次日清早八点四十五分，玛丽正在主持会议，多萝西·斯通一阵风似的冲进来报告：“您的孩子遭到绑架！”
玛丽一跳老高：“我的天！”
“您的专车警号刚刚响过。警车正在追赶，跑不掉的。”
玛丽沿走廊一路小跑，进入通讯室。大约六七个人站在控制台周围。麦金尼上校正对麦克风讲话。
“罗杰，我听见了，我告诉大使。”
“出什么事啦？”玛丽上气不接下气地问，“我的孩子在哪里？”
上校解释道：“夫人，他们没事。一个孩子不小心触动了专车的警号开关，结果车子的警灯也亮了，还发出了SOS短波求救信号。司机还未开出两个街区远，四辆警车就挡住了他们的去路。现在，警车还在哇哇乱叫呢。”
上校一席话，使玛丽如释重负，她瘫软地倚靠着墙壁。她根本没有意识到生活的每一时刻有多紧张。现在我明白了，她想，为啥外国人最后要吸毒、酗酒……或者耽于淫欲。
那天夜晚，玛丽守着孩子寸步不离。她把孩子仔细端详，心中默默地想：他们也身处险境？我们一家都在危险中吗？谁想加害我们呢？她找不到答案。
三天之后的夜晚，玛丽又与路易斯·迪斯福格斯一道进晚餐。这次相会，他显得分外潇洒自如。但是，玛丽仍然感受得出，他悲伤的内在并未改变，只是把痛苦化成对他人的体贴，从中提炼出欢乐。玛丽揣摩他的心思，他是否觉察到他对我的吸引力也同样大？我送给他的不只是一个银碗，而是深情厚意。她在心头默默想道。
大使女士这个称呼太正式，叫我玛丽。上帝！她真的在追求他吗？还有，我欠了他很多很多——他救了我一条命。唉，我这个人未免太古板，玛丽想，我愿见谁就见谁，跟那桩事有什么联系呢？
他们在洲际饭店屋顶餐厅很快吃完晚餐。路易斯·迪斯福格斯把玛丽送到官邸门口。玛丽问：“愿意进来玩一会儿吗？”
“感谢，”他说，“我愿意。”
孩子们在楼下做作业，玛丽把他们介绍给路易斯。
他在贝思面前弓下腰。“可以吗？”他伸出手臂拥抱贝思，然后直起身，说：“我的一个女儿比你小二岁，另一个与你一样大。贝思，我多么希望她们长大后也跟你一样漂亮呀。”
贝思被逗乐了：“感谢您，您的孩子在……”
玛丽赶紧岔开：“你们都来一点热巧克力，怎么样？”
他们一齐坐在宽大的厨房里喝热巧克力，一边闲谈聊天。孩子们为路易斯的博学多才所陶醉。玛丽从旁观看，她从未看见哪个男人的眼中，流露出如此深切的对孩子的挚爱。他把她几乎忘掉了，一门心思全放在孩子身上，讲他女儿的趣事，讲笑话逸闻，逗得孩子们哈哈大笑，乐不可支。
时间不知不觉地溜走，玛丽一看表，已过半夜。“啊，够了，孩子们，你们早该上床睡觉了，快去！”
蒂姆走到路易斯跟前：“您还来吗？”
“我没问题。蒂姆。就看你妈妈答应不答应了。”
蒂姆转身问玛丽：“妈妈，您同意吗？”
玛丽凝视路易斯：“当然。”
玛丽把路易斯送到门口，他抚摸她的手，说：“玛丽，我无法告诉您这一夜对我意味着什么，语言是无法表达的。”
“我很快乐。”她柔情地盯着他的眼睛，他的身子慢慢靠拢。玛丽的嘴唇凑上去。
“晚安，玛丽！”
他走了。
次日清晨，玛丽一进办公室就发现另一堵墙也刚刚被油漆刷过。迈克·斯莱德端着两杯咖啡过来。
“早上好！”他把咖啡放在她办公桌上。
“有人又在墙上写了标语？”
“是的。”
“这次写的什么？”
“没什么了不起的。”
“这事关重大！”她心头火起，疾言厉色，“对我来说性命交关。这个使馆的保安躲到哪里去了？我决不允许坏人溜进我的办公室，威胁我的生命安全。到底写的什么？！”
“您要听原话？”
“是的！”
“标语写的是：立即滚蛋，否则杀头！”
