丹尼的手指刚捻上这张牌，就知道它又来了。
这张牌的左下角，有一条比头发丝粗不了多少的凸痕，那是被茶水湿过又阴干了的印记。这样细的凸痕，眼睛粗粗一看是看不出来的，但丹尼的手指一碰就知道了。
翻开来，果真是那张红桃女王。
这个晚上，这张牌已经来了三次，每一次都叫他把心提到天堂，又掉进地狱。
赌牌的人，只有七个，围看的，就多了，黑压压地站了一屋。都抽烟，有从印第安人那里买的土烟，也有从维多利亚带进来的洋烟，也有自制的烟丝卷，一屋灰雾腾腾，像熏黄鼠狼。早来的，已经看了一整个晚上了。晚来的，也站了半个时辰了。都看得心惊肉跳，却没有人敢哼一个字。吉姆昨天就发过狠话了：谁敢说话，就剁指头。说几句，剁几根。
从那年吉姆随口叫丹尼进来喝喜酒起，丹尼时不时就会进旺记来坐一坐，有时喝一杯就走，有时坐一两个时辰。丹尼在自己的酒馆里待腻了，跟伙计交代一声，就溜出门来。丹尼在街头的任何一家酒馆里喝酒，都能被人找着。找他的，无非是一些鸡零狗碎的麻烦事。缠得他实在心烦的时候，他就溜进旺记。除了裘德，一整个街头没人知道他会在街尾和那群中国人厮混。
来旺记喝酒的人，从前只晓得玩番摊和牌九。得克萨斯纸牌是街头番鬼的玩意儿，丹尼把这种赌法带进了街尾。街尾的人很快就学会了。街尾的人不会的时候，就是不会。街尾的人一旦学会了，街头的人就不是对手了。
丹尼一连两天都在旺记。昨天输得很惨，输了两千块钱。今天来，原想是替昨天扳回一个脸面的，一个人总不能在一条河里淹死两回。可是偏偏就是在一条河里，他落了两回水。今天的凳子还没有坐热的时候，他已经把口袋里的一千五百块钱全部输光了。
旺记的人，赌番摊牌九，一晚上输个一百两百的，就是天大的一场热闹了。没人见过这样的阵势。这个阵势对没见过多少世面的街尾人来说，就是戳破天的热闹了。从前戏班来唱戏的热闹，跟这个比，就是拿跳蚤跟牛比了。
旺记的人很快就意识到，真正的热闹，是丹尼把口袋里的最后一个子儿都掏没了的时候，才正式开场的。
现在丹尼放在牌桌上的，是一块怀表。
这只表的表壳表链都是纯金的。巴克维尔镇的人，虽然天天跟金砂打交道，可见到这么大一坨的金子，还是稀罕的。但真正叫围看的人稀罕的，还不是金子。丹尼的拇指轻轻一抠，表壳弹起来，露出了表面上小指甲盖大小的一颗绿珠子。那是一颗货真价实的一流祖母绿宝石，是丹尼的爷爷当年在非洲探险时得来的宝物。围看的人知道是样好货，却不知道好到什么样的地步。识货的，只有吉姆。吉姆在三藩市那几年，把什么宝石都见过了。吉姆从酒柜里拿出平日看金砂的放大镜，把表放到煤气灯下翻过来转过去地看，眉毛往上抖了一抖，就没有再落回去。众人就明白这是一样绝世的宝物了。
已经下过三轮注了。桌上的那五位，手里的牌凑不齐，都已经放弃了，剩下的只有丹尼和吉姆。
芙洛拉站在柜台后面，一遍一遍地洗着洗过了无数遍的酒杯，心一个晚上都没待在腔子里。她的心一直高高地紧紧地吊在耳朵尖上，听着男人堆里的一响一动。
自从她在树上拴了那条手绢，她就在等着丹尼来。丹尼是过了两天才来的，却只字不提手绢的事。岂止是不提手绢的事，连眼睛都没朝她看过一眼，进门就在牌桌上坐了下来。昨晚是玩到发了情的疯狗都回窝睡觉的时候才回家的。昨晚他走时，她在门口站着，拿她的眼睛去勾他的。他却绕开她走了，仿佛她是一堆挡在他鞋边的屎。她糊涂了，不知道他到底是来喝酒赌牌的，还是看见了她的手绢才来的。他走到门口的时候，回头说了一句话：“明天等我。”这话是说给吉姆听的，跟她无关。
今天果真又来了。天还没黑透，山上的淘金汉还没全回家的时候，他就来了。第一圈就开始输，输到现在。芙洛拉看见他一张一张地抽着票子，把裤兜终于抽瘪了，最后押上了那块怀表的时候，就知道这个男人的脑壳真的进屎了。
芙洛拉端了两杯茶，钻过厚厚的人群，往牌桌上重重地一放。茶水溅出来，在牌桌上洇出一朵黑花。“喝杯茶，醒醒脑子再玩。”
吉姆和丹尼眼睛都没有抬一下。
“看耍猴啊？光站着，不买酒，生意怎么做？”芙洛拉转过身来，对着人群嚷道。
