因为要讨论问题，沙坪寨集体户的知识青年们，都集中在男生大寝室里。严欣和顾易走进院坝右侧的男知青茅屋时，六个姑娘正一字儿排开，勾肩搭背地坐在顾易的床沿上，脸貌俊美的男知青詹宁华手里拿着一只塑料袋，在给每个姑娘手掌里倒几颗盐金枣。"红癞痢"凌小峰正仰着身子，靠在自己床头叠起的被窝上，抽着一支烟，一边吐烟圈一边问：
"'女革命家'，你在区里面，又听到啥消息了，传点来听听嘛！"
"'红癞痢'，我又不是传播小道消息的，有啥可讲的。"被集体户上海知青们称作'女革命家'的郭仁秀，出口就把凌小峰的话头顶了回去，她一脸正经地说："像你这种人，要听那么多消息干什么。老老实实把力气花在劳动上，比听啥消息都强！"
听了郭仁秀的教训口气，凌小峰一做怪脸："嗬哟，倒真像个革命家了。呸，小阿妹，别在老阿哥面前摆摽劲啦。阿哥我当年在中学红代会钢铁兵团里混的时候，比你现在神气多了。谁不知道我铁拳红癞痢啊！"
"当然啰！你铁拳红癞痢的名声，现在也很响亮啊！"郭仁秀掀起两片薄薄的嘴唇，斜了凌小峰一眼，反唇相讥道："只是，已经响到公安局去了。我劝你还是小心点。"
"滚你妈的蛋！"凌小峰把手里的香烟朝地上狠狠一扔，矮壮粗实的身子"登"地跳下床来，手指着郭仁秀道："不要你来教训老子！老子跟你说，别神气得过早！你的户口还在沙坪寨呢！刚刚借到区里面去几天，就骑到我头上来了，惹恼了老子，老子照样揍你'皮蛋'！"
"你敢！"郭仁秀离开床铺，迎上一步去，把胸脯一挺道：
"你敢动一动手，我就算你有本事！"
"红癞痢"洋山芋一般的粗脸庞上，酱紫色的骚粒子一颗颗涨红了起来，一双大秤砣样的拳头也提了起来，豹子眼灼灼地闪出了凶光，圆大的鼻孔里，出气声也粗了："娘皮，老子就不敢打你了！"
他的拳头刚要举起来，六个姑娘中长得最苗条秀丽的邵幽芬跳了过来，她一手向凌小峰连摆动，一手把郭仁秀往后拖：
"好了好了，别争得打起来，那才叫好看呢！凌小峰，你的脾气嘛也要改改，动手打人也看看对象，郭仁秀是你打得的吗？郭仁秀，你当了区知青办的办事员，在我们面前摆摆官架子还可以。怎么可以在铁拳红癞痢面前训人呢，他走到哪儿不都是称老大。"
小白脸丁剑萍也劝道："算了算了，别为了几句话吵翻天。顾易和严欣都回来了，郭仁秀，有什么事，你就说吧，说完我可以睡觉去。今天薅包谷，实在把我累坏了。哎呀！"说着，她昂起小白脸，张开嘴巴，打了一个哈欠。
端端正正坐着打毛线衣的陈佩君头也不抬地问："严欣回来了，怎么不进屋啊？"
走进门来的顾易说："他在灶屋里吃夜饭。"
严欣的声音从灶屋里传过来："有什么事，郭仁秀尽管说，我吃饭，耳朵闲着呢！"
郭仁秀退回到原位上坐下，先是翻起眼皮白了凌小峰一眼，正要说话，眼角一斜，看到詹宁华的盐金枣还没分完，她又闭紧嘴，不说话了。
詹宁华还不知道，笑眯眯地对坐在床边沿的朱福玲说："嗨，你拿呀，怎么只要几颗啊，盐金枣又不值铜钿的。再拿点，再拿点，来来来，我倒给你！"
长得又高又丑的朱福玲眯细了眼睛害羞地一笑，伸手又捻了几颗盐金枣。
詹宁华油黑发亮的头发连连晃荡着，摇头说："太少了，拿得太少了……"
一直坐在自己床沿上埋头翻书的颜雍谋不声不响走过来，抓了一把盐金枣，递给还没拿到的郑璇，随后自己掏了几颗塞进嘴里，一边吃一边笑道：
"嘿嘿，抓得早不如抓得巧！"