玛丽一屁股坐在掎子上，怒不可遏：“请您解释，什么人狗胆包天，居然神不知鬼不觉地溜进使馆，在我的办公室写标语？”
“我若能解释就好啦，”迈克回答道，“我们正在尽力追查。”
“哼，尽力追查远远不够！”她斥责道：“我要您立即在我的办公室门口派兵夜间值勤。明白吗？”
“明白，大使女士。我一定向麦金尼上校传达。”
“不用您费心。我自己找他谈！”
迈克·斯莱德退出她的办公室。玛丽看着他，一个念头闪进脑海：他肯定知道是谁干的。
说不定就是迈克·斯莱德本人。
麦金尼上校忙着陪不是。“相信我，大使。我跟您一样为这事生气。我一定在走廊布双岗，您的办公室门口二十四小时有人值勤。”
玛丽怒气难平。这事绝对是使馆内部的人在捣鬼。
麦金尼上校就住在使馆内。
玛丽邀请路易斯·迪斯福格斯来官邸参小型晚宴，作陪出席的还有另外一些人。晚宴结束，客人纷纷离去时，路易斯请求道：“能上楼看看孩子们吗？”
“他们可能已经睡着了，路易斯。”
“我不会叫醒他们的，”他保证道，“我只想瞧瞧他们。”
玛丽陪他上楼。他站在蒂姆卧室门口，静静地端详着熟睡的孩子。
隔了一会儿，玛丽耳语：“贝思的卧室在这边。”
玛丽领他穿过正厅，来到贝思卧室门口。玛丽轻轻推开门。贝思抱着枕头，身子蜷成一团，睡得香甜，她的被单蹬在一边。路易斯蹑手蹑脚走进去，把贝思身上的被单掖好。他无声地站在床前，两眼紧闭，一动不动，好一阵才退出。
“多么可爱的孩子呀。”路易斯感慨万千，声音沙哑。
他俩面面相对，默默无声。两人中间的空气似乎一下被赋予了感情。他的欲求坦露无遗。
这事注定要发生，玛丽想，我们俩都无法阻挡。于是，他们的胳膊，紧紧地缠住对方。他的嘴唇，使劲地压住她的樱桃小口。
他闪电般地退缩：“我不该上来。您意识到我在干什么？我在回味永逝的过去，”他默然有顷，“也许也在期待着未来，谁知道呢？”
玛丽脉脉含情，低声软语：“我知道。”
商务参赞大卫·维克多急匆匆地冲进玛丽的办公室：“大事不好。有人给我透风，A国总统即将批准几份合同。他们打算从阿根廷购进一百五十万吨玉米，从巴西订购五十万吨黄豆。这些交易对我国的利益影响极大。”
“谈判已到哪个阶段？”
“已快正式签约，我们被排挤在外。我准备给华盛顿打个电话。当然要首先征得您的批准。”他急忙补充道。
“不要急躁，”玛丽阻拦道，“让我考虑考虑。”
“您很难让这个强硬总统改变主意，相信我。你有千言万语，他有一定之规，我已费尽口舌。”
“我再试一次，即使失败，也不会再损失什么。”她通知秘书，“多萝西，请立即与A国总统约见。”
总统邀请玛丽进宫共进午餐。在宫门迎接她的，是总统十四岁的儿子。
“大使下午好，”他热情地招呼道，“我叫尼库。欢迎您光临。”
“谢谢。”
这男孩长得英俊，按实际年龄来看，个头稍显高。一双漂亮的黑色眸子神采飞扬，白净的皮肤瓷一样光润。举止更是端庄持重，少年老成。
尼库又说：“人们对您交口称赞，我都耳熟能详。”
“尼库，我倒乐意听听人们对我的评论。”
“我去告诉父亲，说您驾到。”
玛丽和A国总统相对而坐。偌大一间正式宴会厅，只有他们两人。总统夫人怎么不露面？她甚至极少出席大型活动。
总统不停地啜饮，心情轻松愉快。他点上一支香烟，喷出呛人雾气。“据我所知，您和孩子们常常出去观光游览。”
“是的，总统阁下。这是个美丽的国家，锦绣河山使人流连忘返。”
他报之一笑，暗含轻佻。“选个时辰，让我带您去旅游，我要让您好好看看我的国家。”他的笑容本意在献殷勤，结果弄巧成拙，“我是个第一流的导游，能使您大饱眼福。”
