虽说是黄昏六时，因为昼长，仍然很明亮。
大手荒之介正在向新府城打马疾驰。新府城座落的丘陵自古以来被称做七里岩，当他看到七里岩时，一滴冰冷的东西掉到额头上来。
仰望天空，早已乌云密布，看那天气马上就要下雨了。
荒之介扬鞭催马。
他进入甲斐地方已经是第三天了。他这次出行的任务是巡视驻屯部队，从部队那里了解治安状况。
他原定和千里傍晚六时在新府城马场前门相会，现在比约定时间已稍迟了一些，原因是下午在驻扎韭崎的泷川一益的部队里意外地耽搁了。
他到达七里岩脚下时，已经大雨倾盆，还时时夹杂着雷鸣闪电。
荒之介为了避免马惊，给马带好眼罩，不暇喘息，就又驱马绕过丘陵脚下。
来到约定的马场前门，他先从门前驰过，马上又翻身回来。
空无一人。
荒之介不相信会是如此。因为我是这般地渴望与那女人相会，那么对方的女子也应当同样渴望与我相会呀。如果竟然不是那样，那还受得了？！
“谁？”
五六骑武士从门前通过，对他盘询。大概是韭崎部队的巡逻兵。
“是韭崎部队的吗？辛苦啦！”荒之介大模大样地说。
“你是什么人？”又盘问他一次。
荒之介驱马走近那一队人马，对他们说：
“今天白天到韭崎部队哨所去过，我叫大手荒之介，从安土派来的。”
也许是安土这个字眼发生了效用，对方的语气马上和缓了。
“您来有何公干？”
“我在等人。”
“……”
“我约好在这儿会面的。”
“您住在哪儿？”
“我还要返回哨所，在那儿招扰吧。”
他们似乎有些不解，稍停一下，有一个人说：“好吧。”就全都会意退去。
这时雨下得更大了，雷就在头上霹雳做响。
能来，她一定会来！
荒之介骑马躲在城门楼下，一边避雨一边等待千里。
荒之介迄今为止还不曾碰到过不如意的事，在战场上，他想砍翻对手，就一定能砍翻。想要十名兵丁，就会到来十名兵丁。想要增加为三十名，那也不费什么手脚，好运就会前来找他。
要说曾经有过不称心的事，那就是那个美丽的放浪的女人。他和那个女妖魔纠缠了差不多一年，总觉得有点儿异样，结果她是一名浅井家的间谍。当她发觉原形泄露时，要把大手荒之介杀掉。
最后，那女人被处斩了。如果说痛苦的经历，也只是这一桩了。因为，那痛苦至今尚未消失，那女人的美貌至今还使他迷恋。
除了那个女人之外，只要是荒之介喜爱的，不管什么样的女人都能随心所欲。与他有些关系的女人，几乎无一例外，都来追逐他。
雨势并未稍减，门前的道路很快就变成了一条河流。
会来的，一定马上就来。虽然那信也有可能并未捎到对方手里，但荒之介对这种可能是不加考虑的。他只想一定会捎到。
荒之介一点也不气馁。然而，当过了半个时辰还不见千里到来时，他才开始有一点儿担心起来。
她也是夜叉？
脸儿生得太俊，也许就心如夜叉了。不过，回想起她依偎自己时那紧张的气息，生怕别人听到的私语，这样的女人根本不会是夜叉。
会来的，一定会来的！
当荒之介不知第几次又在这样思忖时，他在雨点击落地面的噪杂声中，听到远处传来了马蹄声。
暮色已深，四周已经分辨不清了。
马蹄声骤然来近。突然有人大叫了一声：
“大手荒之介！”
荒之介默不作声。此时此地有谁认识自己呢？
“大手荒之介！”
他又听到在呼唤他的名字。
