正月初一，新年伊始。
整座京城都笼罩在热闹的氛围当中。
张灯结彩，鞭炮齐鸣，呼朋引伴，聚众享乐，无不快哉。
忙碌了一年，不过为了过个好年。
只是家境殷实的人家还好，不殷实的百姓也只能咬咬牙借钱买上二两酒，一斤肉，也算是把年过了。
同高堂妻儿围坐吃个团圆饭，也可暂时忘却年后要还债的烦恼。
与寻常百姓家的热闹不同，偌大的顾府显得格外冷清。
顾璋起了个大早，坐在窗边看书。
顾行远则坐在另一边静心练字。
伯侄二人没有交谈，屋内只有窗外的鸟叫声。
不多时，管家匆匆跑了过来，临到门边才放慢了脚步，缓了口气：“老爷。”
顾璋立即放下书卷问：“怎样？”
管家道：“托人问到了，赵公公递出消息来，请老爷别急，未牌时分会让夫人回府过年，只是郡主年幼可爱，娘娘喜爱尤甚，还想留她再待两天。”
顾璋问：“还有其他话没？”
管家道：“没了。”
顾璋挥了挥手，管家退出去了。
他看向顾行远，后者一直屏气凝神专心练字，似乎丝毫未受干扰的样子。这份心性连顾璋都不由暗自钦佩。
临窗拂风，轻轻吹起了宣纸一角。
顾行远用镇纸将其压住，搁下了手中的紫毫。
顾璋走过来，落目其上，不由眼眸一亮。
是用朱墨写就的“百福”图，不同笔法与字体的“福”字遒劲有力，运笔如神，是难得的好字。只是笔锋锐利，有几分萧杀之感，倒不合过年的吉祥之境了。
他的目光不禁从纸上移到少年脸上，稚气未脱的眉眼，却藏着不符年纪的沉稳。所谓字如其人，以萧杀之气写就吉祥如意，与祝福相去甚远。
他出声道：“字是好字，但不适合剪裁贴在门窗上。”
顾行远笑了下：“只是练字静心，贴门窗的我等会儿再重写吧。”
“你的字是你父亲教的？”
“是。”
“字如其人呐。”顾璋感叹，“你像他，却比他还要锋芒毕露，小心锋芒过盛，反倒伤了自己啊。”
顾行远没有说话。
未时顾夫人齐思茵由内监恭敬送出了宫，回了顾府，顾璋迫不及待地问起皇后的情况，齐思茵红了红眼尾，挤出一个笑。
“娘娘餐餐都要吃药，实在受罪，不过这几日瞧着有了精气，总算是好些了，还跟我玩笑，说过年都不放我们夫妻团圆，你这个妹夫怕是要在背后骂她呢。”
顾璋苦笑了声，连道不敢，又看向一旁站着的顾行远。
重问了一遍：“是太医说的娘娘好些了？”
“是，听见太医这么跟皇上回话的，前几日我和乐槿在宫里侍疾，娘娘睡多醒少，醒来便要喝药进食，也说不上多少话，从昨晚上开始，才有了精神头，拉着我与乐槿忆起江南。今日初一，不得不放我回来，只是舍不得乐槿，我便让她留在宫里陪着娘娘了。”
“那就好。”顾璋缓缓吐出一口气，有些心疼地望着齐思茵，“夫人憔悴了许多，实在辛苦。”
等齐思茵离开书房，顾璋才问顾行远：“你伯母的话你也听见了，如何说娘娘……那大逆不道的话？”
顾行远没有过多解释，只是提醒道：“大伯，常言道天有不测风云，既有此传言，还是做万全准备吧。”
皇后薨逝是大事，丧礼规章义制之繁琐，非一般可比，而这些都需要礼部操办，一旦忙开，几日不眠不休也是可能的。
顾璋捻了捻长髯，默然不语。
颜府。
陈诗沅听说颜诺醒了，连忙放下手上的事宜去了茗澈院。
只是刚到就听青宛说，姑娘只醒了一小会儿，说了几句话，吃了药又睡了。
陈诗沅问：“她说了什么？”
青宛道：“姑娘说，她的坠子掉到湖里了，还说做了个噩梦。”
“坠子？”陈诗沅皱眉，“莫非是六皇子送她的那个？”
青宛点头：“我已找遍了院内，不见那坠子的踪影，以姑娘的心思，想必就是说这个了。”
陈诗沅长叹一声：“唉，小诺不会水还敢跳下湖去，想不到她与六皇子深情厚谊至此了。”
青宛红了眼：“姑娘从小是个重情之人。”
陈诗沅叫来今夕：“去，找些人想办法去湖里捞一捞，姑娘有个玉坠子掉了，若有敢下水去寻的，便多赏些银钱，实在找不到，过了年就把水放了。”
今夕应了。
陈诗沅又问：“清风观的道长来了吗？”
“叫人去请了，回来说初一道长们实在忙得脱不开身，至少也是明日才能过来。”
陈诗沅也知正月里上香敬神之人确实较平日数倍多，为难下人也无用，便无奈道:“明日就明日吧。”
