11月4日，即沈阳失守后两天，傅作义奉命飞到南京参加军事会议。蒋介石试图用封官许愿的办法拉傅作义南撤，当即表示要调傅作义任东南军政长官，华北部队全部南撤，仍由傅作义指挥。
傅作义微笑着面对蒋介石，知道这是蒋介石投出的诱饵，但又不能公开拒绝，便做出一副积极主战的状态说：“我对华北局势还不像别人所说的那么悲观，我自信还有扭转华北危局的办法，固守平津是全策，退据江南为偏安，非万不得已，不宜实行。”还表示，在东北野战军人关以前，他可以再扩充20万~50万军队，可以加固津塘60公里弧形阵地，完善平津防御体系，以备应付来年开春之后的战事。
对傅作义主战的状态，蒋介石心里明白是怎么回事，又不便直说，只能用频频点头来表示自己的赞许。
傅作义回到北平与将领们商量对策。他最担心的是东北解放军入关，但又判断东北解放军入关还有一段时间。基于这个判断，傅作义从11月起采取了一系列措施：继续加强北平、天津、张家口等城市的防御工事，加修塘沽海港的外围工事以及北宁路平津间，津榆(山海关)间的护路据点工事，将两个护路旅配置于天津至廊坊和天津至马厂沿铁路线上，使津塘唐三点互为犄角。美国当局为了利用傅作义阻挡解放军进攻，7月份曾给了傅作义1600万美元，11月份又将承诺中的1／10的战略物资运到天津，傅作义还让杜建时求见美国西太平洋舰队司令白吉尔，以争取更多援助；加紧储备粮食，以备坚守天津。
另外，傅作义还将原驻平津的军官家眷南运上海等地，然后将张家口的家当，小兵工厂和一些经济组织及军政眷属约3000户移至天津安顿，由陈长捷安置、供应。傅作义自己的家眷刘芸生及子女也被送往重庆。傅作义并密令其军需处长，将其一部分私人钱财，向美国汽车公司购买汽车轮胎，通过在天津付款、在香港交货的方法，将财产转移至香港。
傅作义虽然采取了一系列固守平津的措施，但他并没有完全秉承蒋介石的意志。作为一名地方军阀，多少年来，他一直奉行的原则是只选择对自己有利的做法。他首先要做的是保护自己的实力不受损伤，为此，他谨慎行事，绝不轻举妄动。他在南京作出积极主战的姿态，其实是以进为退，摆脱蒋介石的控制，从而达到保存实力的目的。
傅作义与蒋介石是貌合神离。
傅作义明白，蒋介石垮台已为期不远。傅作义不是一个头脑简单的军人，他懂得政治斗争的作用，于是，他为自己铺下了另一条道路，这就是罢战求和，保存实力，以观时局变化的道路。
从南京回到北平以后，傅作义由女儿傅冬菊通过中共地下党致电毛泽东，表示他已认识到，过去以蒋介石为中心来统一国家、复兴民族是完全错误的，决计将所属约60万军队交毛泽东指挥，以达到救国救民的目的，并要求派南汉宸去商谈和平，恢复像抗日战争初期那样合作共事的关系。抗日战争初期，南汉宸曾带了毛泽东的信件，秘密地去绥远同傅作义联系，鼓励傅作义抗日。
与此同时，傅作义还选择彭泽湘、符定一给中共中央带去口信。不过，傅作义这时的行动只是一种试探，他派去的是他并不十分信赖、并不能充当他的代表的人。傅作义同中共接洽的真正目的是为了争取时间，保存自己的实力，再看看形势，以便寻找一条有利出路。所以，他一方面同中共接触，一方面加紧军事部署。
在军事部署上，傅作义先后放弃承德、保定、山海关、秦皇岛等地，除归绥有一个军三个师，大同有一个师外，傅作义将他所控制的12个军42个师，共50余万人部署在东起滦县、西至柴沟堡的长达500公里的铁路沿线，摆成了以张家口、北平、天津、塘沽为重点的一字长蛇阵。
