宿北战役的胜利，将华东国民党军4路进攻的半包围圈打开了一个缺口，挫败了国民党军的攻势。但是，徐州绥署并未放弃其原订战略计划。宿北战役期间，其他3路国民党军的情况是：盐阜兵团在攻占盐城后，继续向阜宁进攻；淮涟兵团在攻占涟水后，沿六塘河南岸转入防御；峄临兵团各部分别占领了台枣路以东的税郭、向城、卞庄（今苍山县）、邳县、长城、兰陵、洪山镇等城镇。但慑于解放军全歼整编第69师的声威，未敢继续向临沂推进，就地转入守势。
徐州绥署于12月31日下达作战命令，确定的战略目标是：“以继续击溃共匪陈毅主力于陇东以南地区，再向鲁南追剿其残余之目的，应继续攻击东新安镇、沭阳、西新安镇（今新沂县）、郯城、马（码）头镇各点，进出陇东以北地区，再向鲁南进剿”。
规定各兵团的任务是：“峄临兵团（由整编第26师师长马励武任司令官）之整26师附第1快纵（第1快速纵队，系当时国民党军仅有的3个机械化纵队中装备最好、战斗力最强的一个下辖整编第80旅及战车第1团第1营、搜索营、汽车营、工兵营、炮兵1个团另1个营。装备美式及日式中型、轻型坦克69辆。其战车部队曾受美国军官直接训练，抗战时在印缅战场作战）、整51师、整20师，均在原防区向临沂西南及临枣支线（临枣支线，指临城（今薛城）至枣庄之铁路线）以北地区之共军积极扫荡，并确实掩护陇东兵团左侧背之安全。整77师以一部由长城附近向马（码）头镇、郯城之匪进剿；主力守备长城，并扫荡沂河两岸散匪。”（国民党军《徐州绥署作战计划》）同时，令陇东兵团（辖整编第64、第59、第70师）攻占新安镇后，向郯城、徐塘车站进攻；令陇南兵团（辖整编第11师及补充后的第69师）向新安镇、高流、阴平一线进攻；令淮沭兵团（辖整编第74师及第171师）向沭阳进攻；令阜海兵团（辖整编第44、第25、第65、第83师）以一部守备阜宁地区，主力向南新安镇、白塔埠一线进攻。企图将华东地区解放军主力歼灭于苏北，或赶到陇海路北，而后集中全力与解放军决战鲁南。