小白脸丁剑萍冷不防把詹宁华手中的塑料袋夺了过去，噘着嘴说：
"小气鬼！一点点盐金枣，也要挨个儿分，老早该倒在桌上大家吃。也不轧轧苗头，人家'女革命家'要发表演说了！"
詹宁华掉转头去，看见郭仁秀沉着脸，用不满的目光盯着他。他赔了个笑脸，塑料袋也忘了要回来，赶紧小心翼翼地退回到自己床沿上坐下，等着郭仁秀讲话。
五个男知青居住的大寝室里那盏六十瓦大灯泡，照着郭仁秀五官端正的脸，匀称的体形，她显得庄重、严肃，一开口说话，就吸引了众人的注意。
"前不久，上海赴各地知青点学习慰问团的领导，回到上海去，向市委领导作了汇报。听说我们省不久要开知识青年积代会，市委领导指示，必须要有一个上海知识青年的典型，在这次积代会前后树立起来，以推动我省的上山下乡运动。慰问总团的领导回来之后，已经和省里通了气，把事情定下了。这一回，省积代会代表中，上海知青名额增加了，我们县也有一名，县知青办决定在巴佬公社选举这名代表……"
"那还用选吗？"詹宁华插进话来，谄媚地说："你去年就是地区积代会代表，你去就是了！"
邵幽芬点了点头，干巴巴地道："对啊，材料也是现成的，重新誊抄一遍，就能拿到省里去。"
"我不行。"郭仁秀一本正经地说："上头有规定，一定要是在生产队里干活的……"
"那就选我吧，我的事迹够突出的。"凌小峰嬉皮笑脸地说："一肩能挑二百斤；背背篼能背二百五。你们有谁可以跟我比？"
众人"哄"地一声笑了。
郭仁秀不笑，脸板得紧紧的，说："还有一条，最好是选女的。"
"他妈的，当知青代表也是女的吃香。"凌小峰龇着牙骂开了："那你们选吧，你们六个姑娘中推一个出去，我们都同意。"
邵幽芬左右环顾了一下，垂下眼睑，自言自语般说："除了你郭仁秀，我们五个人中，还有谁突出啊？"
詹宁华笑吟吟地说："我看小白脸就很突出……"
话未说完，凌小峰就大叫着："我举四只手赞成。"他躺在床上，举起两只手，又把双脚也高高举了起来。
小白脸丁剑萍的脸顿时涨得通红，她破口大骂道："滚你娘的蛋。詹宁华你这个'十三点'，痴头怪脑的，你给我当心点儿！要不，我叫你漂亮脸蛋上开花！"
"投降投降，我举双手投降。"詹宁华低头哈腰地朝小白脸鞠躬。小白脸又"嘿嘿嘿"露出一口白牙齿笑了。
倚在门框上的顾易说："选什么呀，我看推出去算了，叫其他集体户选。"
"就是嘛！"打毛线衣的陈佩君还是没抬头，赞同顾易的话道："我们集体户选不出省积代会代表。"
邵幽芬那双漂亮的眼睛骨碌碌地转着，不时瞭到颜雍谋脸上去，期待地望着他。可颜雍谋微胖的身子不朝着她，只顾在床上翻书。
郭仁秀的眉头锁起来了，她以不耐烦的口气说："哎，我劝你们认真些好不好，这可是政治上的大事。为什么要增加上海知青的代表名额呢？实话告诉你们，现在有人对上海搞'一片红'，毕业生全部上山下乡的做法有意见！我们就是要以实际行动，反击这种谬论！大家都别忘了，去年，下乡第一年，我们沙坪寨集体户，被评为先进集体户。要爱护这先进的名誉嘛！莫非还要让人说，一个先进集体户，连个积代会代表也选不出吗？这有多难听，我把话都直说吧，巴佬公社各大队，我都通了电话，他们都说要沙坪寨集体户选一名代表……"
顾易截住了她的话："这么说，是抓住了鸭子灌螺蛳，势在必行啰！"
"当然，否则，我发了疯跑几十里山路到这儿来？"郭仁秀不客气地横了顾易一眼，出其不意地点着朱福玲的名字："喂，朱福玲，你怎么又装哑巴了，你说啊，哪个可以当代表？"