在这个一字长蛇阵上，北平地区有两个兵团部、六个军、一个骑兵师、一个补给区司令部；张家口地区有一个兵团部、一个军、三个骑兵旅；津塘地区有一个兵团部、五个军、一个独立师、一个交警旅及一些地方保安团队。傅作义有意识地将蒋系部队摆在北平以东，将自己的部队摆在北平以西，以备万不得已时蒋傅两系各奔东西。这个一字长蛇阵其实是一种机动态势，一旦有风吹草动，便可分身而逃。
面对傅作义摆开的一字长蛇阵，毛泽东看出其要害不在蛇头，而在蛇尾。因为蛇尾摆的是傅作义的嫡系部队，是他的命根子。这个态势也说明傅作义还没有完全放弃西撤绥远的想法。平绥路是傅作义退守绥远的唯一通路，而张家口则是傅作义在平绥路上的重要基地。包围张家口，切断平绥路，就打中了傅作义的要害，就能抓住傅系，拖住蒋系。
用兵如神的毛泽东决定抓住这个关键，来了个东面文章西面作，于东北野战军主力到达平津塘唐之前，首先集中华北主力和东北野战军先遣兵团攻击西线，包围张家口，把傅作义的几个军吸引到平张线上，使傅作义难于下决心舍弃嫡系主力南撤，从而达到拖住傅作义的目的。
24日22时，毛泽东指示杨李率主力三个纵队到达张家口附近，准备随时投入平张线上作战。
遵照毛泽东的指示，杨李兵团立即出动。11月25日，即东北野战军开始向关内进发之际，杨李兵团一纵、二纵、六纵由卓资山、官村、隆盛庄和集宁分三路东进，直奔张家口、宣化地区。29日夜，二纵、六纵向张家口以西柴沟堡、郭垒庄一线守军发起突然攻击，打响了平津战役第一枪。
杨李兵团向张家口开刀，一下子触动了敌人的神经。外围战刚一展开，敌第十一兵团司令官孙兰峰便急电傅作义请求救兵。傅作义立刻作出了反应。他深知张家口一失，西去绥远的通路就会被切断。虽然在此之前，他已经做了放弃张家口的准备，但是，在他判断东北野战军主力不能立即入关的时候，他要把西去绥远的道路保持到最后一刻。而且，傅作义认为杨李兵团在张家口方面的进攻只是华北解放军继察绥战役之后的又一次局部行动。于是，他当即命令三十五军两个师，附一个榴弹炮营及一○四军一个师立即驰援张家口。
车水马龙，尘烟滚滚。
29日下午，三十五军等部分乘400余辆汽车由丰台出发，一路向西驰进，30日下午全部抵达张家口。随后，傅作义为保持平张线畅通，又命令怀来一○五军一个师向西移至宣化，昌平、南口一○四军主力移至怀来，涿县十六军移至昌平、南口。这样，平张线上集中了傅作义的一○五军四个师、三十五军两个师、一○四军三个师、一○一军一个师、十六军三个师和两个骑兵旅。傅作义嫡系部队的大部被吸引到了平张线上。
调动敌人西援的目的达到后，毛泽东一方面命令杨李兵团务必包围几部敌人，一方面命令杨罗耿兵团、程黄兵团立即向涿鹿、怀来疾进，切断平张路。
毛泽东指出：杨李兵团“任务是务必包围几部敌人，以便调动东面敌人西援，故不重在歼灭，而重在包围。你们包围几部敌人之后，抓紧筑工事围好，不使跑掉至要”；程黄兵团“应立即出动，取直径向南口、怀来前进，协同杨罗耿、杨李歼灭傅军”；杨罗耿兵团应直出涿鹿向宣化、下花园间疾进，隔断怀来、宣化敌人的联系。
遵照毛泽东的指示，杨李兵团与张家口守军竟日激战，于12月2日占领张宜之间的沙岭子并破坏了张家口至宣化间铁路，隔断张、宣联系，吸引包围敌六个步兵师两个骑兵旅于张家口；杨罗耿兵团于12月1日集结易县紫荆关地区，然后向涿鹿方向疾进；程黄兵团由平谷、蓟县地区出发，经密云、怀柔向怀来疾进。
这时，至关重要的是把平张线分别切断，将吸引到该线的国民党军务部分隔肢解，不使其收缩集结，更不使其西逃东窜。
