1947年7月间，中共中央在转战陕北的过程中召开的“小河会议”，是在解放战争的转折关头举行的一次重要会议。会议的决策，对于人民解放军进一步组织和发展战略进攻有着重要的指导意义。
自从1947年3月18日中共中央和人民解放军总部主动撤出延安后，中共中央先后决定：由中央书记处书记毛泽东、周恩来、任弼时率党中央的精干机关继续留在陕北，指挥全国各战场的作战；中央书记处书记刘少奇、朱德和一部分中央委员前往华北，进行中央委托的工作；由叶剑英、杨尚昆等人率党中央及中央军委大部分工作人员，到晋西北统筹后方工作。毛泽东等率中共中央机关在转战陕北的过程中，与敌周旋，历经艰险。6月16日，毛泽东人等率领中共中央机关转战到达陕北靖边县小河村。
这时，人民解放战争已进行了一年。在此前后，中央领导人对一年来的作战和今后的任务及战略方针进行了讨论和思考。根据战争形势的发展，中共中央计划以解放军一部分主力转入外线作战，吸引和调动敌人，将战争引向国民党统治区，彻底粉碎国民党军的重点进攻。为此，中共中央决定召开一次会议，商讨今后的作战计划和方针问题。
会议的酝酿从6月15日开始，最初的主题是准备商讨晋冀鲁豫野战军第4纵队（陈赓、谢富治纵队）到陕北战场配合作战问题。早些时候，中共中央于5月4日已确定，陈谢纵队在结束晋南反攻战役后，现地待命，随时准备西渡黄河至陕北，受彭德怀、习仲勋指挥，协力击破胡宗南的进攻，收复延安，保卫陕甘宁，夺取大西北。6月30日，刘邓大军发起鲁西南战役，在一举突破敌人的黄河防线后，迅速控制了黄河南岸的广阔地区；并与陈粟野战军夹运河东西呼应作战。
在这种情况下，中共中央对整个战略部署有了新的考虑。7月11日，毛泽东再次电告彭德怀、习仲勋：陈谢纵队行动仍待会商决定。陈19日到小河，请你们亦于此时到达或提早数日先来。
7月19日，陈赓按时到达中央驻地。彭德怀、习仲勋、贺龙等人也于此前先后到达小河村，毛泽东、周恩来、任弼时等中央领导同志已与他们一起研究磋商了陈谢纵队使用方向的两个方案。不久前，中央领导同志曾召见绥德分区负责干部，商讨筹集粮食问题。绥德分区的同志说，要2万兵不成问题，要2万石粮食可是大问题。
中共中央鉴于刘邓野战军主力实施战略突破后，战局已有重大变化，决心改变在陕北打大仗的计划，决定陈谢纵队由原定西渡黄河到陕北腹地，改为南渡黄河出豫西，协助刘邓经略中原，从相反的方向牵制敌人，配合陕甘宁边区军民击破胡宗南集团的进攻。
为此，中央领导同志同前来与会的同志一起，进一步全面地研究和讨论了军事形势。认为一年来解放军正确地执行了积极防御的战略方针，内线歼敌百余万，战争形势已经发生了重大变化。虽然敌人在解放区东西两翼发动的重点进攻还没有被粉碎，但它的主力已深深地陷入了解放区腹地。敌人的战线之长和兵力不足之间的矛盾，已经十分尖锐，在全国战场上已经没有进行战略进攻的能力。
根据军事形势的新变化，解放军有必要而且有可能打到外线去，将战争引向国民党统治区。解放军在陕北战场的局部反攻和刘邓野战军兵出鲁西南，转入外线作战的胜利，这些都显示了解放军转入战略进攻的时机已经成熟。
因此，中央决定召开一次扩大会议，讨论如何进一步组织和发展战略进攻问题。