张家口地区是晋察冀边区的首府，也是晋察冀野战军领导机关的所在地。那么，晋察冀野战军为什么将领导机关设在张家口呢？
1946年6月下旬，蒋介石在美国支持下，撕毁“停战协议”、“政协决议”，调集30万兵力，以围攻中原解放区为起点，把规模空前的内战，强加在了中国人民的头上，中国共产党领导解放区军民奋起抵抗，全面内战由此而爆发。
晋察冀解放区西倚五台山，东跨冀中、冀东平原，南傍正太、德石路与晋冀鲁豫解放区相邻，北接东北地区，是共产党在抗日战争中最早创建的敌后根据地之一，有较好的群众基础。晋绥解放区西濒黄河，东抵同蒲路北段，南与太岳军区接壤，北越平绥路包括山西北部和绥远东南部，多属山地和沙丘，地瘠民贫。这两个解放区抗战胜利后包围和威胁着国民党占领的北平、天津、保定、石家庄、太原、大同等战略要地，以及平汉、津浦、平绥、北宁、同蒲等交通干线，因而，全面内战爆发后，这两块根据地，就成为国民党军事进攻的一个重要战略方向。
全面内战爆发前，国民党部署在晋察冀解放区周围的部队，共有8个军的番号。其中有：由李宗仁任主任的北平行辕，指挥以北平为中心的孙连仲任司令的第11战区，下辖第92军，驻平津、冀东区；第3军，驻石家庄、获鹿地区；第16军，驻北平、南口、青龙桥地区；第94军，驻天津、唐山、沧县地区。由熊式辉任主任的东北行辕，指挥第13军，驻承德、阜新、平泉；第93军，驻朝阳及冀热辽边地区；第53军，驻临榆、昌黎地区。此外，还有阎锡山任司令长官的第2战区所指挥的第33军及马占山的挺进军，驻大同；第19军之整编第40师驻忻县。总计，用于进攻晋察冀边区的部队共有正规军7个军18个师，16.2万人。上述蒋军依托平津等大城市为战略支撑点，控制着北宁、津浦（沧县以北）、平汉（石家庄以北）、平承（北平至密云）、平绥（北平至青龙桥）及正太路等交通线，同第12战区傅作义部协同，形成对晋察冀解放区的分割包围。
为了准备对付国民党的军事进攻，晋察冀军区在司令员兼政治委员聂荣臻、副司令员肖克、副政治委员罗瑞卿等同志的领导下，遵照中共中央、中央军委的部署，对所属部队进行整编和整顿，将地方军、游击队上升为野战部队。
到1946年3月，晋察冀军区野战军共编成4个纵队：第1纵队，司令员杨得志、政治委员苏振华，下辖第1、第2、第3旅；第2纵队，司令员兼政治委员郭天民、副司令员兼参谋长韩伟，下辖第4、第5旅；第3纵队，司令员杨成武、政治委员李志民，下辖第7、第8旅；第4纵队，司令员陈正湘、政治委员胡耀邦，下辖第10、第11旅。
到6月，晋察冀军区又根据中共中央和中央军委的指示，决定在张家口成立晋察冀军区野战军领导机关，并于6月28日报中共中央军委批准，9月正式组成由肖克任司令员、罗瑞卿任政治委员、耿飚任参谋长、潘自力任政治部主任、李波任副参谋长的晋察冀野战军，统一指挥第1、第2、第3、第4纵队，每个纵队下辖6个团。地方军划分为冀晋、冀察、冀中和冀东、热河、热辽6个二级军区。各军区辖2个独立旅，1个警备团。总计3个野战纵队（不含第1纵队）及6个二级军区的兵力，共计27万余人。