“永远不。我不会付钱。”
老板的微笑戛然停止。儿子示意他让他谅解，这事会解决的。他朝他母亲俯下身来。
“妈妈，”他小声说道，“我这就给你解释……”
她打断儿子的话：
“没啥可说，我不会付钱。”
她同时受到愤怒和瞌睡的双重挑动，但她顽固地倾向于愤怒。
“宁可死。”
“等五分钟！”儿子对老板说。
他谨慎地示意老板回吧台去。老板回去了，显得很有尊严，但神经有点紧张。假如她没有那么老迈，他心想，我会叫来警察，她马上就得掏腰包。他把自己的母亲忘记得那么一干二净，仿佛他向来就是一个孤儿。现在，舞厅里所有的人都明白了正在发生什么事。儿子真想一死了之。然而，玛塞尔对这类麻烦毫不在意。
“就是这个价，”儿子继续小声说道，“你可以去打听，我已经习惯了。玛塞尔也可以对你说清楚……告诉她，玛塞尔。”
“到处都是这个价。”玛塞尔说道，她忙不迭抓住这个机会，好重新获得雅克的青睐。
“可能是这样，但是不是对我都一样。”
儿子感到绝望。我真愿意能为这样一件事立即在这里自杀！他想。
“啥时候想通了再付吧！”他对母亲说。
他重新坐下来，示意玛塞尔也坐下。
“永远不付。”母亲说，已经不那么强硬了。
“随你的便，不折不扣随你的便。”
老板斜眼看着他们，脸上挂着不怀好意的笑，同时又开始在吧台服务。现在，儿子内心升起了一个秘密的希望：让这件丑事到此为止。一切都让我渴望自杀，他想。而这个新发现竟给了他一种从未有过的力量。然而，瞧，母亲的眼里竟出现了眼泪。
“五千法郎，五千法郎！”她唉声叹气地说。
她要付钱了，儿子想。这新的希望却让他作呕。
“付钱，”他灰心丧气地说，“付了钱再也不去想它。打开皮夹子，取出钞票，放在桌上，把它们看成狗屎。就这么回事。”
“唉！”
母亲双眼满含泪水，她又戴上眼镜。我还以为她不会再为任何事情哭泣了呢，儿子苦涩地想。她从包里掏出一个偌大的皮夹子，拿出一张五千法郎的钞票，仔细端详着它。
“如果你愿意，你可以不付钱。”
她看看儿子，愣愣的，仿佛变成了孩子。
“那会怎么样？会发生什么事？”
“什么事也不会发生。”
他的眼睛一直没有离开舞厅，却与舞厅中的人保持着距离。他内心的耻辱感已经烟消云散了，他现在只感到愤怒，只盼望着世界的秩序来一个大爆炸。老板从吧台注视着这边的动静。哼，臭老娘们儿！他想。
“还没完，”母亲说，“完不了！”
她把钞票放在桌上。儿子咔一声站起来，玛塞尔起来缓慢些。母亲不慌不忙地将皮夹子放回包里，竭尽小心之能事。老板回到他们身边，拿过五千法郎的钞票，带着尊严被冒犯的样子朝母亲行了一个礼。母亲向他伸出手，她已经把刚才发生的事忘到脑后了。当他们走出舞厅时，她又重新记了起来。
“价钱差不多跟一张床垫一样贵，好奇怪。”
“都是些强盗！”儿子说。
他们乘出租车回到家里。母亲总算从极度的疲劳里清醒了些。夜里清凉的空气对她有好处，她终于开始看巴黎了，她对巴黎如此荒凉感到惊讶，但她什么也没有说。直至到达为止，什么也没有说。而她儿子，正是在那里，在出租车里，才把这个问题想明白。他想，我这么可耻的一生就剩下这一个见证人了，她应该死掉，她必须死掉。他很清楚他母亲的沉默意味着什么，她逐渐的清醒又会有什么样的后果。因此，他没有打破沉默，而且也像她一样一直保持沉默，直到到家。母亲并没有发现他们已经到了。
“到了。”
她乖乖地付了车费，她已经认识到自己应该为这次旅行所需的费用付钱。
玛塞尔立即去加热剩下的腌酸菜。母亲连外衣都没有脱便坐进一把安乐椅。她那双看似已经闭上的眼睛流露出她固有的意志，这种意志有些可笑，但它在某些时候可以从破灭的希望中自动升腾出来。实际上，她还充满活力，儿子想。他们保持的绝对沉默跟夜间守灵时的静默好有一比。儿子帮着玛塞尔摆饭桌，饭桌上放了他们三人的餐盘。一切齐备之后，见母亲在椅子里始终没有动静，被她的最后希望钉得死死的，他便朝她走过去。我再也不能为我的母亲做任何事，他想，除了请她在死亡前吃东西。
“来吃吧。”
母亲注视着他，眼里充满了恐惧。
“我原想跟你说点事。”
“不必了，来吧。”
他帮她站起身并坐到桌旁。想哭和如释重负再一次争夺着他的情绪。
母亲的眼睛一直没有离开过他，她很疑虑。
“我不可能有别的做法。”
“我知道，而且我理解你。”
玛塞尔看见他俩如此和睦，哭开了，而且突然跑进厨房去。
“她这是怎么啦，成天哭个没完？”
“没什么。她不认识自己的母亲，如此而已。”
母亲有点不耐烦。
“咳，她太夸张了。”
儿子悲哀地笑笑。