“姜奶奶过世，你们怎么也不知会我一声？”果儿冲梨儿跟桃儿嚷嚷起来，谁都不知道她跟姜奶奶有这么深的感情，别人都跟主家道声辛苦，水过地皮湿，就得了，而她在灵前愣是哭了好大一抱。
“我要陪姜奶奶一宿儿。”
梨儿和桃儿问她是怎么回事，果儿说：“前几年，度荒，家里人都出去了，就剩下我一个人在家，翻箱倒柜也没找到一口吃的，饿得我恨不得把水舀子给嚼了，末了，幸亏姜奶奶端来一碗红萝卜粥……那碗粥，叫我记一辈子。”梨儿跟桃儿这才明白，难怪呢，这么一个死个膛儿的老太太蹬腿，怎么会有这些人来送行，富裕的时候，一定没少行善，只不过因为老太太的成分高，跟她走得太近了，碍眼。她们俩本想也陪二姐守灵，可是又都明个有安排，只挨到半夜，就都回去睡了。早起，梨儿硬逼着桃儿请了半天的假，再去把势家一趟，桃儿对她一点儿脾气也没有，谁叫她摊上这么个姐姐呢，只好听喝儿。这一回倒好，梨儿连陪她都不陪了，就叫她单枪匹马，好在这条道儿她都走了一百回了，轻车熟路，敲开把势家的门，桃儿就连呼哧带喘地说：“我来告个信儿，二姐找着了。”把势他爸正套炉子，两手的泥。“在哪儿找着的？”桃儿说：“在河边，我叫她回家，她就是不动地界儿。”把势一家子一时乱了营，都闹着去叫梨儿，还是把势他妈冷静。“把势你在家等着，我跟你爸去，叫回来，我们老公母俩就交差，有什么体己话儿你们俩关上门说。”把势就是等不及，他爸急了，一拍大腿说：“找抽你就说话，跟着起什么哄啊！”把势老实了。
“我带路。”桃儿骑个车在头里，把势他爸驮着老伴儿在后影儿，隔老远，桃儿就说：“您二老瞅瞅，那个穿条纹裤子的不就是她吗？”
“可不，确实是她。”
“您二老过去吧，我得躲开，要不她知道是我给您二老报的信，饶不了我。”桃儿说。
“你忙活你的去吧，我们老俩儿去劝劝她——放心，我们绝不说是你报的信儿。”把势他妈说。
桃儿一挑把，掉头奔厂子了，至于梨儿跟把势一家怎么交涉，就没她的事儿了，由他们去了。桃儿觉得梨儿叫她所做的一切，都像过家家儿，她笑了一道儿，可是，一踏进厂门儿，她就笑不出来了。人家告诉她，单位里要派二十位技工到石家庄帮着建厂，其中就包括炝锅。“去多少日子？”她问。人家说：“半年。”她心里的小九九一通拨拉：一年是三百六十五天，减去一半，就是一百八十二零半天——这么长时间，天哪，她的头发根儿一下子奓煞起来，她不敢想象这么久见不到炝锅，她会怎么熬。她本想一头钻保全车间里，从炝锅那掌握第一手资料，脑子弯弯转儿一下，觉得太露骨了，还是晌午吃饭时候装着顺口问问比较好，未见准就是真的，说瞎话跟吹牛皮一样，都不上税。
“小秦，今个食堂卖西湖丸子汤，我请客。”晌午头，向凯见桃儿端个盆儿在食堂门口转悠，就是不进去，便热情地招呼她。
“月底了，钱包快瘪了，还是省着点儿过吧。”桃儿也跟他耍贫嘴。
“看不出来，小秦还是个过日子人呀。”向凯见她心情不错，又多说了一句。
“你才知道啊，说明调查研究工作不到家。”
桃儿嘴上稀松二五眼地逗闷子，心里甭提多无奈心烦啦。
这时候，老远有个小子跟她打手势，她见了，装作没瞧见，又跟向凯哈哈几声，才冲给她打手势的那个小子走去。她认得这位，这位是炝锅的一个哥们儿，爱吸溜鼻子。
他飞快地将一个纸条儿塞到她手心里，一句话没说，就走开了，那架势跟地下工作者接头交换情报差不多。