“唔。”荒之介回答。荒之介也催马走进雨中。两马交错时，荒之介吼叫着：“你是韭崎哨所来的吗？”话音未落，荒之介猛然一惊，纵马逃避，从马上跌落下来，马背上一簇血注，溅到他的脸上。
“真卑鄙！”荒之介怒骂着，在积水成河的道路上连滚带爬地跑出一丈多远。
马疼痛地嘶鸣远遁。这时荒之介才醒悟过来，他的马背被砍，伤痛使它不顾一切地向前冲去。
雨仍然瓢泼似地下个不停。
荒之介不敢琉忽，缓缓地抽出刀来。来人一言不发抽刀便砍，真卑鄙。
雨声噪杂，根本听不到来袭者的动静。不用说对方的气息，就连他是否已然下马，也无法判断。
“什么人？”荒之介大叫道。对方不答。
说时迟那时快，荒之介突然感到右边有杀气，他的右肩产生了受到偷袭的预感。他猛一扭身，大叫一声“着！”将战刀斜挡过去。
果然，两刀相碰，铿锵震耳。
后来，荒之介便对自己的动作失去控制了，他已无力控制了。
这个来袭者真可怕，过去荒之介虽然也经历过最危险的处境，却没有这次这样可怕。那个看不见的对手，忽左忽右地砍杀过来，就象魔鬼一样。
荒之介对这暗夜感到恼火，如某能看到对手，不管他使出何等招数，都不必担心被他乘虚而入。但是，看不见对手。也许对方能看到荒之介，否则怎么能砍杀得如此准确呢？
荒之介以死相拚了。他这时真后悔没有接受过暗夜决斗的训练。
当荒之介一屁股摔在道路当中，泥水四溅时，他心想无论如何也得逃离这儿了，太危险了。
于是，他为了给逃跑制造空隙，转守为攻，拚命地砍杀。
“着刀！”
“来吧！”
震撼人心的杀声持续了一会儿，荒之介孤注一掷朝着对方照直砍下，然后立即向道旁跑去。
荒之介降生以来还是第一次逃跑。他两脚溅着泥水逃跑，非常艰难。只是逃跑还倒罢了，可怕的是那冷嗖嗖的刀尖不知何时就会从背后劈来。
水忽然浅了，大概这里地势稍高，雨水向低处流去了吧，可是，糟糕的是遍地石块。
荒之介突然被猛地撞击了一下，头脑里轰地一声，坐在地上。对面撞上了什么东西——原来是一棵大树。
荒之介跳起来，一直跑到树前，几乎可以搂住它，但他顺着大树，咕辘辘地转到右边去，因为大树粗鲁地扎着了他。
“来吧！”荒之介咆哮着。脚下已无流水，立足之地略有改善，这使得他振作起来。遗憾的是周围依旧一片漆黑，但与方才相比，这个决斗场就胜似先前了。
荒之介持刀守候着可能隔树相伺的强敌，当中隔着一株大树，说起来对他这个只有招架之功的人是有利的。
“来吧！”荒之介又一次吼叫时，对方回答了：“唔，来啦！”突然杀气化作一道闪光，随着回答声同时来到。
荒之介又感到失策了。如果能看见对方，可以设法瞅他的空隙，向他扑去；但是，现在却办不到。
他在大树后面绕着大圈子，接着他就一个劲不停地围着大树转。
“哎呀！”荒之介发出悲鸣，虽然很轻微，但是敌人的刀尖划着了他的肩头。
荒之介仍旧绕着大树团团转。他无法停顿，假如停下，很可能在转眼之间他的脑袋就被劈成两半。
不知又过了多大工夫，荒之介还在围盖大树和对手相峙。
这时，要把地轴撕裂一般的雷鸣和闪电一道来了。被暴雨冲刷的广场的一角突然被蓝色的光亮照得通明。荒之介看见离自己三尺多远的地方有一株粗可盈抱的老树，也许是柯树，在树后，敌人持刀向前探着身子，正在向这边窥视。荒之介抓住这个时机，“哇”地大吼一声，向对方扑去。
