〔唐〕裴铏 著
安史之乱后，唐代宗大历年间，有一位姓崔的年轻后生，因是官宦人家子弟，被朝廷选入宫廷禁卫军。他的父亲是一位颇有声名的官吏，与力挽狂澜的当朝一品大员素有往来。一品大员抱病在家休养期间，崔生奉父命前去探视。崔父此举自有一番苦心：崔生当时担任的不过是千牛卫这样一个卑微职位，有机会接近一品大员，争取留下些许好印象，也能为日后的晋升铺平道路。
虽然如此，崔生并非趋炎附势的人，眉宇间自有年轻人的一股英气与傲气。平素顾盼生姿，风流倜傥，举止稳重，言谈清雅。只是进入一品大员的府邸，见到高墙深院，护卫森严，不免收敛心迹，唯有谨记“见父之执，不谓之进，不敢进；不谓之退，不敢退；不问，不敢对”的准则，不敢有冒失的举动。投上名帖，静立于庭中。待下人通报回禀后，方才朗声转达了父亲的问候，并祈愿早日康复。一品大员听说是故人之子，便让随侍左右的姬女卷起门帘，延请崔生进入内室，以示亲近。崔生举止稳重，恭敬地致以晚辈后进之礼后，再次传达了崔父的担心与祈福，言辞端庄清雅，让人听了分外舒适。初次见面，一品大员就非常喜欢崔生，加恩赐座，询问公务学问诸事宜，崔生应对愈加得体。
这时有三个姬女走了进来，身姿窈窕，都是绝世的美人。她们手捧金盏，里面盛放深红色的樱桃，每一颗都亮晶晶的，像堆在一起的玛瑙。一品大员让其中一位身穿红色薄绸的姬女，端了一盏樱桃站到崔生旁边侍候。红色的樱桃浸在蜜水中，与艳红的倩影交相辉映，被一双如玉般的莲掌托住。崔生不知为何局促起来，迟迟不愿取食。一品大员瞧在眼里，大为开怀，病情似乎一下子全好了。他有心打趣崔生，让红衣姬女用银匙舀起樱桃喂到崔生嘴边。眼见得青葱般的手指快要轻抚到自己的脸颊，崔生更是窘迫羞赧，心跳只如校场上的军鼓被擂得天响一般。有一瞬间，他真担心如果自己再不吃樱桃，一品大员会像晋朝的石崇一样迁怒于美人，想到美人可能会因为自己的愚蠢行为失去这么好看的手指或手臂，甚至香消玉殒，那样的罪过真是太大了。崔生迫不得已才吃了一颗，含在嘴里，哪里能尝出什么滋味，又不好意思吐出核，似乎要把核硬生生在嘴里含化了。姬女瞧得仔细，忍俊不禁，笑靥如花绽放。静女其姝，明媚在旁，如翠珰含情，如暖玉生烟，崔生忍不住心旌摇荡，害怕失态于当场，不敢久留，便向一品大员辞归。
一品大员说：“你平日里闲暇时，一定要经常来我这边多加走动，陪我这个老人说说话也是好的，不要嫌弃疏远了呀。”崔生连声应诺。一品大员又命红衣姬女护送崔生出院，吩咐道：“崔公子是府中贵客，你且送他一程。我怕奴仆们粗心，照应不周，惊吓了崔公子。”红衣姬女便催动莲步，像一朵红莲一般在前面引路。崔生正值青春年少，容貌俊朗，如玉一般温润清朗，红衣姬女已是格外留心。只是一品大员在旁，未敢流露半分。这时奉命送崔生出门，不免要起试探之心。立于院门，她暗自盼望崔生能够心有灵犀。崔生果然回头，远远地游目骋怀，似有无穷心意，一时难以启齿。趁着左右无人，红衣姬女便竖起三根指头，又将手掌翻转了三次，然后指着胸前的小镜子，说道：“盼君谨记。”似乎是提醒崔生不要忘了一品大员请他常来常往的嘱咐。除此之外，再没有说其他话语。