与忙碌热闹的茗澈院不同，云遮院这边格外冷清。
一大清晨起来，只有晚梨拿着一把笤帚将走廊门口都扫了一遍，又将府上领的桃符对联窗花等一一贴在门窗上，清冷的小院这才多了几分颜色。
好容易忙完，她进屋见阿诺仍坐在堂屋的地上，靠着炉子边上发呆。昨晚拿来的被褥没有撤，屋内床上是晚梨从箱底翻了新的出来铺了上去的。
“阿诺姑娘，你在想什么呢？怎么没有去里屋休息？”
阿诺回过神，轻声道：“你说得对，我是不该一直躲在里面。”
晚梨搓着手指，露出赧色。
“你在里面一直关着门窗，又不点灯，令人怪怕的，所以我才那么说，我这人有时候就是嘴坏了点，连我娘也说我没脑子。”
阿诺问：“你娘也在府上过年吗？”
“不，她领了月钱回家过年了，我不愿走，就留在府上过。”她搬了个小板凳坐下，抱怨道，“我还有个酒鬼爹呢，真不知我娘看上他哪点，总要顾着他，哪天喝酒喝死他，我和我娘才算有好日子过。”
阿诺轻笑了声，果然是个嘴坏的小丫头。
她向她问：“晚梨，你能否替我找来纸笔？”
“纸笔？”晚梨有些为难，“纸笔贵重难得，我只能去账房那边问问能不能借点。”
“姑娘要写信？”
“算是。”
“那我去试试吧。”
晚梨办事倒也利落，果然借到了纸笔，不过只有砚里未干的一点墨。
“李账房说，墨条快没了，省着点用。”
她问：“阿诺姑娘，这些够吗？”
“够了。”
阿诺将发黄的信纸在地面铺陈开，用毛笔沾了点墨，抬腕压笔，行云流水地在纸上勾勒了一幅画。
晚梨简直看呆了。
“姑娘真厉害呢，还会画画！”
阿诺在画的左侧题了日期，“正月初六”，方才停笔。
“画的是一棵树？”晚梨凑过来仔细瞧。
“你认得出是什么树吗？”
“不认得。”晚梨如实道，又好奇问，“不过这棵树怎么病歪歪的，叶子也落在地上。”
“啊，我知道了！”不待阿诺解释，她便叫道，“因为是冬天，就跟外面许多树一样，叶子都落了，等到了春天，叶子又会长起来了，阿诺姑娘，我说的对吗？”
阿诺低声：“是，总还会有新叶的。”
她将剩余的纸笔放好，吩咐道：“你将这些还了账房，然后拿着这幅画去东院给颜大人看。”
“交给大爷？”晚梨犹豫着，一时不知道该不该应。
她原是东院的丫鬟，可也不能近身伺候大爷大夫人，只做些其他浇花刺绣的活计罢了。
大爷的书房在后院，她未必进得去。
“怎么？”
“大爷要问起，我怎么答话呢？”
“不必怎么答话，就说是我叫你送来的。”
晚梨便不再继续问了，将画折起来塞进了袖子里，拿着那些笔墨纸砚出去了。
“找我？”颜宵从书案后抬眸，淡淡问了声，“只递一幅画过来？”
何夕点头，也觉得奇怪。
“是呢，奴婢已看了，不过是一副普通的枯木图，画功倒好，只是年节下看着怪不吉利的，若是大爷不愿收，奴婢就叫晚梨回去了。”
颜宵顿了片刻，道：“送进来吧。”
“好。”
何夕将晚梨送来的画打开抚平，工整地置于长案上，然后躬身退了出去。
颜宵正从架子上拿了一卷兵书在看，一时没管那幅画。
过了会儿才坐下来扫了几眼。
如何夕所言，一棵枯木而已，只是左侧题了“正月初六”的日期稍稍引起了他的注意。
墨迹未干，显然是今日的画作，但今日是正月初一。
颜宵脑中忽然记起那晚刑部暗牢里阿诺说的那番石破天惊的话。
他皱了皱眉，道了声：“故弄玄虚。”便将那幅画丢开一旁，又继续拿起兵书看了起来。
大约一个时辰，他才将兵书放下，起身活动了下筋骨。
他想起了什么，视线再次落在了那幅画上。
“来人。”
长随推门应道：“大人。”
颜宵吩咐：“去，看看二公子在不在，把他叫来。”
“是。”
大年初一，颜知不敢出门乱跑，一直待在院中，所以一叫就立马来了。
“哥。”颜知立身作揖，乖巧笑道，“新年好啊。”
颜宵直入主题，将那幅画递给他：“看看这幅画。”
颜宵从小习武，认得字也只看看兵书，于诗书字画一道并不精通，而弟弟妹妹比他擅长得多。尤其是颜诺，一手丹青连大家也赞过。
颜知拿到画，只看了眼，便笑问：“哥，这是小诺画的吧？”
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