仅仅是在闪电用蓝光把地面照亮了的短暂的时间之内，荒之介才转守为攻，他不顾一切地砍杀。趁着这余势，当黑暗再度占领了周围时，他仍然能够围着大树，从与先前相反的方向追逐敌人。
但是，不大一会儿，荒之介又必须采取守势了。袭击者的刀锋正在无情地从左右双方逼来。
第二次雷鸣闪电划破了黑暗。
荒之介与此同时对准对手象箭一样冲了过去。可是，立即恢复了黑暗，他只得也立即退为守势。
每当闪电一亮，荒之介就追逐对手，恢复了黑暗，他就被对手追逐。这两名决斗者多次围着大树，一会儿向左转，一会儿又向右转。
荒之介不知何时已经在右腕和右肩上负了数处轻伤了。他已无暇多想，只有砍翻可怕的强敌，或者被强敌砍翻在地。
雷鸣闪电的间歇变得很短了，苍白的光亮只间隔极短的时间就把天地撕裂，把天地划开。
“哇……”
“看刀！”
两个决斗者谁也不肯退让。
荒之介故意把身子稍稍向侧面扭转，两手紧握战刀使刀尖下垂，几乎挨着地面，又低低地向后抽刀。
对方死盯盯地看着他的动作。
不论哪一方的姿势稍有变动，两人就不约而同地朝着对方扑去，两刀相拚，撕杀一阵，然后再离开。
“来吗？”
“来！”
“嘿！”
“着刀！”
两人只在拉好架势时才发出短短的杀声。在这时，雷电和黑暗交替着笼罩着他俩。
杀死他！荒之介在想。在这情况下，决心要杀死对方，说不定也就会被对方所杀。
荒之介感到浑身的血液好象突然被吸干，身子变轻了，头脑清醒了。
这时他才把视线投向可怕的对手，去看他的面貌。呀！好象在什么地方见过。
这时，闪电雷鸣又同时来临。刀和刀又拚在一起，离开，又撕拚。
突然，比刚才大过几倍的强烈的光亮和声响投向他俩。
荒之介昏迷不醒了，他似乎被砍翻，滚出了一丈多远；他感到自己正在向地里深陷，他失去知觉了。
荒之介感到刺骨的寒冷，好似被别人放在冰上躺着。
“怎办？丢下他不管吗？”他听到遥远的地方传来男人的声音。
“因为这家伙来历不明啊。”接着是一个女人的声音：“让我再寻思寻思。”
他听到这样两三句对话之后，又恢复了沉寂。
有一会儿，荒之介仍然踟躇在昏迷不醒的世界里。
实在太冷了，寒冷使他无法忍受。
荒之介忽然清醒，抬起半身，向四周巡视了一下，他还在大地上。用手摸一摸，有小小的水洼，还有滚滚小石。
虽然漆黑，看不见一切，但毫无疑义，是在地面上。糟糕的是浑身疼痛。他用左手从上到下地抚摩一下右手，手里还紧握着刀。
这时，荒之介才恍然大悟。
“噢…”
他呻吟着，凝视着前方的黑暗，又恢复了敌意和斗志。
然而，周围异常寂静，既没有虎视自己的敌人，也没有暴雨、闪电和雷鸣。
荒之介长吁一口气，又仰面卧下。殊死决斗之后的空虚向他袭来。他似乎是中了雷。
他回忆着前后的经过，直到你死我活的大决斗之前，他还记得，以后的事就毫无记忆可寻了。
如果是中了雷，荒之介觉得太惋惜了。如果不是落雷岂不把对方已经杀掉。不过，也许会被敌人以同样的准确把自己杀掉吧。不论怎样，总可以胜负分明了！
但是，对方是谁呢？他的确呼唤过两次我的名字。他知道我的名字。
他妈的！荒之介但愿敌人未受雷击，只要他和自已一样活着，总有一天可以一决胜负。
有两三个人的脚步声走近来了。荒之介满怀戒心地闭住双眼。
“还是带回去吧。”
“看见男人就带回去，这可不是好毛病。”
