晴明与博雅在喝酒。
蜜夜坐在两人之间，每逢两人的酒杯空了，便在酒杯内斟酒。
“今天真是大开眼界……”博雅说。
“你是说那些虫吗？”晴明问。
“那些到底是什么东西？”
“是天足丸的……简单说来，是一种类似精灵的东西……”
“对了，你还没说明天足丸是什么东西。那到底是什么？那个什么天足丸……”
“我说过了嘛，是仙丹。”
“仙丹？”
“是一种药。”
“药？”
“人为了成仙所服的药。”
“成仙？”
“据说自古以来，就有种种可以成仙的方法。”晴明说。
成仙——能长生不老到天界游玩，是古来中国文化所萌生的一种人类梦想。
成仙的方法五花八门。主要靠修行。利用呼吸汲取天地灵气于体内，即可成为仙人。也可以利用行动，或以绝食五谷等方式而成仙。
无论哪种方法都不容易。有些方法即便花费数年、数十年，甚至终生，也无法成功。毋须修行且最简便的方法，便是服药。
服用一种名为“丹”的药。丹药，丹砂，二者都是水银。水银虽是金属，却呈液状，是镀金时不可欠缺的物品。
自古以来，人们认为丹药具有不可思议的力量，能令人长生不老。而种种丹药中，最高级的是名为“金丹”的仙药。
相传只要服下金丹，任何人都可以立即成仙。但制作方法并不简单。
金丹也有许多种类。丹华、神丹、神符、还丹、饵丹、鍊丹、柔丹、伏丹、寒丹，总计九种。
其中，欲制作丹华时，必须先制作玄黄。玄黄是用雄黄水、明礬、戎盐、卤盐、礜石、牡蛎、赤石脂、滑石、胡粉各数十斤，即“六一泥”，再用火烧三十六日，便能成仙丹。
只是，此制作法中有许多不知所云的材料。
首先，没人知道玄黄到底是什么东西。不知是何物的材料太多了，也不知道要到哪里寻找，更不知每种材料到底需要多少数量。
总之，完成后，再加入玄膏揉为丸状，最后置猛火上，便会成黄金，也正是名为“丹华”的金丹。
如果无法成黄金，大概是某个步骤错误，可以反复重做。
照这样说来，花费终生大概也做不成。
总之，只要将蛇骨、香麝、猿脑髓、牛黄、珍珠粉及众多数不尽的药草，混合起来加热、燉煮，便可以制成仙丹。
“反正，天足丸是这类仙丹的一种，服下天足丸，并非可以成仙，不过，至少可以飞天。”晴明说。
“所以称为天足丸？原来如此。”博雅点头。
“天足丸没有使用水银。”
“怎么制作天足丸？”
“首先，必须准备五芝。”
“五芝？”
“石芝、木芝、草芝、肉芝、菌芝……”
“其他呢？”
“乌鸦、麻雀、飞蛾、蝴蝶、蜻蜓、甲虫、羽虫、蚊子、苍蝇、蝉……只要能在天空飞的，都可以。”
“大概要多少？”
“可能不只一百或二百。”
“……”
“活捉成千上万的飞虫、鸟类，装进大瓮中，再活活燉煮。”
“要煮多久？”
“这个……”
“到底要煮多久？”
“就是煮到所有东西都烂了，分不清形状时。”
“那是说，煮到连骨头、翅膀、牙齿都分不清的形状？”
“没错，煮到什么都分不清的状态。”
“我完全无法想像那究竟要花多少时间。”
“我也无法想像。”
“总之，这样就能制作天足丸？”
“不能。”
“不能？”
“还必须将那些煮烂的东西让乌鸦吃一百天，一百天后，再杀掉乌鸦，取出肝脏，然后再同刚刚说的五芝……”
“别讲了，总之，你的意思是光制作天足丸就很麻烦吧。”
“不，天足丸还算是比较简单的处方。毕竟天足丸只能飞天而已……”
“对我来说已经很麻烦了。不过话又说回来，今天看到的那些东西，跟天足丸有什么关系？”