为此，毛泽东又连续发出指示：
“杨李现在部署极好，即两个纵队在张家口以西，一个纵队在张、宣之间切断张宣联系，阻止宣化之敌向张家口集中(此点极重要)。但须注意迅速增强阻击阵地，准备打退敌人许多次的进攻，在阵地前消耗敌人，以利尔后集中兵力歼灭此敌。”“准备和进攻之敌作多日顽强战斗，巩固地切断张、宣联系，不使宣化之敌向张垣集中，是你们头等重要任务。你们使用于切断张、宣联系的兵力必须是一纵全部，必要时还应增强若干。”杨罗耿“应以最快的手段攻占下花园地区一线，隔断暂三军与张、宣敌之联系”，“攻占下花园一带，稳固地切断东西两敌联系最为重要。”“务以迅速行动，以主力包围宣化、下花园两处之敌，并相机歼灭之(先歼灭下花园之敌)。以有力一部隔断怀来、下花园之联系，确实阻止怀来及其以东之敌向西增援。”
“目前数日最大顾虑就是张垣之敌乘我程黄部将到未到之际，突围向东，而怀来、南口之敌则向西接应。因此，除已告各点外，尚须作如下补充，望迅速确实坚决地执行之：
(一)杨罗耿务于明(五)日用全力控制宣化(不含)、怀来(不含)一段，立即动手构筑向东西两方的坚固阻击工事，务使张垣之敌不能东退，这是最重要的任务。不要忙于攻击宣化之敌。如下花园只有一个团，则歼灭之；如一个师，亦不要打，只包围之，等候程黄到怀南后再打。
(二)杨李兵团之一纵务必固守张宣间阻绝阵地，如兵力不足，应增加兵力。
(三)如张宣之敌绕道向北平撤退，杨罗耿、杨李两兵团则应在敌运动中追堵包围之。……”
“杨罗耿应迅速控制宣化、怀来(不含)段，完成东西阻击工事，防止张宣敌向东及怀来、南口敌向西，并相机歼灭下花园、新保安诸点之敌……”
这时，平张线上的战局一如毛泽东的预计准确发展着。
毛泽东和他的战友们在西柏坡运筹帷幄，调动平津蒋傅部队向西，使傅作义难下撤离平津的决心，为东北野战军迅速入关，隔断津塘，控制海口，断敌海上退路，争取到了宝贵的时间。
在平张线上战事激烈的时候，11月23日，遵照中央军委部署，东北野战军主力急向关内挺进，11路纵队直趋长城关隘向华北涌进，开始了长达1600余华里的具有伟大历史意义的进军。
在千里行军路途上，东野大军的队伍绵延不断。
出发的号角已经吹响。没有时间在驻地做任何准备工作和动员工作。一切事情都只能放在行军途中进行。踏着夜色，披着星光，拥着寒风，东北野战军告别战斗了三年的土地，向关内进发了。这是解放战争中的又一次壮举。80万野战军，15万民工，10万战马，1000门火炮，130辆装甲车，100辆坦克，组成了一支无坚不摧的钢铁洪流。
马蹄踏碎冰雪，车轮碾压大地，百万人马日夜兼程的脚步，和着风声汇成一股巨大的声响。
前进！80万雄兵在纵横数百里的长城线上，东起山海关，西到古北口和喜峰口，分几路进关。
从山海关入关的部队是在公开条件下进军的，人马浩荡，星夜疾驰，每一路队伍都一眼望不到头。数不清的山炮、野炮、榴弹炮、炮车、汽车、牵引车、骡马队、大车队、辎重队，前拥后挤，塞满了道路。
队伍里飘扬着各种奖旗，旌旗蔽日，黄尘滚滚，歌声震天。
没有什么力量能阻挡住这支英雄军队前进的脚步。
一路风尘，一路喜讯。
12月8日，东北野战军四个步兵纵队陆续进抵关内，另六个步兵纵队和特种兵部队分别在关外向关内进军途中。
林、罗、刘遵照毛泽东关于“希望你们数日内处理后方事务完毕，在主力到达冀东之前，你们乘车赶过部队先到冀东”的指示，10月30日率轻便指挥机构由沈阳乘火车到锦州，再乘汽车经义县、朝阳、建平、平泉、宽城，从喜峰口入关，于12月7日先于部队一天到达蓟县孟家楼。