“我不怀疑，”玛丽庄重地说，“总统先生，我所以这样急切地拜见您，是因为想亲自与您商谈几件要务。”
总统几乎哈哈大笑，他完全知道玛丽来访的目的。美国佬企图向我推销玉米和黄豆，对不起，为时晚矣！这一次美国大使要空手而归，唉，太残忍了，让这位美人扫兴。
“是吗？”他装出啥也不知的神情回答。
“我想和您商谈建立姊妹城市的事。”
“姊妹城市？我没听清。”总统含糊地说道。
“是姊妹城市。您知道的，比如旧金山和大阪，洛杉矶和雅典，华盛顿和北京，都建立了姊妹关系。”
“我，我都给搅糊涂了，这与……”
“总统先生，如果您使贵国首都和美国某个城市结成姊妹城，我认为，各国新闻界都会拍手叫好，大肆宣扬。不用赘言，全世界都会欣喜若狂。各国将把这一功绩与埃利森总统的民间外交纲领等量齐观，它将是实现全球和平的重大步骤。在我们两国之间架设一座相互友善往来的桥梁，我想，诺贝尔和平奖您将受之无愧。”
总统调整思路，试探地说：“在美国找个姊妹城？这主意挺新鲜，它将产生一种什么影响呢？”
“新闻界将为您大造舆论，人民将把您尊为英雄，认为是您的宏图大略。您将亲自率团出访姊妹城，而堪萨斯城会深感恩宠，派代表团回访。”
“堪萨斯城？”
“这是随口举例。我想，您是不喜欢纽约，或者芝加哥这些大城市的，商业气息太浓。洛杉矶刚才又提过了。堪萨斯城位于美国中部，居民大多是农民，跟您国家的农民一样，非常务实。总统先生，建立姊妹城将是伟大政治家的丰功伟债，将流芳万古，众口齐颂。总统先生，欧洲还没有人想到做这件事。”
热烈言辞说得总统神魂颠倒：“我一定认真考虑这个建议。”
“这是必然的。”
“A国的美丽首都，”他哼哼唧唧，“我们的城市要大得多呀。”
“贵国首都当姐姐不就得啦。”
“我必须承认，这是颇有吸引力的见解。”
总统越想越过瘾。万古流芳，众口齐颂，这样一来，俄国都得让我三分。
“美国方面会有不同意见吗？”
“绝对不会，我敢担保。”
他斟酌掂量，又问：“什么时候可以操作此事？”
“只要您一宣布就行了，美国方面由我负责。总统先生，您本来已是伟大的政治家，当您完成了这一壮举，您将更会身价百倍。”
总统突发奇想：“我们姊妹城可以相互建立贸易往来关系，我国可以出售许多商品。告诉我——堪萨斯出产什么？”
“除了其他种类的粮食，”玛丽随口无心地介绍道，“它盛产玉米和黄豆。”
“您真的达成了交易？您当真迷住了他？”大卫·维克多佩服得五体投地。
“我把他牢牢地抓在手上，”玛丽告诉他，“总统心中有数，他知道我去的目的。不过，他对我包裹中出人意料的礼品感兴趣，您可以去把买卖做完。总统已经在重新排练电视讲演了。”
斯坦顿·罗杰斯听到消息，立即给玛丽打来电话：“您创造了奇迹。”他大笑。“我们还以为那笔交易丢定了。您到底怎样挽回败局的？”
“利己主义，”玛丽简单地说，“钻了他利己主义的空子。”
“玛丽，总统让我转告您，他对您取得的成就深感欣慰。”
“斯坦，替我谢谢他。”
“一定。顺便告诉您，总统和我即将启程去中国。如果您需要我，可以通过我的办公室联系。”
“旅途愉快。”
日月交替，时光如梭。3月春风过后又迎来夏季炎炎烈日。人们脱下寒冬的厚衣，穿上轻盈飘逸的纱衣。绿树浓荫，百花盛开，大地一片苍绿。转瞬之间，6月即逝。
布宜诺斯艾利斯为寒冬禁锢。纽莎·蒙尼兹溜回公寓已是半夜时分。电话铃吵得正响，她拿起听筒：“谁？”
“你是蒙尼兹小姐？”又是美国佬在烦人。
“是的。”
“能和安吉尔讲话吗？”
“安吉尔不在。你要干啥？”