邵幽芬的脸疾速地转了过来，紧张地盯住朱福玲。
朱福玲的脸涨得绯红，一双不眯自细的小眼睛挤成了两条缝，厚圆的下巴叠了两层，鼓出的厚嘴唇尴尬地张翕着，讷讷地说：
"我……我看哪个都比我好……"
"废话。"邵幽芬气呼呼地嘟哝了一句。
"别逼老实人了！"小白脸突然认真起来，她那洁白放光的脸庞仰了起来，面对众人，平时那双媚人的眼睛此刻显得庄重了一些，她习惯地用右手捋起一束鬓发遮盖住右耳旁的伤疤，正正经经地说："既是要选，我倒有一个人选，你们看行不行？"
"谁？"陈佩君这回抬起头来了，她长得很平常，圆脸，脸皮黄黄的，略微瘦一些，一双单眼皮眼睛很有主见地睨着人。
丁剑萍"嘿嘿嘿"地一笑，露出左右两边两个逗人的酒窝，眼睛里又显出媚人的光彩。
凌小峰急得叫起来："白脸，别吊胃口了，快说嘛，你选谁？"
丁剑萍不急不慢地说："我选……邵——幽——芬——你们看怎么样？"
自她说话后目不转睛盯住她的邵幽芬，此刻把背脊往后一靠，轻吁了一口气。
认真听着各位讲话的郭仁秀，眉头不让人觉察地蹙了一下。
走进男生宿舍后没讲过话的郑璇，这时真诚地道："我同意选小邵。"
邵幽芬秀气的脸蛋开朗了好多。郭仁秀笑容可掬地把脸转向小白脸："小丁，你说说，为啥要选小邵呢？"
"这很简单嘛！"丁剑萍露出一脸不屑多费口舌的模样，振振有词地说："邵幽芬当过红卫兵，小小年纪，十五六岁时就在红卫兵报上发表过诗作。去年还写过一首诗，虽然只有四句，也在省报上登过。她在沙坪寨上群众关系好，社员们都说，小邵老是笑眯眯的。再有，她的家庭出身不错，父亲是中学教师，母亲是商店职工，还是支部委员。再有，再有她对同志也不错啊，郭仁秀你忘了，去年你被选为地区积代会代表，讲用材料还是小邵帮你整理的呢！"
"这种事我怎么会忘呢！"郭仁秀微笑着说。她就是有这种本事，微笑的时候，和蔼亲切；严肃的时候，庄重矜持；和每一个人说话，都用一种与别人不同的语气。她长得很端正，没一丝皱纹的额头，红润光洁的脸庞，双层眼皮的眼睛，纤巧笔挺的鼻子，厚薄相宜的嘴唇。你从严格的美的角度去审视她，她哪点儿都不出格，长得挺好。可就是缺乏点神韵，说不出她美在哪里。她脸朝着丁剑萍，显出谦和的商量态度："不过，选代表是一件政治上的大事，不是在小组里推举谁读报纸。我这半年多不在沙坪寨，小邵的劳动情况怎么样，比去年进步点吗？"
去年邵幽芬出工总是三天打鱼，两天晒网，一个星期只劳动两到三天。听了郭仁秀这话，邵幽芬的脸一沉，眼皮垂落下来。
丁剑萍有些不平地说："你'女革命家'又不是不知道，小邵能歌善舞，这半年给借到县传队去了。上个月刚回来。至于劳动嘛，谁又真正愿干那种苦力，反正我觉得她行。要我选，我就选她！"
"这就是啰！"郭仁秀总结似地说，"她的情况和我相似，给借出去了……"
"可她已经回来劳动了，你还没回来！"丁剑萍固执地帮着邵幽芬说话。
郭仁秀耐心地淡淡一笑："总不够妥当吧。再说，我听说，借调到县宣传队去的知青，这回解散时，都能在县里面的五小工矿里分配工作。小邵分配在水泥厂，她没去。小丁你别激动，别打断我的话，听我讲完。这本来是一件好事，可她私底下又对人说，她才瞧不起尘灰飞扬的水泥厂呢，她情愿回农村，以后争取上大学。有这种思想的人，能当积代会代表吗？"
