经过几个月的毛泽东对林彪的耐心说服工作，特别是经过试打长春之后，林彪终于同意南下北宁线了。这使得位于西柏坡的统帅部大松了一口气。
8月24日，林彪、罗荣桓、刘亚楼根据中央军委一再强调的作战意图，开始拟订南下作战的具体计划，部队大约可于本月底或9月初出动，在9月6日前后，即可在北宁线各地打响。并致电中央军委：近两日水势似在开始下降，被冲毁之铁路桥梁，一星期左右可能修好。我们拟待铁路桥梁修好后，以三天时间运粮屯集在阜新一带。我9月3日，又报告中央军委：“我军拟以靠近北宁线的各部，突然包围北宁各城，然后待北面主力陆续到达后，进行逐一歼灭敌人，而以北线主力控制于沈阳以西及西南地区，监视沈阳敌人，并准备歼灭由沈阳和锦州增援之敌或歼灭由长春突围南下之敌。”
5日，中央军委复电：“你们秋季作战的重点应放在卫立煌、范汉杰系统，不要预先设想打了范汉杰几个师以后就去打傅作义……”，“你们可以在北宁线上展开大规模作战，在此线上作战补给较便利。这又是中间突破的方法，使两翼敌人（卫立煌、傅作义）互相孤立。因此你们主力不要轻易离开北宁线，要预先设想继续打锦州、山海关、唐山诸点，控制整个北宁路（除平津段）于我手，以利而后向两翼机动。”
7日，中央军委再电林、罗、刘，进一步指出：“战役部署指挥的适当，作战休息调节的适当，是决定关键。”为控制北宁线并攻克锦州、山海关、唐山诸点，“你们现在就应准备使用主力于该线，而置长、沈两敌于不顾，并准备打锦州时歼灭可能由长、沈援锦之敌。”军委预想，从9月至翌年6月的10个月内，为求歼卫立煌集团，须准备进行3次大的战役。如东北野战军在锦、榆、唐作战期间，沈、长之敌倾巢援锦，即可在该地区连续大举歼敌，争取将卫立煌全军就地歼灭，为此，要求东北野战军：“（1）确立攻占锦、榆、唐三点并全部控制该线的决心；（2）确立打你们前所未有的大歼灭战，即在卫立煌全军来援时敢于同他作战的决心；（3）为适应上述两项决心，重新考虑作战计划并筹办全军军需（粮食、弹药、新兵等）及处俘事宜。”（《辽沈战役》，第95、100、103～104页）
经中央军委和东北野战军反复磋商，终于达成共识，确立了辽沈战役的作战方针。这个作战方针的基本点是：东北野战军主力南下，首先截断北宁线，把国民党军封闭在东北，然后采取攻锦打援的手段，争取将卫立煌集团就地各个歼灭。
9月10日，东北野战军拟订了辽沈战役的具体实施计划。第一步，以奔袭动作歼灭北宁线除山海关、锦州、锦西以外各点之敌，切断关内外敌人联系。第二步，集中兵力攻取锦州和打增援之敌。