总监自觉心头火起。和这种女人鬼混的男人真不知是什么东西。哈里·兰茨遭谋害之前，曾向总监描述过她的长像。她不单蠢笨如牛，而且其丑无比。“我要你给安吉尔捎个信。”
“等等。”
他听见她放下耳机，只好任她磨蹭。
她到底有了声音：“行啦。”
“告诉安吉尔，我要他去A国首都执行一个合同。”
“什么地方？”
该死的婆娘！她能把人活活急死。“是A国的首都。告诉他，这桩合同的酬金是五百万美元。从现在开始，三个星期内完成，听懂了吗？”
“慢一点，我在写……”
他无可奈何，只有等待。
“行啦，挣这五百万美元，安吉尔得杀多少人？”
“很多很多的人……”
大使馆前申请移民者排的长队，一直是玛丽的一块心病。她与迈克·斯莱德再次时论这个问题。
“我们必须帮助这些人移居国外，一定想得到办法的。”
“我们绞尽了脑汁，”迈克对她说，“我们还施加过压力，提出过给点钱，但都被置之不理。A国政府不愿意做交易，固执得很。他们根本无意让这些人走。铁幕不只是这个国家周围的一张网，而且在国家内部也还到处垂挂着。”
“我与这个国家的总统再谈谈。”
“祝您好运。”
玛丽请多萝西·斯通安排她与这个国家总统的约见。
几分钟后，这位秘书进办公室汇报：“对不起，大使女士，约见不成。”
玛丽抬眼看她，表示惊异：“怎么回事？”
“我也不清楚，宫殿里似乎有些奇怪。A国总统拒绝接见任何人，事实上谁也无法进宫。”
玛丽默默地思索，推测原因。A国总统在为宣布某种重大事件做准备？抑或发生了政变？一定出现了非同寻常的情况。无论是什么，她必须弄个水落石出。
“多萝西，”她说道，“您不是同总统周围的人有联系吗？”
多萝西笑了：“您是指‘老姑娘网络’？我们互通消息。”
“我想请您查明，那边究竟出了什么事。”
一小时后，多萝西回报：“我查到了您想知道的情况。”她说。“他们一直严守秘密。”
“什么事值得这样保密？”
“A国总统的公子生命垂危。”
玛丽惊呆了！“是尼库吗？什么原因？”
“他患‘肉毒中毒’。”
玛丽急忙追问：“您是说A国首都流行这种病？”
“不，夫人。您记得吗？东德最近发生了这一疫情。尼库访问过东德，有人送他一些罐头礼品。昨天他吃了一些罐头，显然被感染上了。”
“只有抗血清才是特效药。”玛丽激动地说。
“上个月瘟疫流行，全欧洲的抗血清药都用光了。”
“噢，上帝！”
多萝西离开办公室，玛丽一人坐在椅子上冥思苦想：也许来不及了，但仍值得……尼库那样年轻，那样欢乐，他才十四岁，仅比贝思大一岁。
她按下内部通话器开关，说：“多萝西，立即接通佐治亚州亚特兰大疫情控制中心！”
五分钟后，她已和中心主任通话。
“是的，大使夫人，本中心贮有大量的抗血清药，但我们尚未接到任何一例肉毒中毒的报告。”
“我不在美国，”玛丽说，“我在A国首都，我急需这种药。”
中心主任沉吟片刻，说：“我乐意提供药品，但肉毒中毒病情恶化极快，我担心药未送到，人已不行了。”
“送药之事由我安排，”玛丽说，“但您必须立即把药品准备妥当。万分感谢。”
十分钟后，她又与华盛顿的空军上将拉尔夫·朱可尔通话。
“早安！大使夫人。真没想到是您，太令人高兴啦。我本人和我的妻子，对您十分崇拜，您怎么……”
“将军，我需要您的援助。”
“没问题，您说吧。”
“我要用一架飞得最快的喷气式飞机。”
“您能再说一遍吗？”
“我需要一架速度最快的喷气机，把一些抗血清药送到A国首都。”
“明白了。”
“您能帮忙吗？”
“怎么说呢？行。请您这样办，您先从国防部长那儿获得批准，然后再填几份征用表。送我一份，再送一份国防部存档。我再把其他……”
