“好了，”塞伦说着把炖锅重重地放在餐桌上，然后坐下来，“在你们的嘴巴被食物塞满之前，在电话铃响起之前，在山羊又叫起来之前——”
“在安妮·科尔夫又转回来买奶酪之前。”吉吉插了一句。
“什么？”海伦问。
“在我们开始讨论安妮·科尔夫的奶酪之前，”塞伦坚定地继续说下去，“我有话要讲。”
“你最好快点说。”玛丽安说着舀了一勺羊肉到她盘子里。
玛丽安把长柄勺递给海伦。海伦将勺伸进羊肉汤里，这时才意识到塞伦是在对她讲话：“你说的事不会和我有关吧？”
“就是要说你的事。”塞伦回答。
“难道又到我的生日了吗，”海伦说，“我刚过完生日。”
“我就知道你会有这种感觉，”塞伦说，“好像生日才过了一个月，可这短短的一个月实际上就是一年。再过三周就是你的生日了，当然我们会觉得就像三天那么短。”
“哦，不，”海伦叹息道，“我居然快四十五岁了。”
“应该是四十六岁。”玛丽安忙纠正妈妈，她总是对的。
“不可能。”海伦说。
“好吧，就当你是二十一岁好了，”塞伦安慰她，“我们不在乎你多少岁了。可你到底想要什么生日礼物呢？”
海伦放下长柄勺，靠在椅子上。吉吉拿起勺子给妈妈盛好食物，又给自己盛。
“不知道，”海伦说，“想不起来要什么。”
“好吧，”塞伦说，“这样一来就简单了。”
“时间，”海伦说，“这应该是我想要的礼物——时间。”
“我明白了，”塞伦沉吟道，“夫人打算如何消磨时间呢？是到阿尔加玩一周呢，还是去斯比多休息两个星期？”
海伦摇摇头：“我说的不是这个。我想要的是普普通通的时间，就是每天能多有几个小时。”
“这就难办了。”玛丽安说。
“没指望的事儿。”吉吉也说。
“永远别说不可能，”塞伦说，“只要有信心就会有……？”
“会有一场家庭大论战。”玛丽安补充道。
“会有解决办法的，”塞伦纠正道，“任何事都是这样。好，这份礼物由吉吉准备。你想我们其余人送你点什么？”
但海伦已经没有兴致了。她在思考吉吉刚才提到的有关她祖父的事，该告诉他一些家族历史了。
塞伦和海伦出去赶羊进圈，吉吉和玛丽安留在厨房里清洗餐具。快洗完碗时，吉吉装作很随便地问：“这阵儿男生穿什么衣服去俱乐部呢？”
妹妹直盯盯地瞅着他：“俱乐部？你要去那儿？”
“不，我就是随便问问。”
“你打算明天去俱乐部吗？你有女朋友了？”
“当然没有。”
“可你要去俱乐部，不是吗？你是认真的吗？妈妈知道吗？”
没法骗过玛丽安，什么都逃不过她的眼睛。再说，吉吉突然觉得有个死党也是件好事。
“我还没告诉她呢，”吉吉说，“你先甭告诉她，好不好？我可能压根儿不会去。”
“你必须得告诉妈妈。你可不能甩手不管舞会的事儿。”
“为什么呢？她用不着我了。这几年她和菲尔合作得挺好的。”
“现在可不一样。你是乐队成员，他们演奏的曲子你有一半的份儿。”
“玛兹，我不用插手了。好吧，要是你担心舞会，为什么不自己去伴奏呢？”
“因为我不如你，就是这个原因。”
“你的水平也不差，从我学音乐时起，你就和我差不多了。”
这是事实。他和海伦一直在说服玛丽安参加乐队，她获的奖和吉吉差不多。何况，她还只是个小学生，已经算非常厉害了。而且她还在坚持跳舞，吉吉相信，等她上了中学也会继续跳的——玛丽安向来不在意别人的看法。
“得了，”他问，“说说看，男的到底穿啥去俱乐部？”
玛丽安耸耸肩，说道：“不知道，就算知道也不告诉你。”
吉吉还没来得及威胁玛丽安，塞伦就喘着气出现在门口了。玛丽安看了下钟，抓起剧本跑了出去。
吉吉独自洗完碗。他的小提琴还搁在高背长椅上，他努力克制着自己想拉琴的冲动。等他收拾完厨房，把湿衣服放进烘干机里就上楼去了，心里还在琢磨着究竟要穿哪件衣服。
至少他可以穿新跑鞋。鞋子虽然不是什么时尚的名牌——塞伦不允许购买血汗工厂里生产的商品——但这双鞋子够酷。鞋子的问题解决了，可吉吉不知道其他该穿什么。他对时尚一窍不通，一切衣服都是海伦做主替他买的。他应该打电话问问吉米吗？那样的话是否显得太傻了？也许会吧，但总比穿得像个呆子强。他下楼去打电话，海伦刚挤完羊奶回来，叫住了他。
“你有空吗？”她问吉吉。
这句话通常是寻求帮助的信号。吉吉想找个借口，却晚了一步。不过，他猜错了，这次妈妈不是要找他帮忙。
“我想和你谈谈，关于你曾祖父的事。”