荒之介听见这样的对话。他这时才弄清，刚才昏迷之中听到的说话声并非是梦，而是现实世界中的真事。
“你是哪来的武士？”过于温柔的女人声音从头顶上落了下来。
荒之介因为捉摸不清围着自己的这三个人是干什么的，所以默不作声。
“在哪儿打过仗逃到这儿来的吗？”那女人又问。
“还用问？明摆着不象打仗的嘛，又没披挂铠甲。”一个男人说。
“真讨厌，你少说几句吧。”女人嗔怪地说。
“你干嘛一股劲儿吃醋。”
“吃醋的不是我，要是把这个来路不明的年轻武士带回去，可就要坏事啦。这和往常不同，不会轻易收留的。”
“你说会怎样？”
“那还用问，被带回去的人才可怜啦，会被咔嚓一下子就一劈两半啦。”
“会不会杀他，现在还说不定，也许这个武士更有本事呢。”
“就算他有本事，不，不行！不会有谁胜过兵太的。”
“那可说不定。我反正就喜欢有本领的，我还想叫他比试一下看看呢。”
他们议论的究竟是些什么，荒之介根本摸不着头脑。然而，从他们的言谈之间，可以听出不象什么安分守己的人。
“你倒是说句话嘛，气儿喘得好好的。”那个女人这样说。
荒之介开口道：“那边倒着一个武士吗？”
“啊？还有一个？”听那语气是吃了一惊。
“请你们看看柯树旁，也许有人倒下。”
经他一说，只留下那个女人，其余两个男人就离开了这儿。大概是按照荒之介说的特意到老柯树那边去了。
“你是织田军的？”
荒之介不答。
“你要说是织田军的，脑袋就搬家啦，还是说个别的什么军才好。”那女人在教唆他。
“多大年纪？真是个好汉子。”
“你能看见我的脸？”
“刚才借着灯火仔细端详过啦。”
这时那两个人回来了。“不象有什么人的样子呢。”
“晤。”那女人忽然把荒之介的手捏了一下说：
“什么人也没有。来吧，虽然累赘，也得搭救你呀。”
“使不得，使不得。”另一个男人说。可是那个女人说：“人家说是武田的余党呢。”
千里在大手荒之介约定日期的前一天，来到韭崎，住在她在新府城时一个熟人的家里。这家的房后就是釜无川的矮堤，从廊子上就可以眺望形成巨弧的河流的一部分。
那一天，千里曾经从那家走出，还没走几十步，就被雨淋得返回来了。她刚刚到家倾盆暴雨就把家屋、河堤、整个村落都覆蔽起来。
当时，千里虽然不住地埋怨这场暴雨，但是，当她从廊子上望见河水变成浊流，奔腾叫啸的情形，似乎又觉得这件事就此了结倒也很好。她感到自己不能与荒之介相会好象是天意。
过了不大一会儿，就在雷电交加时，千里已经决心放弃和荒之介相会了。仅仅是荒之介在新府城马场前门遇到这样的雷雨，他又如何藏身，这一点使她心里很难过。
但是，当雷雨完全停止了的时候，千里的心思又变了。虽然到了这般时刻再到约会地点不可能再找到荒之介，但她仍然想去看看。
她对别人说有件急事，必须到新府城外，便从那家走了出来。
不过半里之遥，可是这河边的路她很生疏，再加上一片漆黑，所以耗去了不曾预计到的时间。
她并不认为荒之介还在那里；但是，她还抱着万一的希望。
千里顺着道路离开河边，来到了新府城座落的七里岩台地的脚下千里已经完全丢掉了恐惧，在那山脚下走着。
当她走到南门时，月亮好象要寻找空隙钻出来，泄下了足以辨清周围景物的微光。
过去，这儿曾经是日以继夜武士们熙熙攘攘的热闹地方；现在，回想起来就好比回光返照，那只不过是武田家毁灭之前短暂在繁华而已。