桃儿也没急着看纸条儿，而是悠闲自在地溜达到锅炉房后身，打开纸条儿一看，上面写着一行字：下班以后，三楼平台见。
“主任，咱们墙上的这个表坏了，还是停电了，表针怎么老也不动地界儿啊？”从打接到这个纸条儿开始，她的眼神儿就没离开过表针，总怀疑它有毛病，要不怎么会这么慢？
“没错，跟我手表的钟点儿一模一样。”他们主任说。
“会不会您的手表也出差错了……”桃儿问道。
“瞎掰，上个礼拜才买的，上海全钢，为攒这块表钱，我老婆把她准备扯一身华达呢的私房都贡献出来了。”
“你老婆真好。”桃儿言不由衷地褒奖一句。
他们主任就爱听这个，刚想借这个话茬儿表扬他老婆一顿，扭头一瞧，桃儿早就不在了。
下班以后，桃儿撒腿就往平台跑，跑到半道上，又回来了——着什么急呀，一个闺女家这么上赶着人家干吗，就像一辈子没搞过对象似的！等，等炝锅上去，我再上。
“哎呀，我来晚了，好多事儿堆着，抽不开身……”
一刻钟之后，桃儿才扭搭扭搭上了平台。
扯了一卡车咸不咸、淡不淡的闲篇儿，桃儿才问：“你把我招呼来，有什么事儿吗？”炝锅反问她一句：“你没听说？”桃儿一脸懵懂的表情，冲着炝锅忽闪忽闪眨眼睛，好像她被什么蒙在鼓里一样，这种小聪明，桃儿使起来得心应手，她要太献勤儿、太主动了，将来真的嫁给他，他会且苛她一辈子。
“我要借调到外地工作去了。”
“那好啊，说明上级领导重视你，要是个懒蛋二百五，他想去，人家还不让呢。”桃儿说。
“我不想去，生产科找了我两趟，看来我是不去不行了。”炝锅嘟噜个脸子说。
“这么好的机会，怎么不愿意去呀？”桃儿一边说，一边咬着嘴唇，她怕她笑场。
“不想去，就是不想去，没有那么多为什么。”炝锅像跟谁赌气似的说，他本来以为桃儿会难过呢。
真不会说话，桃儿心想，说一句是因为舍不得我才不想去的，你就矮半截儿了，嘁？
“要去过久？”桃儿问。
“半年呢。”炝锅说。一听说真的要去半年，桃儿就没心思跟他斗心眼儿了，脸上生锈了。
“干活儿经心着点儿，别磕着碰着。”她嘱咐他。
“我的那两下子，你还不知道？出不了问题。”
“在外头不比家里，多吃荤腥，别舍不得。”
“知道。”
她觉得有好多的话，要叮嘱他，要告诫他，就像她每次要去做什么之前她妈妈常常唠叨她一样，样样儿宗宗儿都跟着操心——她突然意识到，这原来就是关怀，就是爱。她叹息一声说：“我要是会车铣刨磨就好了，也可以跟领导请战，同你一块儿去。”
“你可不能去，听说都是一大片野地，苦着呢。”
“把我家的地址捎上，我知道你那有。”桃儿说。
知道又有什么用，炝锅想，远水也解不了近渴。
“缺个什么，短个什么，就给我打封信来，我寄去。”
“那就不必了，到艰苦的地方就是要锻炼自己的，能克服的困难尽量克服，不过……”炝锅说。
“不过什么，哎呀，你倒是说啊！”桃儿催促他。