崔生牢记在心，只是百思不得其解。返回家后，他先向父亲禀报了探视经过，并转呈了一品大员的问候。回到自己的别院后，红衣姬女的形象便浮泛心头，再也挥之不去。先是比划三根手指，再是翻转手掌三次，最后指着胸前圆镜，历历在目，徐徐反复，竟然百忆不厌。十指如春葱，酥胸如满月，美则美矣，可这番动作究竟有何寓意，却着实让人费解。一连几天，崔生形神恍惚，话也不多讲，失魂落寞，郁郁寡欢，茶饭不思，很快瘦脱了人形。仅仅一面之缘，崔生便堕入情海，相思难告解，游丝紧缠绕。情动于中，自然发之于外，于是赋诗一首：“误到蓬山顶上游，明珰玉女动星眸。朱扉半掩深宫月，应照琼芝雪艳愁。”
蓬山暗指一品大员府邸，玉女、琼芝便是红衣美姬。在崔生心里，自然以为红衣美姬和自己一样，也陷入了深深的爱与哀愁之中。
可惜身边的人都不明所以，还以为崔生得了魔怔，竟然想要到寺院请法师来驱魔。只有一个叫磨勒的昆仑奴，时时留意崔生的举动，对他说：“公子心中定然装了什么事，才会这样长吁短叹，痛苦万分。公子不妨说出来给老奴听听。”
当时流行以南洋外国人为仆役，无论是宫中还是贵族大户，都会蓄养昆仑奴。昆仑奴皮肤黝黑，头发自然卷，即使生活在长安，依然保持习惯的传统装束，穿窄袖右衽衣，腰上系一根丝绳。他们几乎都是外八字脚，走起路来像鸭子。这也难怪，昆仑奴的特长，本来就是潜水，还有一个是驯象。可惜长安城里没有几头象供他们驱遣，水倒是不少，经常有主人令昆仑奴潜水打捞失物，渐渐发展成娱乐，甚至还有专门的潜水竞赛。
崔生因此很不以为然，对磨勒说：“你们这些昆仑奴，虽然可以同大象交流，也能在水下睁着眼睛，难道还能洞察我的心思吗？”
磨勒说：“公子，请你直接告诉老奴吧。老奴虽然不能猜中公子心中所想，但一定能让公子宽心满意。公子的事就是老奴的事，不论远近，老奴肯定都能办成。”
崔生心下奇怪，觉得这不是一般奴仆能说出来的话，不禁对磨勒刮目相看，便把在一品大员府邸的所见所闻全盘相告。他的种种烦恼，皆因见了红衣姬女的第一面，又时刻想见第二面。一面之缘难忘，再见之心切切。
磨勒说：“人世间的男欢女爱，我听说天公都愿意作美。这其实是小事一桩啊。公子你为什么不早说呢？这几天自我折磨的苦头算是都白吃了！”
说来也奇怪，在崔生听来，磨勒这番话倒不像只是安慰自己的，便生出几分期待来，觉得磨勒说不定真能达成自己的心愿。只是，另一重烦恼又浮上心头，红衣姬女的神秘手势该作何解释呢？
磨勒说：“这也不难猜。她伸出三个手指，说明一品大员总计有十院美姬，她位数第三院。她翻掌三次，一掌五指，三掌正是十五之数，说明约的时间是十五那一天。胸前小镜子，圆如十五的月亮，十五的月亮寓意团圆，是暗示十五那天一品大员不会出现，请公子放心大胆前去和她相见。”
崔生非常高兴，甚至都有点按捺不住了，好像美人已经坐拥在怀一样。他对磨勒说：“历史上蔡邕和杨修是猜字谜的高手，我看他们都没有你聪慧。美人的隐语，你竟然全部都猜了出来。可是，我怎么才能去赴美人之约呢？见不到美人，我心中的忧思还是根本无法缓解。”
