东线反击作战怎么打，是摆在志愿军将领面前的一个重要课题。
不同于西线，联合国军在东线的进攻非常慎重、小心，协调也比较好。
1月28日，东线美第10军向骊州以东至原州、武陵里一线发起进攻，突击方向在横城、砥平里；韩军第3军、第1军突击方向在县里、襄阳。我第42军第125师及人民军第5军团节节阻击，掩护志愿军主力开进。31日，第125师在九屯车站包围了美2师第23团团部及一个加强营，经一天激烈战斗，未能全歼该敌即主动撤围，至2月9日，南汉江以东之敌被我阻止在砥平里、分水院、上苍峰里、釜洞里、乌项里、束沙里、广川一线地区。
此时，横城、砥平里两个地方，突了出来。
先打横城还是先打砥平里，就成为摆在志愿军司令部面前的一个关键问题。
此时，一向以果敢著称的彭德怀出现了指挥作战几十年来少有的犹豫，志愿军总部的两个主要将领——邓华和韩先楚副司令员意见也出现了不一致，争执起来。
这次争执，被称为“第二次邓韩之争”。
邓华和韩先楚两位虎将，都是四野名将。
邓华，原名邓多华，湖南郴县人。祖辈三代书香，自幼喜好古文，博览群书，尤爱《三国演义》《水浒传》《说岳全传》。
据介绍，邓华将军广闻博记，才华出众。早在红军时期，一次东渡黄河，毛泽东为红一军团诸将领送行，随口吟诗道：“涉远祁连外，来从晋地游。”众将军皆不知所云，面面相觑。
邓华将军略思片刻，对曰：“主席是改用李白《渡荆门送别》诗的前两句，为我们送行呢。”
随即背诵全诗：
渡远荆门外，来从楚国游。
山随平野尽，江入大荒流。
月下飞天镜，云生结海楼。
仍怜故乡水，万里送行舟。
方荣翔，著名京剧大师，曾被国民党第71军收编为该军第88师京剧队。东野大军解放四平后，有一日，突然有三驾马车前来接他去赴宴，宴请者是邓华将军。后来，七纵成立了以方荣翔为主要演员的京剧团。龙书金将军曾说：“邓华将军身材修长，面孔白皙，武官文相也。然治军极严，训人如雷霆震荡，暴雨倾盆，人皆惧之。”
邓华将军为人耿直，在1959年的庐山会议上，顶住压力，为自己的老领导彭德怀辩护，结果受到牵连，1960年被贬谪四川。离京前，将军将军装尽染黑色：黑帽、黑衣、黑裤、黑鞋，以示不满。
第一次邓韩之争，发生在四野部队攻打海南岛时，那次林彪采纳了邓华的稳妥方案。
这次，彭德怀该怎样决策呢。
邓华倾向于先打横城。他的观点是：守卫砥平里的美第23团兵力比较集中，战斗力较强，且已构筑了工事，不易被迅速分割歼灭。如果一两个昼夜不能解决战斗，则利川及原州附近的联合国军就会来援，这样，仗就打成了黏糊战。对于既无地面装备优势更无制空权的志愿军来说，情况极为被动。
先打横城的好处，就在于横城的联合国军兵力人数虽多，但横城以北的韩军第8师、第5师兵力分散，战斗力不强，利于志愿军快速歼灭。
韩先楚副司令员则建议先打砥平里。他的理由是：“你邓华讲得有一定道理。但从战略位置看，砥平里是威胁西线后方的一根刺，它离西线较近，属于枢纽位置，一旦占领，就能迅速西向，威胁联合国军的西部战线，使其全线动摇。而打横城，虽然能够取得较大战果，但从对整个战局的影响和作用看，则小得多。”
先打砥平里侧重于打得准，打横城则侧重于打得痛。犹豫再三，彭德怀最后采纳了邓华的意见，志愿军将反击目标东移，定至横城，先消灭战斗力较弱的韩军第5师和第8师。
此时，李奇微看到志愿军如此被动，正在为自己的计谋成功而高兴呢。让他万万没有想到的是，在西部防线如此薄弱的情况下，彭德怀还将捉襟见肘的志愿军主力集中到东线，反手打他。当然，他也没有料到志愿军在东线会放着砥平里不打，先打横城。
横城战斗打得很漂亮，将联合国军打得很惨。李奇微等美方将领都认为，横城惨败是上了中方欺骗策略的当。志愿军的这一决策，对第四次战役的结果产生了重要影响，对以后的战局，乃至双方作战心理也产生了重要影响。
这一仗，也使具有反思精神的邓华将军在后来的岁月中后悔不已，他认为还是韩先楚将军的判断正确。因为砥平里虽小、虽然难打，但打的是七寸，打的是要害；而横城歼敌虽多、虽易，但打的是屁股，打的不是要命的位置。
他还将这一判断，定为自己一生几大军事决策失误之一。