将军牙痛难忍，管家便向他推荐了一个会念咒语治牙痛的税务官。可是在与此人联系时，管家却忘了他的姓氏，只记得与马有关。于是，关于这个姓氏，将军家里上下展开了大讨论。
卜尔杰耶夫这位已经退役的将军，最近牙痛得要命。为此，他不知尝试了多少方法：把棉花用酒精泡过以后，塞进耳朵里；把碘酒擦到自己脸上；把大烟、松节油、煤油、烟油涂到自己痛到不行的牙上；用白兰地和伏特加做漱口水。可惜这些法子全都无济于事，甚至还会让他有想要呕吐。后来，大夫上门来问诊，将他那颗牙敲敲打打折磨良久，最后还给他开出了奎宁。即使如此，他的牙痛依然没有缓解的迹象。大夫叫他干脆拔了这颗牙一了百了，哪知却遭到了他的严厉拒绝。将军的太太和子女，还有佣人们对此都非常焦虑，就连厨子那个名叫别其卡的小学徒也不例外。大家为将军提供了五花八门的医治方法。而将军府上的管家伊万·耶夫谢伊其则献计说，念咒语说不定可以帮助止痛。
管家说：“大概在十年以前，我们县有个名叫雅科夫·瓦西里耶维奇的税务官员，他非常擅长用念咒语的方法医治牙痛，简直太妙了。只要他转身对着窗口轻声念上几句，再吐一口唾沫，便可以马上将牙痛治愈了！有传言说，他一出生就拥有这种本领了……”
“他现在在哪里呢？”
“他好像已经不做税务官员了，人家将他辞退了。他现在住在他的岳母家中，就在萨拉托夫。他医治牙痛可说是手到病除，所以很多人在牙痛的时候都会到那边去找他……住在萨拉托夫的本地人，可以直接去他家求医。如果是外地人要想向他求医，便可以打一封电报给他。老爷，您也可以给他打一封电报，而且要加急的那种，电报上就这样写，阿列克谢，上帝忠诚的奴仆，饱受牙痛困扰，期盼能得到您的治疗。您可以用邮局汇款的方式，将医疗费汇给他。”
“这根本就是个骗局！简直是一派胡言！”
“老爷，您还是试一下吧。那人的确本领非凡，虽然他已经和他太太分居了，跟一个德国妞在一块儿，又经常喝酒，整天骂骂咧咧的，不过这对他高超的本领可没有丝毫影响！”
将军的太太也劝道：“你就去打一封电报好不好？虽然你对咒语这档子事完全不相信，但是我不这么看，我曾亲身经历过这种事。再说了，打电报不过是举手之劳，你也不会因此丢了你的手。”
卜尔杰耶夫总算答应下来，他说：“行啦行啦，我去就是了。不过接收我这封电报的人除了那名税务官员以外，恐怕还包括恶魔吧！……啊呀！啊呀！我的牙要痛死了！那家伙住在什么地方，快点告诉我！我该如何填写收电报人的地址呢？”
将军坐到桌子前，将笔握在手中。
管家答道：“他的大名在萨拉托夫无人不知，无人不晓，就连狗都不例外！所以，您只要写一个萨拉托夫，然后加上他的名字就行了。他的名字叫做雅科夫·瓦西里耶维奇……”
“他的姓氏呢？”
“雅科夫·瓦西里耶维奇……至于他的姓氏，哎呀，他的姓氏是什么呀？我居然不记得了！雅科夫·瓦西里耶维奇……他的姓氏究竟是什么？糟糕！我明明在来这儿的路上该记得一清二楚……给我点思考的时间啊……”
伊万·耶夫谢伊其抬头瞧着天花板，同时嘴巴不住地翕张。将军和太太心焦似火，却也只能耐着性子等候。
“我就快想到了……雅科夫·瓦西里耶维奇……雅科夫·瓦西里耶维奇……我居然还是不记得他姓什么！他的姓氏并不罕见……应该是姓马什么……纵马琳？听起来也不像。好像……好像叫做公马波槽福。啊，这个也不对。他的姓氏的确牵涉到马，但究竟叫马什么呢？我居然一点都想不起来了，真是太蠢了……”
“公马柔尼科夫？”
“不是的。他姓……母马柔尼科夫……母马贝利岑……狗倍烈夫……”
“狗跟马有什么关系？你干吗又说到狗身上了？是不是小马布奇科夫？”
“不是小马布奇科夫，不是……马沙克夫……马沙基宁……小马步金……不对，一个都没猜中！”
“你怎么搞的？快使劲回想一下！你要是想不出来，我不就没法给他打电报了吗？”
“没错，我再想想，再想想。母马贝尔金……母马诺伊……马沙得金……”
将军太太插话道：“是拉车马尼克福吗？”
“这个肯定不对。那是什么呢？哎呀，我怎么就是想不起来呢？”