没有人搭理她。芙洛拉的话像一阵轻风刮在一堵无缝的石板墙上，连个回声也没有。这场戏太精彩、太热闹了，谁都舍不得眨眼睛，生怕漏过金锣铜钹骤然敲响的那一刻。
“闭嘴，搅了我的牌炖了你吃。”吉姆冲着芙洛拉喊了一声，女人噤了声。
吉姆从怀里掏出一沓票子，摔在桌子上：“两千。”
众人不约而同地哦了一声，仿佛鞋子里钻进了一条刺毛毛虫。那个丹尼虽然输得比这个数还要大，但却是一圈一圈输下来的，没有人一次下过这么大的注。这个数，是巴克维尔金矿里一个小工两头不见天，一泡尿也来不及撒，死死地干满几年才攒得上的钱啊。
“阿吉姆，玩大了，见好就收吧。”
有个新惠人开口说话了。一屋人里，只有这人比吉姆大一个辈分，所以只有他敢劝他。
丹尼倏地站了起来，冷笑了一声：“吉姆你是见过世面的人，不会无知到这个地步吧？把你的酒馆都押上，也不够这颗珠子的一半呢。”
众人看见吉姆的眼睛睁裂了，流出了两汪红水。
“酒馆就酒馆。”吉姆扯着丹尼的袖子，把他按回在凳子上。
丹尼不说话，却从裤兜里捻出一根雪茄。旺记的人闻不得雪茄的辣臭，都喀喀地咳嗽了起来。
“再加上，那个人。”
丹尼抬手，闲闲地指了指柜台后面的芙洛拉。
众人咳了一半的嘴，就没有再合回去，这才明白，他们先前看的热闹，不过是催场的锣鼓、串场的龙套，正剧到这时才开演呢。
嘎啦一声，装载着世界的那副风火轮突然停了下来，芙洛拉耳朵的那扇门关上了。屋里的声音都还在，嘤嘤嗡嗡的，却听不真，像是煮成了烂粥的米，没有形状，分不清颗粒了。他看见了。这个丹尼，早就看见她拴在树上的手绢了。他是为她来的。他没和她商量，是怕她沉不住气，半途坏了他的事。
众人看见吉姆眼里流出的那两汪红水，在他的颧骨上烧出了一排燎泡。吉姆的额头上，鼓出了一个乌溜溜的大包。
“那人就那人。”吉姆咬了咬牙说。
这两个晚上，他的手气出了奇地好，不管谁是对家，他从头赢到尾。他知道他是疯了，可还疯得有几分道理。
丹尼手里的窝牌，一张是红桃九，一张是红桃女王。吉姆手里的窝牌，一张是梅花皇帝，一张是黑桃皇帝。桌上的三张悬牌是红桃十、梅花九、方块皇帝。第二轮后的转牌是一张红桃丁钩。吉姆和丹尼都在等一张牌，丹尼等的是一张红桃皇帝——那是一组同花顺子。吉姆等的是任何花色的九或十——那是一组三带两。丹尼等的只能是一张牌，而吉姆等的却是两张牌中的任意一张，吉姆的机缘比丹尼大了一倍。当然，丹尼当时并不知道。
这张牌是门，不是通往天堂就是通往地狱。丹尼和吉姆的手，都已经汗津津地捏上了门把，再也没有退路了。
一屋的人大气都不敢出。芙洛拉停了手，洗碗布嗒嗒地滴着水，声音响得惊天动地。发牌的人翻开了手里的最后那张和牌。那张牌才翻到一半的时候，屋里的人已经尖声狂叫了起来，房顶裂了，天漏了进来。
丹尼闭上了眼睛。
地陷下去了，他掉到了最深的那层深渊里。他再也爬不出那无底的黑暗了。他输掉的钱里，有两千块是从裘德老婆苏珊手里偷偷挪借出来的。那是旅店的进账，他说好了两天之内就还。还有那块怀表，那是他离家之前，他父亲亲自交到他手里的。他生性不安定，从前在家待腻了的时候，也离家出走过，不过都在近处，少则几天，多则几个月，就会回来的。可是这一回，他是走过一汪大洋，到了一块连石头都还没有被人脚煨热的蛮荒之地。他父亲知道他这回走得很久很远，怕他赶不及回来送他的终了，所以才把这件传家之宝送给了他。那块表是把他的心拴在苏格兰老家的绳索，没了这根绳索，他就是个再也不肯回头的浪子了。
苏格兰哦，苏格兰，他怕是再也没脸回去了。丹尼对自己说。
也不知道过了多久，兴许是几秒钟，兴许是一分钟，兴许是十分钟，有人晃了晃他的肩膀。他睁开眼睛，看见牌桌对过，坐着一个陌生人。那人的头发全白了，额上的皱纹深得像刀，眼光落上去就给割出血来。脑门的一颗痣上，吊着一根毛，那根毛颤颤巍巍的，像在叹气，也像在哭。
过了一会儿，丹尼才认出来，那人是吉姆。
桌子上翻开的那张牌，原来是红桃皇帝。
赢家是他，不是吉姆。
丹尼觉得一身的骨头突然散了架，再也撑不起五脏六腑和脑袋。他一堆屎一样地瘫在了凳子上。
“你的酒馆我不要了，给我两千块钱。收拾收拾，明天我来，领人。”
丹尼听见自己气若游丝似的说。