千里站在废墟上，她无论如何也不能相信这里就是过去的新府城马场前门的所在地。当她走到门前时，猛然吃了一惊，停下了脚步。一个人影，象蹲着的怪兽，坐在门旁的石头上。那个人影一动也不动，使千里看起来毛骨悚然。
“喂……”千里搭讪着，但是对方不作答。
开始时，千里以为坐在石上的是荒之介，但她发现不是那个人。千里打算尽快离开这个可怕的人。
这时，对方似乎刚刚发现千里的到来，抬起头来说：“来的是千里吗？”
千里猛地一惊，凝视对方：“你是酒部？”
“是我。”
正是酒部隼人。
“哎呀，你”
千里走近隼人，她又吃了一惊。他蓬头散发，脸上两三道血痕，右腕上也流出血来。
“您怎的啦？我还以为您到信浓去啦。”她接着又问：“到底是怎回事？这时分到这儿来。”
“这正是在下想要问的。你到底还是想会大手荒之介才来的吧。”隼人用责怪的口气问她。千里无话可答，只是一言不发，死盯着隼人的脸。
“我说对啦，不用问我也知道。”
“先别说这些。您到底为啥弄成这个样子？”
“真可惜，叫他逃掉啦。本来想杀他，却没有杀死。”
“把谁？”
千里发觉自己的心跳得就象在敲打警钟。
“您要杀死谁？”
“当然是大手荒之介啦。”隼人不耐烦地说。他的话里显然充满了仇恨。
“哎呀。”千里被吓得倒仰。“后来他怎样啦？”
“不知去哪儿啦。雷击之后，我昏迷过去，他就不见了。后来，我寻找一阵子，也找不见他。真遗憾，要不是落雷，我就杀了他啦。”
他说完似乎要站起来，大概由于身上疼痛，打消了这个念头，又在石上坐下。
“您为什么要杀他？”千里问隼人。
“你再到那边儿去找找，他也许还躺在那儿。”
千里听隼人这样一说，就离开他到那边儿去找了一阵子。那里只有水洼的表面上闪着昏暗的光亮，丘陵脚下一带没有任何人倒卧的影子。
千里回来，发现隼人长拖拖地趴在地上，她前去搀扶，隼人不等起来就问：“找到了吗？”
“没有。”
千里只得把荒之介暂且搁下，来关照眼前的隼人了。
“不要紧吧。”
“不要紧，只不过肩上受点儿伤。倒是被雷在腰上狠狠地打了一下子。”
“不能走动？”
“糟糕得狠，不能走了。”
“我搀着你好吗？”
“只靠你搀我也无济于事，等到天明有人从这儿路过吧。刀伤不深，你不用怕，先回去吧。不过，你住在哪儿？”
“在韭崎。”
“好啦，你赶快回那儿吧。”
“我要留在这儿。”这时，隼人用沙哑得不象他平时的声音笑起来。
“你不会有事找我，你是来和大手荒之介相见的，只不过他不在罢了。”
“可是……”
“用不着你费心，我决心把大手荒之介杀掉。”他好象又想起这件事：“你再到老柯树的附近去仔细找找看。”
“我仔细看过，什么也没有。”
“哪儿去啦？他妈的！明明被我砍倒了呀。”
“莫非是没有砍倒？”
“你不高兴？”隼人挖苦她一句。又厉声地说：“快走，快回去！”
“您为什么要杀他？”
“我想杀他。”
“这我知道。可是，您到底为什么想杀他？”
“也许是因为嫉妒，在世界上，我就不愿把你交到他手里。”
“既然如此，你为什么又不自己来夺取我？”千里真想这样说出来。
“我看他是一个好人。”千里说。
“也许是吧。”隼人呐呐自语似地说：“他也许能便你幸福，头脑聪明，又有惊人的本领。不过，在这人世上，我最厌恶的就是他，我为什么厌恶他呀！”