炝锅本来想管她要一张照片，夹笔记本里，想她的时候，就拿出来看看，却又怕碰一鼻子灰，他好歹也是个汉子，真叫人家倔一顿，非脑袋扎痰桶里憋死去。而这时候的桃儿想的也是这个，两人一来二去这么久了，连个定情物都没交换过，当然，炝锅送过她拨浪鼓捂的，但是那些不算，都是哄孩子的玩意儿……人家不主动给，伸手管人家要，显得太掉价了。二位脸皮薄得一个赛一个，就只有干坐着，抠索着手指头玩。磨唧半天，炝锅才说了一句：“不过，你这个安全员也要注意安全，尤其是蹬梯爬高的时候。”一句软话，要是打一个硬棒的人嘴里说出来，效果就是不同，炝锅这么一说，叫桃儿心头一热，她真盼着这个节骨眼上，下一场雷阵雨，她就可以装着怕打雷，捂着耳朵扎在他怀里，他呢，则温存地抚摸着她的头、抚摸她的肩膀和抚摸她的后背。要是炝锅又有贼心又有贼胆的话，她还允许他亲她一下，但是，只能一下，亲多了，他就不稀罕她了。她看他光是眺望着一个接一个的烟囱，在冒着烟，她记得向凯曾写过一首歌颂烟囱的诗，在广播站念过：啊，烟囱里的烟，连接的世界的风云……后边的她就记不住了。
“你能给我看看你的钱包吗？”憋了一阵子，炝锅问了桃儿一句。
“看钱包干吗，我也不是趁钱的主儿。”桃儿说。
“我不看钱，我只看钱包。”
“我的钱包一点儿都不讲究，是在没骑自行车车之前，搁月票的。”桃儿慢吞吞地把钱包掏出来。
“哎，你这张相片不错呀。”炝锅貌似有嘴无心，其实都是精心设计，琢磨一个溜够才琢磨出来的主意。
“这张照虚乎了，一点儿都不好。”桃儿说。
“既然你觉着不好，就给我吧，”炝锅把相片端详了又端详，“表情挺自然的，哪虚乎了？”
“还我，凭什么我的相片白给你呀，你也没给过我。”
“给你给你，这是我的，去年开运动会时拍的，你真财迷。”炝锅好像很不情愿地把自己钱包里夹的相片给了桃儿，就这样，一个庄严的仪式，在嬉皮笑脸当中完成了。这是他们打认识，头一回不打不闹，稳稳当当地坐着在一块儿一递一句说话，可是也将是他们这半年里的最后一回，不知怎的，桃儿不禁悲从中来，眼窝有点儿湿了，她怕炝锅瞧见，就背过身去。“走吧，你还得收拾收拾呢。”炝锅磨磨蹭蹭地迈着步，到楼梯口，回头说：“半年以后再见。”桃儿脱口说了一句：“我等着你。”炝锅听了，一下子就醉了，跟喝了多半瓶老白干儿一样，走起来踩着棉花套子。桃儿也纳闷，怎么张嘴就跟他海誓山盟了？改嘴都来不及了。她想，真倒霉，只好认头，这辈子算是交代了，交代在这个贼眉鼠眼的家伙手里。
“厂长，我要求到石家庄去，战斗在生产第一线。”转天，一上班，桃儿就到厂部，主动请战。她昨天一宿没睡，一直寻思这个事儿。“请领导给我一个锻炼自己的机会！”
“你去，又能干什么？”
“新厂更需要安全员，去宣传安全的重要性！”桃儿说。
接替向凯他舅舅的新厂长揪了揪桃儿的辫子。“你的积极态度值得表扬，这样吧，我们有时间研究研究，结果另行通知你。”新厂长客客气气地说。
“等你们研究完了，也晚了，人家大队人马就走了。”桃儿乍着胆子说。新厂长说：“这一批走了，那就等下一批吗。”桃儿惊喜地问：“真的还有第二批？”新厂长点头说：“当然还有，你就把心搁肚子里吧。”
奔赴石家庄的队伍，敲着锣打着鼓出发了。
桃儿没去东站送，她怕管不住自己，到时候眼泪汪汪，招人家笑儿。
“桃儿，这些日子你怎么总丢三落四的呀？”
她再怎么遮羞脸儿，也瞒不过她妈警惕的眼睛，一天，她妈关上门，背个手，审问她。
这阵仗，桃儿见多了，打小，她妈就这样吓唬她，她不怕，随便编些个故事就能蒙混过关。难对付的是梨儿，梨儿多滑头，拔下根眉毛就能当哨儿吹。
“桃儿，你是不是失恋了？”梨儿问她。
桃儿哼了一声，撇了撇薄片子嘴，心话说：什么眼神儿呀，不是失恋，而恰恰是相反！