“所谓天足丸，简单说来，就是在制作过程时杀掉无数会飞的生物，最后聚集他们的精气。而最后制作出来的，也不过一粒或二粒而已……”
“生物的精气？”
“喝下天足丸的赖子姬体内，正是聚集了那些精气。刚刚不是飞出去了？”
“原来如此。”
“博雅，结果你那边办得怎样了？”
“我这边？”
“就是叫你去问兼家大人那件事。”
“喔，那个已问出答案了。”
“兼家大人从何处得到天足丸？”
“兼家大人说，是一个月前在清凉殿前捡到的。”
“捡到的？”
“据说，兼家大人在通往清凉殿的游廊途中，偶然低头一看，发现地上有个布袋。”
“布袋？”
“大约这么大。”
博雅搁下酒杯，用双手比出一个约成人拳头大的圆圈。
“兼家大人又说，他当时莫名地挂意那个布袋，便派人下去捡拾。”
结果，里面有十粒左右药丸。
至于是谁掉落的，则无法得知。他问过几个人，却没人对那布袋有任何印象。
大约过了七天，兼家吃坏了肚子。可能是食物中毒，不但肚子痛，连屁股眼的塞子也松垮了，一天得跑好几趟厕所。
这时，兼家突然想起那布袋和里面的药丸。
打开布袋，取出一、二粒药丸，竟发现那药丸的香气非常诱人。闻一下味道，觉得似乎可以忘掉肚子的疼痛，松垮的屁股眼塞子也好像可以复原。
总不会是毒药吧？为了慎重起见，兼家在水桶内装满了水，再放进一尾活香鱼，最后丢进一粒药丸。
香鱼没死。不但没死，反而看似更加活泼有力地在水中游来游去。
于是，兼家下定决心，和着开水吞下药丸。
“结果，肚子好了。”博雅说。
不到半刻，腹痛痊愈，连松垮的屁股眼也恢复正常。
“那以后，据说只要碰到头痛或身体不适，兼家大人总是习惯服用那药丸。”
无论是什么病痛，只要服用那药丸，便能马上痊愈。
“就在这时，兼家大人听了藤原友则大人提到赖子姬的事，才把药丸给了兼家大人。”
“这么说来，那药丸正是天足丸了。”
“可是，晴明啊，如果那药丸是天足丸，为什么兼家大人不会飞呢？为什么赖子姬变得好像发疯一样，而兼家大人却没事呢？”
“这个问题啊，博雅，我们还是直接问本人算了。”
“本人？”
“妖物大人，您应该已光临了吧？”晴明向夜色庭院搭话。
“在下来了。”声音回答。
往庭院一看，只见有个小人影站立在池子上。
“喔！”
博雅会叫出声也是情有可原。因为那小人影赤足站在池子水面上。
藉月光仔细一看，那是个身躯有如猴子那般小，头顶秃得光溜溜的老人。只有胡须既长又白。身上只穿着一件破旧单衣，用带子在腰上绑住而已。
老人赤足在水面上啪嗒啪嗒走过来。每踏出一步，水面上便出现一个漂亮涟漪。最后，老人的赤足终于踏上庭院草地。
老人来到晴明与博雅相对而坐的窄廊前，停住脚步，让皱纹满布的脸埋进更深的皱纹中，笑说：“这回承蒙您拔刀相助了。”
“是您掉了天足丸吧？”晴明问。
“是。”老人收回下巴点点头。
“您到底是何方神圣？”
“本来已决定不再讲自己的身世，这回承蒙晴明大人挺身相助，在下就老实说出吧。”老人轮番看了晴明和博雅，继续说：“很久很久以前，在下出生于大和国，有一阵子，人称在下为竿打仙人……”
“唔。”
“在下自年轻时便对仙道深感兴趣，成天无所事事，只顾吃食松叶，导引致气，闭门造车修行仙道。”
老人讲述身世时，蜜夜在一旁又准备了个酒杯，斟满了酒，搁在窄廊边缘。
“这……这……”老人举起酒杯，噘着满是皱纹的嘴唇，一滴不剩地喝下，“真是美酒啊……”老人眯着眼说道。