东北野战军这支雄师猛虎，按照毛泽东的安排悄无声息地陆续进入待机位置。
当晚21时30分，林、罗、刘向中央军委建议：为保证确实歼灭傅作义全部及南口之十六军，以先到蓟县、丰润及玉田一线之五纵、三纵立即经平谷与顺义，插到南口附近，参加作战。
收到林、罗、刘建议后，毛泽东复电指出：“你们想以三、五两纵去打十六军，在全盘计划上是不妥的。现傅作义有14个师、一个骑兵师集中北平、涿县、通县、顺义、南口区域(下花园、怀来之五个师未讲在内)，你们的首要任务是不使这些敌人逃至天津。其方法是以四个纵队占领廊坊、香河之线，隔断平、津联系。只要此着成功，北平区敌人14个师即无法逃脱。”“在平、津未隔断的条件下，如果你们除程黄外再使用两个纵队去打南口的十六军，并把十六军消灭了，那就有迫使北平之敌早日逃至天津、塘沽的危险。”
毛泽东进一步指出：“平津之敌没有向西安、郑州、徐州逃跑的危险性，因为我有徐周、彭张两军可以阻止其向西安，有刘邓、陈粟两军可以阻止其向郑州、徐州。”“平津之敌没有向绥远逃跑的危险，因为我有八个纵队在平绥路。”“平津之敌有向青岛逃跑的某种危险，因为我在天津、济南、青岛之间没有兵力。但此种危险不大，因为敌人由天津经济南去到青岛，比较我军由徐州附近到青岛之路程要长些，我军可以由徐州到胶济线去截击它。”“敌人逃跑的主要危险是海路。”“因此，你们仍应静候后续兵力到达，准备实行隔断平、津，包围唐山，歼灭芦、塘之计划。”
12月9日，平张线上杨罗耿兵团与来自东西两面的敌一○四军和三十五军作战，战斗异常激烈。敌三十五军和一○四军在飞机配合下，由东西两面向杨罗耿兵团猛烈进攻，企图打开通路，两军一度只相隔四公里。14时，杨罗耿一面严令三、四两纵以固守与出击手段，保持阵地，不使两敌打通，一面致电中央军委，要求程子华、黄志勇以一个军(纵队)至怀来以西，与其四个旅会歼一○四军两个师。
根据这个情况，毛泽东于12月10日2时致电林、罗、刘，指出：“如程黄部能照杨罗耿办法，以一个军协同杨罗耿四个旅歼灭一○四军两个师，则敌三十五军可继续由杨罗耿加以包围，敌十六军、九十四军亦可由程黄加以阻隔。但怕傅部再将九十二军加上去，我程黄部对付十六军、九十四军、九十二军的集力攻击，恐有困难。……在此情况下，你们以五、三两纵西进是必要的，但据你们9日11时电称，五纵减员千余，又是战斗力不强的部队，由遵化至怀来至少须七天时间，恐已来不及，三纵在丰润距离更远。”“请你们考虑：以五纵进至南口、怀柔之间，向南口、怀柔之敌举行佯攻，从北面威胁北平；以三纵进至通县以南，向通县及平津路举行佯攻，从东面威胁北平，以求钳制南口、通县、北平、怀柔等处之敌。”
11日，情况有了变化。张家口、新保安被我确实包围，十六军被歼半数，一○四军也在程黄兵团的追歼中。这样，程黄兵团在歼灭敌一○四军之后即可包围南口、昌平之敌，从西面威胁北平，兵力已经完全够用。而这时东面传来了唐山之敌准备撤走的消息，并且由于南线淮海战役打黄维之战即将结束，蒋介石有可能使用已经在海上待命的几十艘船只突然北上，接走平、津、唐、塘诸敌。平津之敌从海上撤走的危险大大增加了。面对这种变化，毛泽东立即决定取消前一天关于同意三、五两纵向西的意见，并于11日2时致电林、罗、刘，指出：“你们接此电后，请立即令该两纵各就现地休整待命，并准备于唐山之敌有确实撤退征候即迅速包围唐山，抓住蒋系一个军，使其他蒋系部队难于下撤退的决心。”