磨勒大笑，说：“公子放心，这事全包在老奴身上。后天晚上就是十五之夜，请您吩咐下人准备两匹黑绢，做两套夜行衣。一品大员家中饲养有猛犬，专门看守十院美姬的院门，普通人休想踏足半步，擅入者必定会被猛犬活活咬死。这种看家犬最是厉害，像天神一样警醒，像老虎一样勇猛，产于曹州孟海。这个世界上除了老奴，没有人能神不知鬼不觉地除掉它。今天为了公子，老奴愿意用铁锥打死它。”
崔生大喜，命厨下备好酒肉，设宴犒赏磨勒。眼看三更临近，磨勒便拿着铁锥出去了。才过了大约一顿饭的时间，磨勒便悄然而返，告诉崔生：“看守第三院的猛犬已经被老奴打死，现在没有什么障碍了。”
磨勒和崔生换上夜行衣。磨勒背着崔生，轻轻松松越过了十多重很高的院墙。崔生觉得自己就像一个很轻的包裹，感觉不到分量地颠簸了几下，便进入一品大员的府邸。等到耳畔风声停息，人已停在第三院。时间不早也不晚，刚刚好是三更。房门半掩，银灯剔暗，隐约可以看到红衣姬女呆呆地坐在榻上，时不时发出叹息声，好像心有所待。正是将寝未寝之际，她身上的佩玉已摘，脸上的脂粉已去，素颜上笼罩着一片幽愁暗恨，不知念谁恨谁。红衣姬女展开香帕，轻启朱唇，念上面的题诗：“深洞莺啼恨阮郎，偷来花下解珠珰。碧云飘断音书绝，空倚玉箫愁凤凰。”
崔生听得分明，不由痴了。他与红衣姬女倒是情通款曲，箫瑟和鸣。他心系玉女，她情牵阮郎。他借空中孤月揽愁，她托呜咽箫声问幽。一别之后，两地相思并无不同。崔生原以为此恨绵绵永无绝期，没想到此刻得以相见，犹恐身是梦中人。
府中的侍卫都已熟睡，周围一片寂静。梆子声渐渐远去。崔生这才慢慢地撩起门帘，走入房中。
猛然看到一个黑衣人出现，红衣姬女吓得花容失色。过了许久，她才认出是崔生，马上跳下床榻，一把拉住崔生的手，再也舍不得放开。红衣姬女说：“我知道公子聪慧过人，一定会用心记住，所以才用手语与公子相约。只是大员府邸防范森严，不知道公子您用了什么神通，竟然真的能如期而至？这真的不是在做梦吗！”
崔生说：“我们能够相见，全赖我的仆人磨勒之功。他先是击杀了猛犬，又背负我飞檐走壁，才来到了这里。”
红衣姬女问：“磨勒现在人在哪里？他带公子到此，这份恩情我必须面谢。”
崔生说：“磨勒就在帘外。”
红衣姬女便请磨勒进屋，用金盏盛满美酒，奉给磨勒畅饮。她又告诉崔生：“我本是朔方人氏，家境颇富。一品在朔方治军时，以武力逼迫我做了姬女。很多次想自尽，却怕连累家人，只能苟且偷生，还要强行欢笑，脸上涂脂抹粉，心里非常苦闷。虽然吃的是山珍海味，住的是美屋华厦，穿的是绫罗绸缎，铺金盖玉，奢侈浮夸，但这些都不是我希望过的生活。我好像被囚禁的鸟，失去了自由。您的仆人既然这么厉害，能不能请他帮我逃出这里的牢狱？只要我能离开一品大员，就是死我也在所不惜。希望公子能收留我，让我作为您的奴婢侍候左右。不知公子可否答应？”
崔生感到很为难，陷入沉默。击毙大员家中猛犬，毕竟死无对证；与大员的姬女私会，也不会轻易泄露；只有姬女潜逃，大员一定会雷霆震怒，下令彻查。
磨勒却没有这些顾虑，说：“娘子如果真的想从这里逃走，其实也是小事一桩啊。”
磨勒这么说，崔生便也同意姬女出去后，可以暂时先住在自己的别院中。