“你给我献了这么个烂法子，却又不记得那家伙到底姓什么！去你的！你赶紧从我面前消失！”
管家伊万·耶夫谢伊其只得慢慢地退了出去。将军继续留在房中，捂住自己的脸，来来回回地踱步。
他痛得不堪忍受，不由得失声痛叫：“天哪！哎呀！哎呀呀！上帝啊！哎呀！痛得要了我的命啦！”
管家极力想要记起那名税务官员的姓氏，于是来到院子中，仰起头来望向高空。
“小马布克夫斯基……小马布奇科夫……小马宾可……啊呀，全错了！马沙杰维其……马沙金斯基……小马科维其……母马李昂斯基……”
这样想了一阵子，有人便奉将军之命，过来带他回到了屋子里。
将军问道：“记起来了没有？”
“老爷，我无论如何都记不起来了。”
“那是不是骏马夫斯基？要不就是好马得尼克福？”
将军府上的所有人全都开始绞尽脑汁地思考，无数马姓从他们口中冒出来。从马的年纪、性别、种类，到马蹄子、马鬃毛、马鞍，以至于马缰绳等等。大家步履匆匆地穿过院子、花园、厨房，还有佣人们的住处，绞尽脑汁思考着那名税务官员到底姓什么……
将军每过一阵子就会把管家叫进来。
大家问道：“是不是群马诺夫？要不就是马蹄倍京？小马博夫斯基？”
伊万·耶夫谢伊其答道：“不是，全都不是。”他抬起头来，翻着白眼，将自己心里正在思忖的几个姓氏念出来：“骏马宁克……马岑可……小马别耶夫……母马烈耶夫……”
这时，有吵嚷声从小孩子们的卧房之中传了过来：“父亲！是马缰绳届其金！三套马衣金！”
将军家里上上下下闹成一团，乱得不可开交。将军已经牙痛到了无法忍受的地步，遂宣布任何人只要能想出这个马姓，便可以得到五卢布的赏金！这个消息一经传出，便有一堆人追随在伊万·耶夫谢伊其身后。
这帮人吵吵嚷嚷地说道：“是快马希斯德乙！枣红马多福！要不就是好马济慈基！”
大家苦思冥想着这个姓氏，等到黑夜降临之际，依旧一无所获。电报自然也没有打出去，将军无计可施，只好跟他的太太去休息了。管家和佣人们也都各自散开，回去睡觉了。
将军彻夜难眠，一面痛得哼哼不止，一面在房中来回踱步。凌晨两点多的时候，他出了自己的房间，来到管家所在的那间房，将他的窗户敲响了。
将军问道：“是阉马美利耶夫吗？”听他说话的腔调，都快要哭了。
伊万·耶夫谢伊其深感愧疚，叹息道：“老爷，不是啊。”
“那家伙的姓氏，说不定压根儿就不牵涉到什么马呢！”
“老爷，我的印象非常深刻，他的姓氏的确是牵涉到马了。”
“你这个糊涂蛋！……哎呀，我牙痛得就快不行了！眼下这个姓氏对我而言就是天底下最为珍贵的东西啊！”
将军在早上的时候，再次派人将大夫请来了。
这一回，将军终于做出了决定：“我再也熬不下去了，直接叫他帮我把这颗牙拔了好啦！”
大夫帮他把那颗牙拔掉了，他的牙痛马上就消失了。将军的情绪随之缓和过来。大夫收了出诊费，便搭乘马车回去了。走到将军家门外的不远处，大夫看到将军的管家伊万·耶夫谢伊其正在路旁站着，视线低垂，若有所思。显然，他正在思考的是一件天大的愁苦事，瞧他的眉头皱得多么厉害，还有他那双眼睛……
他咕哝道：“马肚带尼克福……马沙慈济……黄骠马部诺拉夫……马套伯宁……”
大夫说：“伊万·耶夫谢伊其！请问您能卖五俄石燕麦给我吗？虽然我住的那地方也有卖燕麦的，但是质量跟你的完全不可同日而语……”
伊万·耶夫谢伊其并不答话，只是出神地望着他。忽然，伊万·耶夫谢伊其发出了一声诡异的笑声，然后拍了一下手，径直飞奔回将军的府邸。他就像在被一只疯狗猛追一样，奔跑的速度无比惊人。
他冲进将军的房间，用激动得变了调的声音狂喜地高叫道：“老爷，我记起来了！我记起来了！他姓燕麦奥夫索夫！那个税务官员姓燕麦奥夫索夫！燕麦奥夫索夫！上帝保佑他，可不要让他的身体出什么岔子呀！燕麦奥夫索夫！老爷，马上发一封电报给这个燕麦奥夫索夫吧！”
将军不屑道：“滚蛋！”他朝着伊万·耶夫谢伊其的面孔做出一个侮辱的手势——将拳头攥紧，自中指与食指的指缝间露出大拇指来，他一面晃动着这只手，一面说道：“你那马姓我再也用不着了！你马上滚蛋！马上！”