玛丽早已不耐烦，“将军——让我告诉您怎么办吧。您先闭上嘴，把该死的飞机弄上天。假如……”
“这办不到！”
“有个孩子病情严重，他恰巧又是这个国家总统的儿子。”
“我很为难，我没权……”
“将军，假若你让我填表，耽误了宝贵的时间，造成孩子的生命无法挽救，你记住吧，我非要召开一次举世罕见的大规模记者招待会。我要叫你当众交代你是怎样害死了A国总统的儿子的！”
“这样的行动必须经过白宫批准，我无权下令让飞机起飞！不然……”
玛丽训道：“你去找白宫嘛！抗血清药已在亚特兰大机场待运。将军一我提醒您，时间就是生命！”
她挂下电话，坐在椅子上默默祷告。
拉尔夫·朱可尔将军的助手问：“这是怎么一回事呀？”
朱可尔将军回答：“大使让我立即派一架SR-71飞机送抗血清药去A国。”
助手笑了：“我敢说她压根儿不知道这事的牵扯面有多广。”
“这还用说？不过，我们也得防她一手。给我接斯坦顿·罗杰斯！”
五分钟后，将军向总统的外交顾问汇报情况：“我想请您记下，她提出了申请，被我理所当然地加以拒绝。如果……”
斯坦顿·罗杰斯断然插话：“将军，多少时间可让飞机起飞？”
“十分钟。但……”
“那就干吧！”
尼库的神经系统已遭感染。他卧在床上，神志不清，通体大汗，脸如死灰，全靠呼吸机维持生命。三个医生守在床边抢救。
忧心如焚的总统一步跨进病房，焦急地问：“现在情况怎样？”
“阁下，我们已与东、西欧的同事们联系了，没有抗血清药。”
“怎么不找美国？”
医生耸耸肩：“即使搞到药，运到这儿来，”他意味深长地停顿一下，“恐怕也来不及了。”
总统走到床前，握着儿子的手，忍不住泪水横流。尼库的手汗湿淋漓，全无热气。
“你不会死的，不会的。”他哭起来。
喷气机在亚特兰大国际机场降落。一辆空军的大轿车已在等候。车上装着冰冻的‘肉毒中毒’抗血清。三分钟后，飞机呼啸着重上蓝天，消失在东北方向。
SR-71是空军飞得最快的超音速喷气机，其速度可达音速的三倍。虽然它在大西洋中部上空减速一次进行空中加油，但飞往A国首都四千英里的航程，只用了两个多小时。
麦金尼上校等在机场。军车开路，救命药直送总统府。
那一夜，玛丽守在办公室没敢合眼，一直关注事情进展。清晨六点，最后一份报告到达。
这是麦金尼上校用电话告诉她的：“医生给病孩注射了抗血清。医生说孩子得救了！”
“啊，感谢上帝！”
两天后，一条镶嵌钻石和绿宝石的项链，送到了玛丽的办公室，同时还附上一封感谢信。
区区薄礼，无以为酬，望笑纳。
A国总统
“我的天！”多萝西一见项链，不由发出惊叫。“它值五十万美元！”
“至少，”玛丽淡淡地说，“退回去！”
第二天上午，总统派人请玛丽进宫。
一位侍从说：“总统正在办公室等您。”
“我可以先探望尼库吗？”
“当然可以。”他把她引上楼。
尼库躺在床上看书，一见玛丽进来，便热情地招呼：“大使夫人，上午好！”
“上午好，尼库！”
“我爸爸讲，是您拯救了我。谢谢您。”
玛丽说：“我不能眼睁睁地看着你死。我是为了贝思的某一天才救你的。”
尼库开心大笑：“请把她叫来，我们好好谈谈。”
满脸笑容的总统见到玛丽，直截了当地说：“您退回了我送的礼物？”
“是的，阁下。”
他示意玛丽坐下，审视她一阵，问道：“您想要什么？”
玛丽严肃地说：“我不拿孩子的生命做交易。”
“您救了我孩子的命，我必须报答您。”
“总统阁下，您并不欠我。”
A国总统一拳捶在桌上：“我决不会欠您的，开价吧！”
