我沉默了一会儿，脑子里想着斯特罗伊夫告诉我的这些事。我无法忍受他的懦弱，他也看出了我对他这一点很不以为然。
“你和我一样清楚斯特里克兰是怎样生活的，”他声音颤抖地说，“我不能让她住在那样的环境里——我绝对不能。”
“那是你的事。”我回答道。
“要换作你，你会怎么办？”他问道。
“她本来就应该睁着眼睛走路。如果她不得不忍受这些注定的不便，那是她自作自受。”
“我承认你说得对。但是，你知道，她不是你的爱人，你才会这样说。”
“你还爱她吗？”
“哦，比以往更爱了。斯特里克兰不是一个能让女人幸福的人。这事持续不了多久，我想让她知道我不会放弃她的。”
“那就是说，你还准备让她回来？”
“我一点儿也不犹豫，因为她会比过去更需要我。当她一个人受尽了屈辱，心都碎了的时候，如果没地方可去，那该多可怕呀。”
他似乎不再怨恨了。他这个样子我已经司空见惯了，正是因为这一点让我对他缺乏男人的血性有点生气。也许他也猜到了我的想法，所以他说：
“我不能指望她像我爱她那样去爱我。我是一个小丑，不是那种能让女人爱上的男人。我一直能明确的一点是，如果她爱上了斯特里克兰，我不能责怪她。”
“我还没见过比你更没有自尊心的男人呢。”我说道。
“我爱她胜过了我自己。在我看来，如果爱中还混杂着自尊心，似乎只是因为你最爱的是自己。不管怎么说，一个已婚的男人会移情别恋，这种事经常发生，激情一过，他终究会回到他妻子身边，她能让他回头，并再次接纳他，每个人都认为这是很自然的事。如果男人可以得到这种待遇，为什么女人就该是例外呢？”
“我敢说，这倒是很合逻辑，”我微笑着说，“但是大多数的男人都不会这么想，他们无法接纳出轨的妻子。”
然而，当我这么和斯特罗伊夫谈话时，我对整个事情的突如其来，还是多少有些疑惑。无法想象他事先没有警觉。我还记得我在布兰奇·斯特罗伊夫眼中看到的奇怪的神色，也许它能解释，她已经隐隐约约意识到了心中不断增加的情愫，这种感情让她很吃惊，自己也被吓着了。
“在今天以前，你就从没怀疑过他们之间有问题吗？”我问道。
他没有立刻答话。桌上有支铅笔，他拿起来随手在吸墨纸上画了一个头像。
“请你随便说吧，如果你不喜欢我向你发问的话。”我说道。
“我把话说出来还好受些。哦，如果你明白我心中可怕的痛苦的话，”他把铅笔一扔，“是的，我已经知道两周了，我在她意识到之前就知道了。”
“那你为什么不把斯特里克兰打发走？”
“我自己都无法相信，这似乎是不可能的。她都不愿看他一眼，真是意想不到，简直难以置信。我刚开始以为自己只是出于嫉妒，你是知道的，我这人一直挺爱嫉妒，但是我自己训练自己，绝不能表现出来。我对她认识的每一个人都嫉妒，我甚至还嫉妒过你。我知道她并不像我爱她那样爱我，这也很正常，不是吗？但是她能允许我爱她，这就足够让我幸福的了。为了让他们单独待在一起，我迫使自己好几个小时出去闲逛。我这样做是为了惩罚自己，因为这种疑神疑鬼贬低了我的品格。等我回来时，我感觉他们不想让我回来——倒不是斯特里克兰，我在不在，对他来说无所谓。而是布兰奇，我去亲吻她时，她浑身一哆嗦。最后，我都不知道自己该怎么办了。我知道如果我大吵大闹，他们只会嘲笑我。我觉得如果我闭嘴不说，假装没看见，一切可能会相安无事。我下定决心把他平平静静地打发走，不能有争吵。噢，如果你能知道我所受的痛苦就好了！”
接着他又告诉了我一遍他如何让斯特里克兰离开。他很小心地挑选合适的时机，努力让他的要求听起来是随口一说的。但是他无法控制声音的颤抖，他自己都觉得虽然他想尽量把话说得快活和友好，可话音中充满了酸酸的醋劲儿。他没有想到自己一说，斯特里克兰就同意了，开始收拾东西准备走。最让他意想不到的是，他的妻子也决定和斯特里克兰一起走。我现在看出来了，他真心地希望当时能管住嘴不说。他宁可选择嫉妒的折磨，也不愿忍受和他妻子分离的痛苦。
“我想杀了他，我只会做傻事，让自己像个傻瓜。”
他沉默了很长时间，接着又说了起来，我知道那些话一直郁积在他的心头。
“如果我只是耐心等待，也许不会发生后面这些事的。我真应该多些耐心的。哦，可怜的布兰奇，我把她都逼成什么样了？”
我耸了耸肩，但没吱声。我对布兰奇·斯特罗伊夫没什么同情，但如果告诉可怜的迪尔柯我对她的真实看法，只会徒增他的痛苦。
当他不住嘴地说的时候，其实已经到了筋疲力尽的阶段了。他控制不住自己，把当时的场景，每个人说的话，又一遍遍地复述。一会儿想起有什么还没告诉我，赶紧说一遍；一会儿又想跟我讨论，哪些话他该说，哪些话他不该说。他为自己的睁眼瞎而悲叹，一会儿后悔他做了这件事，一会儿又自责没去做那件事。时间越来越晚了，最后，我也同他一样疲惫不堪了。
“你现在打算做什么？”我最后说道。
“我还能做什么呀？我只能等，直到她把我招呼回去。”
“为什么你不到外地去散散心呢？”
“不行，不行，我必须在这儿候着，她什么时候需要我了，我就在附近。”
对于目前的状况，他似乎完全不知怎么办好了，根本没有计划。当我建议他应该上床休息了，他说睡不着；他想出去，在大街上溜达直到天亮。显然，他这种状态，我不能让他一个人独自行动。我说服他晚上就跟我待在一起，安排他睡我的床。在起居室里，我有一张沙发床，在上面我也能睡得很舒服。在我的坚持下，他现在已经彻底没有力气抗拒我的提议了。我给他服了足量的佛罗那，让他可以人事不省地睡上几个小时，我想这是我能给他的最大帮助了。