但是，此时林、罗、刘已经命令三、五两纵全力向南口开进了。
毛泽东得此情况后，即于11日9时紧急复电林、罗、刘，指出：
“(一)同意五纵本日继续向南口附近开进。
(二)三纵不应去南口，而应开至北平以东、通县以南地区。
(三)十纵原地不动。
(四)理由详另电。”
随即广毛泽东又起草了一份长达2000余字的电文，详尽说明理由，电文签发时间依然是11日9时。
毛泽东在电文中指出：“张家口、新保安、怀来和整个北平、天津、塘沽、唐山诸敌，除某几个部队例如三十五军、六十二军、九十四军中的若干个别的师，在依靠工事保守时尚有较强的战斗力外，攻击精神都是很差的，都已成惊弓之鸟，尤其你们入关后是如此。”“我华北杨罗耿兵团以九个师包围三十五军三个师，是绝对优势。他们提出早日歼灭该敌，我们拟要他们暂时不要打，以便吸引平津之敌不好下从海上逃走的决心。”“三纵决不要去南口，该纵可按我们9日电开至北平以东、通县以南地区，从东面威胁北平，同四纵、十一纵、五纵形成对北平的包围。”“但我们的真正目的不是首先包围北平，而是首先包围天津、塘沽、芦台、唐山诸点。”“据我们估计，大约12月15日左右你们的十纵、九纵、六纵、八纵、炮纵、七纵就可集中于玉田为中心的地区。我们提议，从12月20日至12月25数日内即可取神速动作，以三纵(由北平东郊东调)、六纵、七纵、八纵、九纵、十纵等六个纵队包围天津、塘沽、芦台、唐山诸点之敌，如果诸点之敌那时大体仍如现时状态的话。其办法是以两个纵队位于以武清为中心的地区，即廊坊、河西务、杨村诸点，以五个纵队插入天津、塘沽、芦台、唐山、古冶诸点之间，隔断诸敌之联系。各纵均须构筑两面阻击阵地，务使敌人不能跑掉，然后休整部队，恢复疲劳，然后攻歼几部分较小之敌。此时，四纵应由平西北移至平东。我华北杨罗耿兵团应于四纵移动之前歼灭新保安之敌。东面则应依情况，力争先歼塘沽之敌，控制海口。只要塘沽(最重要)、新保安两点攻克，就全局皆活了。以上部署，实际上是将张家口、新保安、南口、北平、怀柔、顺义、通县、宛平(涿县、良乡已被我占领)、丰台、天津、塘沽、芦台、唐山、开平诸点之敌一概包围了。”
毛泽东指出：“从本日起的两星期内(12月11日至12月25日)基本原则是围而不打(例如对张家口、新保安)，有些则是隔而不围(即只作战略包围，隔断诸敌联系，而不作战役包围，例如对平、津、通州)，以待部署完成之后各个歼敌。尤其不可将张家口、新保安、南口诸敌都打掉，这将迫使南口以东诸敌迅速决策狂跑，此点务求你们体会。”
毛泽东进而指出：“为着不使蒋介石迅速决策海运平津诸敌南下，我们准备令刘伯承、邓小平、陈毅、粟裕于歼灭黄维兵团之后，留下杜聿明指挥之邱清泉、李弥、孙元良诸兵团(已歼约一半左右)之余部，两星期内不作最后歼灭之部署。”“为着不使敌人向青岛逃跑，我们准备令山东方面集中若干兵力控制济南附近一段黄河，并在胶济线上预作准备。”“敌向徐州、郑州、西安、绥远诸路逃跑，是没有可能或很少可能的。”“惟一的或主要的是怕敌人从海上逃跑。因此，在目前两星期内一般应采围而不打或隔而不围的办法。”“此种计划出敌意外，在你们最后完成部署以前，敌人是很难觉察出来的。敌人现时可能估计你们要打北平。”“敌人对于我军的积极性总是估计不足的，对于自己力量总是估计过高，虽然他们同时又是惊弓之鸟。平津之敌决不料你们在12月25日以前能够完成上列部署。”
毛泽东还指出：“为着在12月25日以前完成上列部署，你们应该鼓励部队在此两星期内不惜疲劳，不怕减员，不怕受冻受饥，在完成上列部署以后，再行休整，然后从容攻击。”