玛丽冷静地说：“阁下，这是无法用金钱衡量的事。我有两个孩子，天下父母谁不疼爱自己的骨肉！”
他不由紧闭双眼，半晌方说：“尼库是我唯一的儿子，他要是有个三长两短……”他讲不下去了。
“刚才我上楼探视了他，他精神很好。”玛丽站起来。“总统阁下，如果没事的话，我就准备回使馆处理一点急务。”言罢，她朝外走。
“等等！”玛丽转身。
“您真的不收礼？”
“不收。我已作了解释。”
总统扬起手臂：“好吧，好吧。”他思索一阵，说：“如果您可以表示某种愿望……这种愿望是什么？”
“什么也没有。”
“不行！您必须表达一种愿望，无论什么都行！”
玛丽仁立不动，注视他一阵，计上心来，终于开口道：“我希望，不再限制准备离开贵国的犹太人。”
总统静听玛丽说完，手指不住地敲打桌面。“我懂了。”他未作任何表示。沉静片刻，他抬头望着玛丽：“可以办到。当然，并非所有的人都可获准离境。不过，我将放松一点限制。”
两天后A国政府公布了放松限制的决定。埃利森总统亲自打电话给玛丽，向她表示由衷的感谢。
“因为上帝启示，”他说，“我终于明白，我派出的不只是外交使节，而是奇迹创造者。”
“这是碰运气，总统先生。”
“这种运气不一般，我希望每个外交官都有幸逢上。玛丽，您在那边出奇制胜，连战连捷，祝贺您！”
“谢谢总统先生。”
她挂上电话，暖意涌上心头。
“7月即将来临，”哈里特·克鲁格提醒玛丽，“在过去，大使总要在7月4日举行国庆招待会，招待在A国首都的所有美国人。如果您不想……”
“不，这主意太好啦。”
“好吧，招待会由我安排。需要购置大量彩旗、气球，请一支乐队，还有各种各样的艺术品。”
“完全照您的建议办。谢谢您，哈里特。”
开支将记入官邸账上，但值得。事实上，玛丽心中想，我思乡病犯啦。
玛丽万万没有料到佛罗伦斯和道格拉斯·史奇福会突然来访。
“我们已抵达罗马。”佛罗伦斯在电话中高叫。“能来看你吗？”
玛丽激动难抑：“多久你们才能到达？”
“明天见到你，如何？”
第二天，史奇福夫妇乘机抵达A国首都机场，玛丽驾着使馆的轿车到机场，在那里早已等候多时，一见面，他们相互拥抱亲吻，兴奋不已。
“你还是那么漂亮，”佛罗伦斯说，“当大使也没有把你折磨老。”
让您吃惊的事还在后头呢。玛丽心想。
在去官邸的路上，玛丽不停地指点介绍风景名胜，宛如一个称职的向导。实际上，她了解这些地方不过才四个月。怎么才四个月？明明居此有年啦！
“你就住这里？”车子开进官邸大门，佛罗伦斯吃惊地问。大门口还有卫兵站岗。“真是神仙洞府。”
玛丽领着史奇福夫妇参观官邸。
“老天！”佛罗伦斯赞不绝口，“游泳池，大剧场，房屋成片，还有自己的花园。”
他们在大餐厅共进午餐，蛮有兴致地谈论江克欣城的左邻右舍。
道格拉斯问：“你想念那个地方吗？”
“是的。”玛丽回答道。这里的生活充满恐惧和紧张。连办公室墙上都出现了红色的威胁性标语。红色——暴力的象征。因此，江克欣城宁静平和的生活就更令人怀念。
“你在想什么？”佛罗伦斯感到好奇。
“什么？噢，我啥也没想。我只是做了个梦。什么风把你们两位可爱的人儿吹到欧洲来啦？”
“我去罗马参加一个医学界学术会议。”道格拉斯说。
“讲呀，把余下的都端出来，让她听听。”佛罗伦斯催促道。
“真实的情况是，我并非专程来访，但又对您放心不下，结果就来了。”
“我太高兴了。”
“谁知，我们的朋友竟是一个大明星。”佛罗伦斯泄气地说。
玛丽大笑：“佛罗伦斯，我当大使，可没当什么大明星呀。”
“啊，我并不是指这点。”
“那么你在说什么呢？”
“你真的还蒙在鼓里？”