邵幽芬像被迎面击了一掌，苦着脸，一句话也说不出来。一只蚊子叮在她的左手腕上，她狠狠地举起右手，猛地打下去，"啪"一声响，众人都转过脸来瞅着她。蚊子飞走了，她左手腕上留下五个清晰的手指印。
从正经开会起始，屋里的蚊子就嚣张起来，"嗡嗡嗡"围着人们的头脸不住地进攻。不时听到人们用扇子、书、笔记本扑打、扇赶蚊子的响声。一群小虫子，围着六十瓦电灯泡直扑。泥墙上，有一只黑油油的蟑螂，不时地从这儿飞到那儿。
从郭仁秀的话音里，人们早已看出了她的态度。大家也都不吭气了，好几个人，倒是为头回听到邵幽芬不去水泥厂情愿回沙坪寨这件事暗自惊愕。讨论会冷了场。从屋外传来田坝里的蛙声蟋蟀的鸣唱声、山寨上零零星星的狗咬声。
隔壁灶屋里，严欣在"刷拉刷拉"洗碗筷。这倒并不表明他像平时一样，对任何会议都持淡漠态度。他今天自始至终一直在细听大伙儿的话。当郭仁秀指出最好选一个女的时，他就更留神听了。由于他平时神态冷漠、情绪低落，很少和女知青闲聊，对她们也不够了解。沙坪寨的集体户，是隔开一个三合土院坝，分左右两幢房子。左侧那一幢砖瓦房，平列三间屋子，左右两间当寝室，中间一间是姑娘们的灶屋。右侧这一幢泥墙茅屋，一大一小两间屋，大的这间住着五个男知青，小的一间当灶屋。虽然隔院坝能看到各自的门户，但因为出工时男女分开干活，回家来又不在一个灶屋煮饭，严欣这人从不愿主动和人说话，他和六个姑娘接触都很少。要是在往天，他一定会支持好朋友顾易的意见，把代表名额推出去。可今天，遇到了郑璇帮助他薅包谷这件事，他脑子里早就想提名了。在他的记忆中，郑璇老是在干活，洗衣服、种自留地，出工，帮助社员们打毛线衣，帮着社员写信，她几乎没有空闲的时候；在男知青们平常的议论中，也最少听到关于她的坏话。严欣从他们口里知道，丁剑萍在上海就是个"赖三"，来插队落户以后，更是放荡成性。他也听说郭仁秀这个女子厉害，是个一心思追求进步的"女革命家"，她和丑八怪朱福玲是死对头，因为朱福玲是资本家大老婆的女儿，他自己也能感觉到，邵幽芬聪明伶俐，很会周旋；陈佩君精明自私，只要与己无关的事，她一律都漠不关心。唯有郑璇，留给他的印象是质朴的、勤俭的、忠厚的。这种一般的印象经今天的底脚大土薅包谷，变成了好感。由于严欣思想上对是非好恶都持怀疑态度，他觉得，像郑璇这样的人，就是好人；像她这样的好人，就该当知青代表。而不是像郭仁秀、邵幽芬这一类既会待人处世，又会巴结领导，还会自我吹嘘的人去当代表。
想定了，严欣把洗净的碗筷放进橱里，边擦干手边走男生寝室，不慌不忙地说：
"我选郑璇当代表，你们同意吗？"
这是出人意料的，可又是在情理之中的。最初的一瞬间，竟没有人说话。
最最震惊的，要数郑璇本人了。她被火烫了一般刷地抬起头来，惊恐地瞧着严欣，脸色涨得绯红绯红地说：
"你开什么玩笑！我怎么能当代表，我怎么……"
看到严欣瞪大双眼诚挚地凝望着她，她脸上一热，错开目光，讲不下去了。
颜雍谋先是一愣，继而立刻"哈哈哈"大笑着，伸手指着严欣道：
"这话本来是我想讲的，不料你这个开会从不发言的人倒抢了先。我同意，我赞成，我举双手赞成。"
"我也觉得郑璇很好。"顾易扶了扶眼镜，补充说："就是怕她太老实了。"
凌小峰一个翻身从床上下来，一边点香烟一边说："提别人我不同意，提郑璇我没意见。就这么定了，嗳，你们也好滚蛋了，我也要睡觉了！"