毛泽东身边的人都知道，毛泽东通常是在夜里工作，上午休息的，而这一天，毛泽东却一改往日的起居习惯，在工作通宵之后，又在本应休息的时间起草了这份长达2000余字的电文。
在这份电文中，毛泽东全面展开了他对平津决战的思考，精辟地分析了平津战场以及淮海战场战局的发展及相互关系，阐述了平津决战的总体作战原则，使看上去错综复杂、扑朔迷离的战争形势豁然开朗。毛泽东将长期军事斗争中总结形成的十大军事原则融会贯通地运用于平津决战的作战指挥原则中，充分展现了炉火纯青的、为一般军事家所望尘莫及的决策艺术。
这份凝聚着毛泽东和他的战友们智慧的电文，无疑成为整个平津战役指挥决策的华彩乐章。当日23时，毛泽东又致电聂荣臻、薄一波、滕代远、赵尔陆，华北局，林彪、罗荣桓、刘亚楼、谭政，对整个战役的统一指挥以及各野战军、各部分之间指挥关系作出规定，以保证平津决战作战方针顺利执行。
毛泽东指出：“东北我军正陆续入关，攻击平、津、张、唐诸敌之作战业已开始。这是一个巨大的战役，不但两区野战军应归林罗刘谭统一指挥，冀中七纵及地方兵团，亦应统一指挥。望华北军区即令七纵及冀中军区与林罗刘谭接通电台联系，向林罗刘谭报告情况，接受任务。冀中军区并应派员去蓟县林罗处接洽，华北军区、华北局亦应派员去蓟县将平津情况，准备接收平津的干部配备，及管理平津的各项政策告知林罗，同时加强电台通讯，使林罗知道华北所准备的一切重要事项。”
16日2时，毛泽东又致电林、罗、刘，程、黄，杨、罗、耿，杨、李并告薄一波、滕代远、赵尔陆，指出：“自明(17)日起，华北第二、第三兵团之作战，归林罗刘直接指挥。”“除七纵及冀中军区已有电令归林罗刘指挥外，北岳军区在配合平绥线及北平作战亦有与林罗刘发生联系之必要。”
在指挥杨、罗、耿兵团和杨、李兵团对新保安、张家口“围而不打”的同时，毛泽东又以极大的精力指挥东北野战军主力迅速分割平、津、塘、唐的行动。
根据中央军委指示，林、罗、刘制定了以迅速果敢的奔袭行动，大胆插入平津及其外围各点之间的侧后，完成对敌人的分割包围，并以主力指向津、唐、塘地区，同时对北平、天津可能突围之敌进行追歼的作战计划。决定以三纵、五纵、十一纵包围北平；以六纵、十纵、一纵隔断平、津；以九纵、八纵、七纵、十二纵及特种兵主力隔断包围津、塘、唐诸敌。
12月12日，东北野战军数路大军陆续抵达关内，兵分三路向平、津、塘、唐实施分割包围。右路，五纵、十一纵从北面、西面威胁北平；中路，三纵、六纵、十纵、一纵和华北七纵隔断北平、天津间联系，并从东、南两面威胁北平；左路，八纵、九纵、七纵、十二纵、二纵及特种兵部队主力隔断天津、塘沽、唐山诸敌。
一时间，东北野战军11支纵队加上华北七纵共12支纵队云集关内，矛头直指平、津、唐、塘诸敌。
按照中央军委“先取两头，后取中间”的作战计划，“两头”的西头，是新保安，东头就是塘沽。中央军委的原定计划，是在西线攻击新保安前后，东线应“力争先歼塘沽之敌，控制海口”。只要歼灭塘沽之敌，“控制海口于我手中，则全局胜算在望”。
塘沽，位于天津市东南海河入海口处，不仅是控制天津的沿海前哨，也是北平的海上门户，自明代以来一直成为海防要塞。解放战争时期，塘沽是华北地区国民党军的重要出海通道和海上补给线，一直以重兵把守。此时，由津塘守备区司令、第17兵团司令官侯镜如指挥第87军及独立第95师、第318师、交警第3旅、保安第5团及津塘水上保安队等部，防守塘沽。另有海军第3舰队司令马纪壮率主力舰“重庆号”及其他舰船数十艘在渤海湾巡弋，支援陆军守备，并在必要时担负撤退运输任务。
