自古以来，弱肉强食，弱者总是被强者欺凌、吞并。至1937年7月上旬，日本帝国主义发动全面侵华战争时，中日双方总的实力对比是敌强我弱，因此，中国就免不了要遭受强国的欺凌。
毛泽东就曾指出：日本“是一个强的帝国主义国家，它的军力、经济力和政治组织力在东方是一等的，在世界也是五六个著名帝国主义国家中的一个”。中国则“是一个半殖民地半封建的国家”，“依然是一个弱国”，其“军力、经济力和政治组织力各方面都显得不如敌人”。
中日两国敌强我弱主要表现在经济力量方面和军事实力方面。
在经济力量方面，日本占有绝对优势。至1937年，日本虽然面临着资本主义世界新的经济危机，但其现代工业总产值仍达60亿美元，而中国现代工业总产值仅为13.6亿美元，两者的比率约为4.4：1。以几种主要工业品为例：钢的总产量，日本为635万吨，中国为55.6万吨；生铁的总产量，日本为239.7万吨，中国为95.9万吨；石油的总产量，日本为39.3万吨，中国为0.02万吨。
在军事实力方面，1937年上半年，日本陆军有常设师团17个，独立混成旅团、骑兵旅团和独立守备队十余个，共40余万人；中国国民党军的陆军有步、骑兵师约190个，步、骑兵旅40余个，共202.9万人；中国共产党领导的红军有3个方面军、南方红军游击队及陕北红军等，计8万余人；中国陆军的总兵力为210万余人。但日军的武器装备较强，以1个野炮师团与中国国民党军的1个甲种师相比，步枪分别是9800支和3821支，为2.6：1；轻机枪分别是290挺和274挺，为1.1：1；重机枪分别是100挺和54挺，为1.9：1；野、榴、山炮与其他火炮分别是104门和48门，为2.2：1；日军的1个常设师团还有坦克24辆。日军有海军舰队4个，大型舰艇200余艘，总吨位77.1万吨；中国海军仅有舰艇66艘，共5.9万吨。日本陆、海军有航空兵中队91个，各种飞机2625架；中国空军有中队31个，各种飞机600余架，其中作战飞机305架。在中国东北的日军关东军为4个师团，2个独立混成旅团、1个骑兵集团和1个飞行集团；关内的日军中国驻屯军辖1个步兵旅团和1个炮兵联队等，关内陆军的兵力为5700余人。
下面是日军第5师团的兵力构成：
日军第5师团辖步兵2旅团，每旅团辖步兵2联队，每联队配备三八式步枪2124支、轻机枪72挺、掷弹筒76个、重机枪24挺、大队炮6门、掷弹筒1支。每联队辖步兵3个大队，每大队配备三八式步枪686支、轻机枪24挺、掷弹25个、重机枪8挺、炮2门。每大队辖4个中队，每中队辖3个小队，每中队配备三八式步枪支、轻机枪6挺、掷弹筒2支。此外，每联队还配属联队炮兵中队1个，配备山炮4门、速射炮中队1个，配备37毫米炮4门。每师团辖骑兵联队1个，每联队辖骑兵2个中队，每中队配备马枪123支，轻机枪小队1个，配备轻机枪2挺。野炮或山炮联队1个，每联队辖炮兵4个大队，装备野炮36门（每大队12门）、炮12门、三八式马枪315支。工兵联队1个，辖工兵3个中队，配备三八式步枪200支。辎重联队1个，辖辎重6个中队另1个马场，配备三八式马枪329支。全师兵员如系驮马装备的师团为2.82万人。挽马装备的师团为2.44万人。
第5师团每次出动作战，均配属1个战车大队，该大队辖战车3个中队，大队装备轻战车39辆。装载17毫米战车炮39门、轻机枪120挺、轻装甲车21辆。
由上即可看出，日军相对于八路军来说，实力确实强大。