郭仁秀没理会凌小峰的话，她赞赏地瞥了严欣一眼，盯着朱福玲问：
"你的意见呢？"
朱福玲细声细气地答："严欣的话，我没意见。"
郭仁秀不屑地哼了一声，眼光刚转到詹宁华脸上，詹宁华就拍着巴掌说：
"这提议好极了，开这种好人会，就该都像郑璇这样的好人去！小白脸，你说呢？"
"选郑璇嘛，我看也行。"丁剑萍咬着嘴唇说："只是，顾易说的有道理，她太嫩了，太没见过世面了。要是小邵去嘛……"
"我哪有这种资格！"邵幽芬不无怨气地说："我是落后分子！"
"你不是落后分子。"郭仁秀接过话头，似乎刚才根本没反对过邵幽芬当代表："郑璇的材料，还得麻烦你帮助她整理呢！"
邵幽芬气呼呼地站起来，走到门口去，而后一个转身说："我声明，我不帮人家整材料，死也不整！"
说完，一步迈出了男生寝室。
郑璇清俏娇丽的脸上露出股焦灼的神情，她摊开双手，连声低叫着：
"我怎么能当代表，我怎么能呢，仁秀，你这不是要我出洋相吗？"
"能当，你能当这个代表，能当！"郭仁秀亲切地拉着郑璇的手说："走吧，今晚上我和你睡，还有话跟你说呢！"
两个姑娘手拉手走出男生寝室的时候，郑璇定睛瞅了严欣一眼。严欣看得出，她的眼神是既怨又嗔，还有些忧郁。
……
一阵急骤的雨点声打击在落地窝棚外的底脚大土上，从峻峭的山岭夹成的峡口那儿吹来的冷风，呼吼着撕扯小窝棚上的茅草，落地窝棚在风雨声中摇晃起来，一股寒意直透严欣的肌肤，他的回忆被打断了。
唉，早知道郑璇要落到这个地步，严欣当年是绝对不会提名她去当代表的！他愿意花十倍、百倍的代价去换回自己的那一次无意间提名的过失。可是，岁月不饶人，悔恨无法扯住时间，更不能换回郑璇的青春。严欣的心一阵阵绞痛，他又陷入茫然无主的绝望中。
"严欣，严欣！"正处于又饥又寒又孤寂中的严欣，陡地听到一个嗓门在喊他。这会是谁呢，他不顾窝棚外风急雨狂，把头探出了落地窝棚。底脚大土边的小路上，一盏马灯在风雨中摇晃晃地朝这边走来。马灯的光影里，一个黑糊糊的人影依稀可辨。严欣抹了一把脸上的雨水，放声答应道：
"我在这儿！"
"严欣！"马灯只停住了片刻，便以疾快的速度朝落地窝棚这儿亮了过来。严欣只觉得一阵兴奋，他听出来了，这是马铁匠，沙坪寨上的马兴舟，和他有过一段很深的情谊的老哥子。严欣悬着的心一下落了地，这下好了，吃饭、宿处都有了，不用担心了。他一挎人造革两用包，就跳出了落地窝棚，向马灯扑去。
马铁匠的脚步踏得雨中的泥路踢踏发响，他冲到严欣跟前，一只有力的大手猛地抓住了严欣的巴掌，连连摇晃着：
"小严，小严，你到底没把我们忘了！你到底来看我们了！走，到我家，洗脸、吃饭，今晚就歇在我家。我们哥俩下细地摆它一晚上龙门阵！"
不待严欣答出话来，"刷"一下，一件沉重滴水的蓑衣披上了他的肩头。他双手抓住蓑衣带子，谦让着：
"马铁匠，你披着吧，我的衣服早就湿了！"
"我还有斗篷呢，你披，你披！"马铁匠笑呵呵地把马灯举起来，把满是胡碴碴的大脸庞凑过来，喜不自胜地说："来，让哥子细细端详端详你！"
沾着好些雨点的马灯玻璃罩子有些发黄，可严欣在被马铁匠端详时，还是看清了马铁匠的脸。他老了，屈指算起来，五十六七岁了，竹篾斗笠下的头发，多数都白了，额头上的皱纹，一条一条都像用刀雕刻的，长满胡子的粗黑大脸庞上，大眼睛，高鼻梁，阔嘴巴，模样轮廓还是那么鲜明。粗壮高大的身架子，仍显得力气不减当年。