“可是，大概是生来便缺乏仙骨，持续修行了三十年，依然是毫无任何效验。”
“然后呢？”
“在下认为，就算无法长生不老，起码也要像久米仙人那般，能在天空自由飞翔。于是，在下便花了十年岁月制造了仙丹。”
“是天足丸吗？”
“金丹那类的药丸，在下实在力不胜任。老实说，天足丸也不是制造得很成功。虽然喝下后勉强可以浮在天空，但顶多只能浮在七、八尺至十五尺高的半空。而且，真的只是浮在半空而已，无法自由飞翔。”
老人以难以名状的表情叹了一口气。
“在下能在半空随风飘流，却无法自由飞翔。浮在半空时，孩童会拿出竹竿来，闹着玩儿自底下用竹竿高喊打在下，不知不觉中，人们便戏称在下为竿打仙人。”
老人浮出看似悲哀的笑容。
“大约二十年前，在下离开了大和国，像个孤魂野鬼般到处飘游。白天如常人一样在地上走，夜晚才避人眼目地浮在半空。一个多月前，在下进入京城，某天夜晚，于皇宫上空随风飘流时，不小心遗落装着药丸与天足丸的布袋。察觉后，在下又回到皇宫找，但怎么找都找不到。在下猜想，应该是让人捡拾了去，于是潜入宫中想搜寻……”
“结果被许多人撞见了？”
“是。某天，因为有人来了，在下慌忙逃到半空，脚板却勾住女人的红衣，因此红衣也跟在下一起浮到半空。为了这件事，在下还受到众人从底下射箭上来的遭遇。”
“那么，有关天足丸的事……”
“是。在下搜寻了一阵子后，得知很可能是藤原兼家大人捡去了，正想去取回时，已经……”
“那时，兼家大人为了赖子姬的事，已经将天足丸送给友则大人了？”
“是的。说实话，那个布袋里其实只有一粒天足丸，其他都是别种药丸。是那种任何病都能治好的万灵丹。外表看上去，与天足丸没有什么差别。”
“那粒天足丸让赖子姬给服下了……”
“天足丸只对在下有效。制造时所使用的虫都是雄虫，而且又加入在下自己的精液，所以在下深知，万一让女子喝下，会造成非常麻烦的后果。”
“因而赖子姬才会变成那样……”
“是的。赖子姬想从高处跳下来，全都是受到那些雄虫的影响。”
“可是，您为什么不亲自去治愈赖子姬呢？”晴明问。
老人露出寂寞的笑容，说：“以在下这身打扮，即便到了赖子姬那儿，向对方说，在下能够治愈赖子姬的病状，请脱下赖子姬身上的衣服……晴明大人，您想，对方可能答应吗？”
“大概不行吧。”
“在下早知行不通，再说，其实在下除了可以浮在半空外，没有任何神通力。所以，在下只能请求晴明大人出面助力了。”
“原来如此……”
“话又说回来，这回真是承蒙晴明大人多方帮助，实在感激不尽。”
老人边说，边将空酒杯咕咚一声搁在窄廊边缘。然后将手伸进怀中，取出小石子，丢在自己脚旁。接着，老人的身体便开始摇摇晃晃起来。
老人又伸手进怀中，取出第二个小石子，丢在地上。这时，老人的身体微微浮在离地约三寸高的半空。
每从怀中丢出一个小石子，老人的身体便逐渐升高。
“这是最后一个……”
当老人丢下最后一个小石子，老人的身体已浮在屋檐上了。飘飘摇摇地，老人开始随风飘落。月光中，老人逐渐飘向北方。
晴明与博雅目光越过屋檐，仰望老人。
“今天的酒真是美味呀……”
高处隐约传来老人的声音。
“这样的人生虽然有点寂寞，但还是满有趣的……”
最后传来这句话，不久，老人的身影便宛如溶于月光中一般，消失了。
“他走了……”博雅手中举着酒杯，喃喃自语。
“嗯。”晴明点点头。
窄廊边缘，老人方才搁下的那个空酒杯，在月光照射之下，隐隐发出青色亮光。