平张线上新保安、张家口作战，全歼傅作义系统主力后，平津战役的重心就转移至围歼平、津、塘地区蒋系国民党军部队。12月21日，东北野战军左路大军隔断了津塘联系，并从北、西、南三面形成对塘沽和大沽的包围态势。同日，林彪、罗荣桓、刘亚楼根据中央军委的指示精神，决心“先取塘沽，后攻天津”。随即又决定由第7纵队司令员邓华、政治委员吴富善统一指挥第2、第7、第9纵队共10个师担负歼灭塘沽和大沽之敌。攻击时间预定在27日以后。
21日，中央军委致电林彪、罗荣桓、刘亚楼指出：“攻击塘沽的迟早，以我军由大沽或塘沽附近是否可以炮击塘沽海港和完全封锁塘沽来作决定。如果不能完全封锁，该地敌人仍有由海上跑掉的危险(据外国通迅社报道，国民党有一批军舰在塘沽附近)，则我军应不惜疲劳，争取于尽可能迅速的时间内歼灭塘沽敌人。如果塘沽海港能由炮火完全封锁，敌人无法逃跑，则可从容部署攻击，不必性急，大体上于本月底或下月上旬夺取塘沽即可。”并强调，“军事攻势与政治攻势同时并举”，对侯镜如进行劝降。
此后，第2、第7、第9纵队积极进行攻击塘沽的准备，各纵、师领导人抓紧勘察地形，侦察敌情，拟制作战方案。
塘沽地形比较复杂，东频渤海，其余3面均为盐碱滩，地形开阔，河网密布，由于海潮起落，冬季不结冰。既不便于展开兵力，又不便于构筑工事，大兵团行动比较困难。
塘沽被围后，第87军军长段云及3个师长均建议侯镜如下令撤退，侯镜如决定以团为单位分配船只和渡口，预先将笨重物品和重要物资搬上舰船，并将其指挥所设在军舰上，随时准备在海军舰队掩护下撤逃。
邓华、吴富善等鉴于塘沽地形复杂和守军有一攻即撤之势，于12月25日致电林彪、罗荣桓、刘亚楼，建议推迟攻击塘沽时间。这时，华北军区参谋长赵尔陆向平津前线司令部报告说：据谍息，平津地区国民党军准备突围。傅作义又在此时紧急召回其在平津前线司令部的谈判代表。
林彪根据“平津之敌突围象征甚多”的情况判断：在我攻击塘沽时，平津守军有冒险向塘沽突围和增援企图。如我攻击塘沽不能迅速得手(很难做到这一点)，我将陷于十分不利的地位。因此，于26日致电中央军委建议，推迟攻击塘沽时间。
同日22时，中央军委复电林彪，指出：“既然平津敌突围象征甚多，目前攻击两沽亦有困难，自应推迟攻击两沽时间，并请考虑将迫近两沽之我军向后撤退，敌人见我不去攻击就不一定会逃跑。若干天后海边封冻，再考虑是否攻击。该敌只有五个师，即使从海上跑掉也不要紧。”
为防止平、津国民党军冒险突围，中央军委于12月26、27日向林彪等发出一系列指示，要求林彪迅即作出防止平、津国民党军突围的整个计划并电告。中央军委指示的主要内容是：
(1)应加强包围平津两敌的兵力，严防平津两敌突围逃跑。如东北野战军第4纵队归建后仍兵力不足，则可调华北第3兵团甚至华北第2兵团参加平津作战。可令第3兵团在张家口休整待命，第2兵团或者停止围攻大同计划，准备东进。总之，“应考虑平津两敌同时突围，我军同时歼灭两敌的整个部署”。
(2)“如果平津两敌确有突围征候，即应断然放弃对两沽之攻击计划，将对两沽主力移至平津之间，只以一部隔断津塘、津沽联系，改变目前平分兵力的形势(这是从平津敌不会突围这一点出发而作的部署)。”