“我一定要杀死他。”过了一会儿，隼人又说出这样的话来。
千里从未曾见过隼人象这样坦率地表达自己的意志。
千里再一次走到老柯树旁，粗大的树干劈裂成两半，那裂缝令人看了不寒而栗。千里在那树旁逡巡了多次；一会儿在地面上寻觅，一会儿在草丛里搜寻，哪儿也没有荒之介。
千里又回到隼人身旁，她心想：如果在眼前的不是隼人，而是荒之介，那该怎样呢？一定会更加心情激动吧。她清楚地意识到，现在她对隼人越发琉远了。
虽然如此，她却不能请楚地回想出荒之介的面影来，连他的声音也回想不出来了。只有残留在自己的肩头上、胸前和唇上的神秘的一瞬间的快感，才是她有关荒之介的全部记忆。
“还是到我住的地方去吧，不过半里路，挺着点儿，到那儿去吧。”
“你真傻，”隼人说。好象用杠杆也撬不动他。
“你回去吧。”
“我能离开吗？”
“你回去吧。”
“我能离开玛？！”千里说时有一点儿愠怒。曾经救助自己、对自己一往情深的隼人不能走动了，她是不能视而不见，丢下他一走了之的。
“先到那边草地上吧，也许比这儿好些。”
千里说着，把隼人扶了过去。她从门旁原来曾是哨所的地方，找到两三张幸好不曾淋湿的席子，让隼人安静地仰卧在上面。
“这样觉得好一些吧。”
“多谢。”
隼人说完，仰面躺下。
“从前有多好啊。”隼人突然顺口说了这句话。
“嗯？”千里不解地问他。
“一国消亡，人心大变。这是必然的啦……一切都在变。”
隼人把‘一切都在变’这句重复了两三回，说着就昏睡过去了。完全是昏睡状态，就是摇撼他的身子，他也不会醒。
夜色将尽，天边逐渐发亮，能够看清隼人脸上暗黑色的血迹了。每当隼人痛苦地呻吟时，千里就怯生生地俯视他。
千里一夜没阖眼，就在隼人身旁等到了天明。
她本来是为了和荒之介相会，才走出门来，不料，和隼人在这儿度过一夜，这结局太令人无法捉摸了。
隼人在拂晓的鱼白光亮之中睁开了眼睛，这时，千里才觉得隼人可怜。
隼人之所以落到这种地步，无疑是由于对她的爱，他是为了对她的爱才去拚死拚活的。过去，千里对于怀着那样强烈的爱情、却对她没有任何爱的表示、反而与她疏远的隼人的态度，是不能理解的。
其实，所谓不能理解，正是由于她的心被那个对她不曾说一句爱慕的话、猝然用雨点般的狂吻来袭击她的无赖汉所佔据了。这应该说更难以理解了。
“你恨我吗？”隼人静静地睁开眼，望着千里。
“不。”
“我要杀死你特意来相会的大手荒之介，你一定恨我啦。”
“不。”
“你不用掩饰，恨就说恨。”
“有什么恨！”
“你说不恨？”隼人突然仲过手来，抓住千里的右手用力向怀里揽过来。千里站立不稳，上身倒在隼人的身上，但她把头扭了过去。
她心中既不兴奋也不烦燥。她十分清楚，她的心中冰冷。
“你说不恨我？”隼人又问。
“哈咿。”千里回答，但她并不肯说：“我不恨你。”
他虽然给我不少恩惠，但我和他毕竟无缘！
千里慢慢站起身说：“农家的人们就快出来啦，我去找人来，你等着吧。”她走了。
天已大明，昨夜的暴雨打落无数树叶，散落遍地，已经半埋在泥里。雨水冲刷，水土流失，到处裸露着小石。
于里出发专找人，以便暂且把隼人抬到韭崎的友人家中，但她却重新走到昨夜逡巡了几次的老柯树旁，看看是否有荒之介倒卧在那里。是啊，千里的心中依旧记掛着荒之介。