姬女非常高兴，开始收拾细软，整整装了三个大袋子。磨勒先把姬女的行李送出去，来回三趟，眼看着天就要亮了，磨勒便同时背起崔生和姬女，一口气飞过十几道高墙，如履平地。一品大员府邸中负责值夜的守卫，谁都没有意识到三院里的情况——进来了两个人，出去了三个人。
天亮后，家仆才发觉三院姬女已失踪，守院的猛犬头骨尽碎而死。得知此事后，一品大员的恐惧大于惊讶，说：“入夜之后，府邸的防范一向森严。既有高墙屏护，门户也都会上锁紧闭，辅以护院武士来回巡逻，更有猛犬示警。肯定是游侠所为，才能背着姬女逾墙而过，力毙猛犬，还不惊动远近守卫。有这等本领的人，世上也没几个。我看，姬女失踪的事就到此为止吧。”一品大员内心忐忑，虽然他对姬女宠爱有加，赏赐无数，但毕竟难改当初用武力逼迫姬女从命的事实。如果这次深夜闯府行动，只为把人接走，并不是为了复仇，就已经谢天谢地了。又反复告诫家人不要到外面去说，免得此人去而复返，惹出更大的麻烦。
姬女便在崔生的别院潜藏下来，轻易不抛头露面，也没有人怀疑她的来历。一品大员府邸并没有将姬女离奇失踪一事上报官府，对外更没有声张，平静如常，好像什么事情也没有发生过一样。磨勒也恢复成再普通不过的昆仑奴。崔生偶尔想起那晚之事，还恍惚觉得那是磨勒武功高强的孪生兄弟呢。
两年之后，连姬女也放松了戒备。春天来了，崔生带着姬女同游曲江。一品大员的家人无意中看见坐在香车中的姬女，竟然认了出来。得知失踪姬女竟然成了崔生的宠妾，一品大员大感意外，便召来崔生问询。崔生知道事已败露，不敢再有任何隐瞒，详细讲述了事情的经过。一品大员说：“如你所言，所有这些事的源头便在姬女，若非她投石问路在先，想必你也不会走到今天这个地步。念在哪个少女不善怀春，哪个少年不善钟情，而我又已是一个老人，现而今她已用心服侍你两年，我也不打算再追究问罪于她了。但你说的这个磨勒，我却不敢掉以轻心，他很有可能是一个江洋大盗，藏匿在你家中避祸。我既已知晓此事，绝不能袖手旁观，一定要将磨勒绳之以法，为天下人除害。”
一品大员于是命令五十名荷甲士兵，手持长枪短刃，将崔生的别院团团围住，势必要擒拿住磨勒。却见磨勒手持匕首，身上像长了一对看不见的翅膀一样，兔起鹘落，已经跳出高墙，从士兵们的头上一飞而过。众人只觉一道黑影，迅疾如猛禽，哪里还有磨勒的身影。尽管箭矢如雨，却没有能射中他的。电光石火之间，磨勒早已不知去向，只剩下一群人目瞪口呆。
崔家上下，都蒙在鼓里，既不知道官府为何要捉拿磨勒，也不知道平素相熟的磨勒竟然会飞檐走壁，而且不费吹灰之力就从官府布下的天罗地网中安然脱身。在一片惊慌中，只有姬女感念磨勒之德，希望他能化险为夷。
围捕不仅徒劳无功，还打草惊蛇，一品大员深感后悔。早知如此，还不如就任由磨勒生活在崔府，继续他作为昆仑奴的生涯。现在好了，磨勒成功逃离了崔府，每晚却随风潜入一品大员的梦中。一品大员受无边的恐怖支配，只能增加更多持剑执戟的护院家丁，以防止磨勒来寻仇。折腾了一年多，磨勒并未出现，一品大员才重新睡上安稳觉。
十多年后，这次是轮到崔家的家人。崔家有人看见磨勒在洛阳市卖药，容貌和他在崔家为奴时一模一样……