(3)迅速控制卢沟桥、静海等处，防敌南逃。在目前情况下，平津敌向西面突围可能性不大。北平敌向天津集中然后会合天津、两沽之敌从海上逃跑的可能性是有的，但因我有充分的力量位于平津、两沽之间，故必不会成功。我们认为两沽之敌从海上逃跑，平津两处之敌则向南面突围会合于石家庄或德州，然后沿平汉路或津浦路南下可能性较大。由于永定河可能成为部署追击的障碍，而我们的南面又最空虚，敌向此方向突围的危险性就最大。同时，因杜聿明尚未歼灭，刘伯承、邓小平、陈毅、粟裕不能部署堵击，此种危险性就更大了。因此，应速以必要兵力控制卢沟桥、静海等处，并迅速在永定河上架设多座桥梁以利追歼逃敌。
(4)聂荣臻、薄一波应速部署华北军区部队和民兵，协同野战军主力歼灭平津突围之敌。周士第、陈漫远应即秘密准备在必要时，以一部控制太原阵地，率华北第1兵团主力赶到石家庄地区堵击平津逃敌，以利东北野战军赶到后聚歼。
孟八爷问：“按你的说法，杀生究竟有没有罪？”瘸阿卡说：“咋没罪？罪太大了。”“遭不遭报应？”“咋不遭。欲知世上刀兵劫，且听屠门磨刀声。你不见，历史上过些年成，藏人就遭大难，就有人举了刀枪杀来，那就是报应了。杀业是定业，难转得很。我虽然念嘛尼子，心里还是嘀咕，下辈子转个啥呢？唉，光是狼，就杀了百十条了。这笔债，哪辈子才能还清？”说着，瘸阿卡一脸沮丧。
孟八爷笑了，“想那么多干啥？活着时，好好活着。死了，管他变啥变啥。对那个轮回啥的，我不管它。与其患得患失，不如趁活着，好好干些事。这也是积功德呢，比念嘛尼子还管用。”
“这话不假。”瘸阿卡笑道，“这才是真修行呢。黑心人念佛，不如白心人不念佛。我看呀，你下辈子能投个好人家。”
“我不管下辈子，只希望子孙们也能像我们一样，有碗饭吃，别断子绝孙就成。知道不？猪肚井那儿，唐朝时还是马场。后来咋了？沙压了，沙压了七十二座唐营哩，别说住人，养鹰雀都立不住脚了。”
这时，老栋拉姆和土登进了洞。老栋一脸欣喜。原来，夜里，老栋费了半斤唾沫，才打消了土登的顾虑。土登告诉他，贼们致意要买他的那把枪，说好后天见面。
孟八爷举举炒面碗。老栋摆手道：“吃了，也是这。嘿呀，差点把我呛死，舔时一吸气，炒面进气管了。”拉姆笑道：“你又不是爬坡的老牛，能那样吸气？”土登却显得心事重重。
拉姆跑到白鹿跟前，抚抚鹿角，问：“阿卡，神鹿吃过没？”
“喂了，没吃。”瘸阿卡说，“随缘吧。也许，它知道它的命。有灵性的生灵，知道自己的住世时间。时间到了，绝不赖在世上。”
拉姆嗔道：“又胡说了，神鹿不走的。神鹿呀神鹿，多住些年，成不？”
瘸阿卡接口道：“就是。再等几年，你就驮了她，当黑羔子的新娘。”拉姆笑道，“这才像话。听阿卡的话，等我，成不？”
“羞不？”瘸阿克笑道：“瞧，现在的姑娘，脸皮多厚。我们那阵，一提结婚，羞死了。瞧她，一提黑羔子，眼睛就笑成鸽粪圈儿了。”拉姆羞红了脸，却说：“就笑，就笑。气死你。”她取过一把草，递到白鹿嘴前，说：“唉，你该吃些呀，不吃不喝好多天了，流眼泪，也得喝些水。真不知，你的眼泪从哪儿来的？”忽然，她惊叫道：“阿卡，神鹿的眼睛咋瓷了？”
孟八爷一看，果然，白鹿眼里没一点光采，呼吸也变成了蛛丝，似有似无。他知道，这是要落气的征兆。
瘸阿卡“乖乖”几声，吩咐道：“土登，快去叫格拉，叫佛爷也来，神鹿……唉，怕是要归位了。”土登应声而去。拉姆哭出声来。
瘸阿卡劝道：“丫头，不哭，人家，要归位呢，总不能老叫人家待在人间受罪。人家是神，神有神位。你能见着它，是缘分。……别哭，瞧，你一哭，神鹿难受了。”
果然，白鹿腹部抽搐了几下。拉姆连忙抹去泪，但哽咽，仍从胸腔里迸出。