信——是诽谤中伤……不可能有这种事！”他重复着，暗自感到可怕的博尔吉亚家族什么事情都可能发生。
修士的前额渗出了冷汗。他一头跪到基督受难的圣像前。
响起了轻轻的敲门声。
“谁？”
“是我，神父！”
吉罗拉莫听声音认出了自己的助手和忠心耿耿的朋友多米尼科·布昂维奇尼。
“教皇的代理人，尊敬的理查多·贝基请求跟你会谈。”
“好，让他稍等一会儿。让西尔韦斯特罗到我这儿来。”
西尔韦斯特罗·玛鲁菲是个弱智的修士，患有癫痫症。吉罗拉莫认为他是上帝恩赐的特殊容器，既喜欢他又害怕他，按照多马·阿克维纳特经院哲学的一切精确规则，借助于机智的论据、逻辑前提、省略推理、箴言集锦和三段论法来解释西尔韦斯特罗的幻觉，在那些别人认为毫无意义的游方僧的呓语中发现预言性的启示，玛鲁菲并不尊重院长：有时在众人面前辱骂他，甚至殴打他。吉罗拉莫温顺地忍受这些伤害，在各个方面都听从他。如果说佛罗伦萨的百姓掌握在吉罗拉莫的权势中，那么他们首先是掌握在弱智的玛鲁菲的手中。
西尔韦斯特罗走进净室，坐到房间一角的地板上，挠着裸露着的通红的双腿，哼哼着一支单调的歌。他满脸雀斑，表情麻木，略略有些悲哀，鼻子尖尖的，像锥子似的，下唇耷拉着，两眼泪汪汪的，混浊发绿。
“师弟，”吉罗拉莫说，“教皇的使节从罗马来了。你说说，是不是要接见他，对他回答些什么？你没有看见什么神示或者听见什么神谕吗？”
玛鲁菲做了个怪脸，像狗和猪一样狂叫起来：他很有模仿动物叫声的天赋。
“亲爱的师弟，”萨沃纳罗拉请求道，“请赏光，说一句话！我的心灵很痛苦。你向上帝祷告，就会赐予你先知的灵魂……”
游方僧伸出舌头，他的脸形扭曲了。
“呶，你纠缠我个什么劲儿，你这个可恶的懒汉，只会叫喊，你这个呆鹅，没有脑子，你的脑瓜子是木头的！让耗子把你的鼻子咬掉！”他突然大发雷霆，叫喊道，“自作自受。我不是你的算命先生，也不是你的参谋！”
然后皱起眉头，看着萨沃纳罗拉，叹了一口气，继续说下去，但换了另外一种语调，安详而亲切。
“我可怜你，师兄，咳，可怜你这个蠢货！你为什么知道我的幻觉是上帝赐予的，而不是魔鬼给的？”
他沉默了，合上眼皮，他的脸变得毫无表情，像死人一样。萨沃纳罗拉认为他看见了神示——于是屏气静候。可是玛鲁菲却睁开了眼睛，慢慢地把头转过去，好像是在倾听，望着窗户，露出和善的开朗的微笑，说道：
“小鸟儿，你听，小鸟儿！现在田野里草儿青青，遍地黄花。喂，吉罗拉莫师兄，你在这里把水搅浑了，放纵了自己的傲慢，让小鬼兴高采烈——够了！应该想想上帝。我和你离开这可恶的人世到可爱的荒原去。”
然后摇晃着身体，小声唱了起来，声音很受听：
我们到绿色的森林里去，
那是个不为人知的安身之所，
那里流淌着冰凉的泉水，
黄莺不断地婉转啼鸣。
他突然跳起来——铁镣铐哗啦地响了——跑到萨沃纳罗拉面前，抓住他的手，小声说，好像是愤怒得喘不过气来：
“看见了，看见了，看见了！龟儿子，你这个驴脑袋瓜子，让耗子咬掉你的鼻子——看见了……”
“说呀，师弟，快点儿说……”
“火！火！”玛鲁菲说。
“呶，这是怎么回事？”
“一堆火，”西尔韦斯特罗继续说，“里面有个人！”
“是谁？”吉罗拉莫问道。
玛鲁菲点点头，可是没有马上回答。先是用那双锐利的绿眼睛盯着萨沃纳罗拉，轻轻地笑了，像是个疯子，后来低下头，伏在他的耳朵上小声说：
“是你！”
吉罗拉莫浑身一抖，向后退了一步。
玛鲁菲站起来，离开净室走了，铁镣铐哗啦哗啦地响着，嘴里唱道：
我们到绿色的森林里去，
那是个不为人知的安身之所，
那里流淌着冰凉的泉水，
黄莺不断地婉转啼鸣。
吉罗拉莫清醒过来，吩咐有请教皇的代理人理查多·贝基。