“我啥也不知道。”
“嗐，玛丽，上周的《时代周刊》，刊登了一篇有关您的长篇文章，还附了您和孩子们的照片。于是，国内的所有报刊杂志，便大张旗鼓地宣传您的丰功伟绩。斯坦顿·罗杰斯甚至在新闻发布会上谈到外交时，把你树为光辉榜样，连总统都随时赞扬你。相信我的话，你的名字已家喻户晓，有口皆碑了。”
“我真的一无所知。”玛丽诚恳地说。她想起斯坦顿的话：是总统决定为你大造舆论的。
“你们可以住多久？”玛丽问。
“我的本意是永久住下去，可客观上我们只能住三天。”
道格拉斯又问：“玛丽，你到底生活得怎样？我的意思是，你知道——自从爱德华……”
“我想开多了。”玛丽缓缓地说。“每天夜晚我都和他交心。你们觉得好笑吗？”
“不好笑。”
“当然，这不是短时间可以排遣开的。不过，我在尽力，尽力……”
“你，呃，没遇上合适的人吗？”佛罗伦斯闪烁其词地问道。
玛丽微微一笑：“或许遇上了。傍晚时分，你们就会看见他。”
史奇福夫妇与路易斯·迪斯福格斯医生一见如故。据说法国人最势利，待人尤其冷淡，然而路易斯则完全相反：他热情大方，豪爽友善。他和道格拉斯就医学问题各抒己见，大有相见恨晚之慨。这一夜是玛丽在A国任职至今最欢乐的时光，她一时竟忘记了危险，心情轻松愉快。
晚上十一点，史奇福夫妇才因疲倦告退，上楼歇息。玛丽留在楼下，与路易斯告别。
他说：“我很喜欢您的朋友，非常希望再和他们见面闲谈。”
“他们也喜欢您。再过一两天他们就要回堪萨斯去了。”
他瞧着她的脸庞：“玛丽——您不考虑离开吧？”
“不，”玛丽说，“我得待下去。”
他微笑了。“好。”他似有难言之隐，终于悄悄说出口：“我打算到山上去度周末。如果您能与我一道去，我会感到非常满意的。”
“好吧。”
事情结果如此简单。
那夜，她躺在被窝里，又和爱德华絮絮交谈。亲爱的，我永远、永远地热爱您，但我不再需要您了。我要开始新生活，您将是新生活的一部分，但路易斯也要加入其间。路易斯不是您，他是他。他坚强勇敢，心地善良。贴近他犹如倚靠您。爱德华，请您理解我，理解我……
她坐起来，拧亮床头灯，久久凝视着手指上的结婚戒指，慢慢地将它退下来。
戒指是个环，既象征过去，又预示未来。
玛丽把史奇福夫妇的日程安排得很紧凑，领着他们旋风般地在A国首都参观访问。三天一晃而过，史奇福夫妇挥泪道别。孤独猛地卷土重来，她觉得家乡彻底地把她遗弃，让她在异国他乡漂泊，在灾祸中经受折磨。
新的一天开始了，玛丽和迈克·斯莱德端起早上的咖啡杯，讨论当天的工作安排。
事毕，迈克说：“我听到一些谣传。”
玛丽误会了，说：“是不是你也听到了关于A国总统的新传闻？”
“不，是关于您的谣言。”
玛丽一怔：“当真？说的什么？”
“好像您与路易斯·迪斯福格斯医生过从甚密。”
玛丽顿时火起：“我和谁来往，碍别人什么事？”
“对不起，大使女士，我的看法与您不尽相同。使馆的每个工作人员都有权关心这件事。规章制度规定严格，不能轻易和外国人打得火热，医生就是外国人，况且，还是敌人。”
玛丽恼得半晌说不出话：“荒唐！”她破口大骂，“你了解迪斯福格斯医生？”
“回忆回忆您是怎样与他邂逅的。”迈克·斯莱德依然不紧不慢地说。“美女蒙难，英雄相救，这是天下老掉牙的小把戏，我也玩过的。”
“你玩什么把戏，你不玩什么把戏，与我不相干，”玛丽反唇相讥，“他比你人格高十倍。他在阿尔及利亚打击恐怖分子，坏人杀害了他的妻子和孩子！”
迈克的语气温和不躁：“这倒有意思，我查阅了他的档案，您所崇拜的英雄，根本就没有老婆，哪来孩子？”