"嗬，我看你是越活越年轻了，小严！"眯缝起眼睛把严欣瞅了半天的马铁匠，嗓门大得过了黑夜里的风雨声："人壮实了些，脸上气色也好多了。俗话道，男子三十一枝花，这话真不假，啧啧。走吧，到我屋头去，莫在这儿挨雨淋了！"
走回沙坪寨的路上，严欣好奇地发问："你咋个晓得我来了！"
"哈呀，沙坪寨都传遍了，我还能不知？"马铁匠提着马灯，在前头引路，严欣低头瞅着马灯照出的一块光影，紧跟在马铁匠身后，侧起耳朵听他讲："说严欣来了，要来娶小寡妇郑璇；被郑璇骂出了门，逃出了寨子。我一听说这件事，就晓得寨上那些家伙在扯乱谈！再一想，你来了，一时半刻走不了，在哪儿吃住呢，我那四小子鸣强到几家你当年相好的屋头都去问了，都说你没露面，我就提上马灯找出来了！"
严欣心里一阵感激，真亏了这位老哥子，把自己当作他的小兄弟。他也有些后悔，从郑璇家出来，为啥不先奔马铁匠家呢。唉，当初真是气糊涂了，昏了头。人家对自己多么
好，而自己呢，除了在到电站工地去后给马铁匠寄过两次粮票，后来几年中，连一封信也没给他写过。
严欣正埋着头思忖，不防马铁匠回转身来，压低了嗓门问：
"小严，你这回来，真要娶郑璇？"
"呃……"严欣张了张嘴，答不出话来。这叫他怎么回答呢，他愣了片刻，才找到一句推托的话："老哥子，到了屋头，再细细地摆吧！"
"要得。"马铁匠一点头，扶了扶雨点子敲得笃笃直响的斗笠，又转过身，领头走了。
严欣心里说，真到了马铁匠家，也不好说啊！说什么呢？说自己这几年来思想的变化？说他和郑璇当年的恋爱？马铁匠是个不识字的庄稼人，他能理解吗？
严欣不吭气，马铁匠倒是唉叹着，说开了："说起郑璇这姑娘，实在是恼火啊！这几年当真难为她了。特别是罗德益死后，她一个人，拖着一个女娃儿，过的日子比我家还不如！"
严欣的心像被针锥了一下，马铁匠家的苦日子，他是亲眼见了的。郑璇过得比马铁匠还不如，可见……
"小心点，这里是淌水的沟沟。"快近寨子了，马铁匠粗声提醒着严欣，把严欣的思路拽开了。
两个人一前一后走进了沙坪寨。刚刚踏上寨路，寨中心拐角处，一个婆娘嘶声拉气地哭叫着：
"哎哟哟，不好啦，不好啦！我家装钱的铁盒盒被人盗走了，我家装钱的铁盒盒不见了！"
顿时间，越下越大的雨声中，各家各户的院坝门、堂屋门、槛子门砰砰地打开又关上，社员们手里拿着电筒，头上戴着斗笠，纷纷跑到寨路上来。一阵嘈杂的脚步声，向拐角那儿响去。各个院坝，台阶上的狗"汪汪"乱叫着。沙坪寨上呈现出一派混乱。
"这又出拐了！"马铁匠凑近严欣的耳朵说："会计家装钱的铁盒盒会被人盗？走，看看去！"
严欣跟在马铁匠身后，向寨路拐角处跑去。一路上，马铁匠抓住前面一个人的手腕问：
"铁盒盒啥时丢掉的？"
"说是刚才被盗走的。"答话的人竟然是大队支书黄文发，他甩脱马铁匠的手说："光问顶个屁用，快去追呀，说是贼往小寡妇屋头那个方向跑了！"
严欣的心又"咯登"骤跳了一下。又提到郑璇了，他像被利爪爪抓了两把那样不好受。他情不自禁地放慢了脚步，避进了黑暗的坝墙阴影里。他不愿意和黄文发打照面，插队落户时，他和这个大队主任的关系处得很紧张。
喧哗嘈杂的声浪里，急骤的风雨声中，马铁匠并没注意到严欣落了后，严欣看到，他只顾蹽开两条腿，往郑璇家那个方向跑去。