国民党军自诩为可抵“40万大军”的黄河防线被突破，与刘邓野战军相配合的华东野战军5个纵队，在津浦路泰安至临城一线的攻势行动，严重地威胁着进攻山东之敌的左翼和后方。国民党军统帅部为堵住鲁西南这一缺口，拱卫战略要地徐州、郑州，一面令担任河防的刘汝明部整编第55、68师缩集郓城、菏泽死守，并从砀山调第153旅扼守定陶，以牵制刘邓野战军；一面从豫北、豫皖苏地区急调整编第32、第58、第66师，连同整编第70师组成第2兵团，由王敬久指挥，北上增援，企图逼迫刘邓野战军于郓城、菏泽狭小地区，背水作战。
刘邓根据上述敌情，决心将计就计，采取“攻其一点，吸其来援，啃其一边，各个击破”（刘伯承：《千里跃进大别山》《星火燎原》选编之九，第6页）的战法，乘敌援军主力尚未到达之际，首先攻歼郓城、定陶诸敌，而后集中兵力歼灭来援之敌王敬久兵团于运动中。
据此部署，第1纵队于7月3日至6日肃清郓城外围之敌，7日发起总攻，激战至次日拂晓，全歼敌守军整编第55师师部及2个旅，俘敌中将副师长理明亚，战役首战告捷。9日，第6纵队肃清定陶外围之敌，10日发起总攻，迅速全歼敌守军整编第63师之第153旅。
刘邓野战军控制了北起黄河的鄄城、郓城，南达陇海路的定陶、曹县之间的广阔战场，完全处于主动地位，使敌人企图迫使刘邓野战军背水作战的计划彻底失败。
在刘邓野战军歼灭郓城、定陶之敌时，敌王敬久兵团的整编第70、整编第32、整编第66师及整编第58师分散布置在金乡至六营集的百余里的地段上，形成一条南北向的长蛇阵。
刘邓根据军委的指示，决心乘王敬久兵团主力布置分散之机，实施分割包围，各个歼灭。以第1纵队进至巨野东南地区，切断敌整编第70、第32、第66师之间的联系；以第6纵队经张凤集向东，一部切断敌整编第32、第66师的联系，主力协同第1纵队围攻六营集之敌；第2、第3纵队分由曹县、汶上集地区插向谢家集、羊山集，割歼整编第66师；以晋冀鲁豫军区独立第1、第2旅，进至万福河地区，阻击可能由金乡北援之敌。
根据这一部署，各纵队遂以远距离奔袭的动作，于13日拂晓迅速到达指定位置，将敌3个师分割包围，敌发觉自己被割裂后，阵势大乱，独山集之敌慌忙逃向六营集。14日晨，第1、第6纵队将整编第70师1个半旅及由独山集北上的整编第32师1个旅包围于六营集；这时，第2、第3纵队在歼灭整编第66师一部于谢家集后，完成了对羊山集第66师主力的包围。
六营集是一个只有几百户居民的小集镇，刘邓判断，敌两个整编师部和两个半旅缩集该镇，固守困难。于是采用“围三阙一”的打法（刘伯承：《千里跃进大别山》《星火燎原》选编之九，第6页），网开一面，虚留生路，布下了一个口袋阵。14日晚，第6纵队由西向东对六营集之敌发起猛烈攻击，敌人纷纷夺路东逃，钻进了解放军预设的“口袋”阵内。歼敌两个整编师师部和两个半旅，敌整编第70师中将师长陈颐鼎、少将副师长罗哲东被俘，六营集战斗胜利结束。