“桃儿，你把胸脯束得那么瓷实，还喘得上气来吗？”在单位洗澡的时候，她的一个姐们儿问她。“这么挺着，看着太臊了，怕人家对我印象不好，你没看电影里，胸脯子大的差不多都是女特务。”桃儿拿宽布条子一边往胸上缠，一边说。她的姐们儿说她：“你少在我跟前吃甜咬脆，我爷们儿老嫌我个个儿小，骂我是吃货，营养都跑腰上去了。”桃儿吃味了，啐她一口：“呸，你还有脸说！”她姐们儿赶紧跟她赔礼道歉：“哎呀，哎呀，我忘了，我们的桃儿还是黄花大闺女呢，脸皮薄儿。”
穿戴好，她姐们儿问她：“你跟向凯到底怎么样了？差不多就嫁了吧。”桃儿一本正经地说：“我告诉你，你别醋瓶子打酒——差壶了，我跟向凯压根儿就没那层意思。”她姐们儿说：“那就是看上炝锅了？”桃儿用鼻子哼了哼：“就他？”她姐们儿瘪瘪嘴儿，“别装了，备不住你跟人家嘴儿也亲了，奶也摸了……”桃儿一把薅住她姐们儿的脖领子：“你再满嘴儿跑火车，我大嘴巴抽你！”
炝锅自打他爸爸下马，一下子变得抽抽囊囊的了。
桃儿嗔着他没囊没气。
她又心疼他——
下来就下来，撑死了就不坐局长那辆破吉普了呗，有什么了不起，真是的！
再说了，你爸是你爸，你是你。
桃儿一直惦记着背地里跟炝锅串换两句。
可是，炝锅一见她，就出溜儿了，躲着。
桃儿想：没出息，算什么汉子，我还没憷头，你倒先憷头了，嘁！
今个桃儿穿得比平时鲜活儿，碎花裙子腰上还有个褡巴，透着洋气，别人问她这是打哪儿淘换来的式样，她不说，其实是拿她妈早年的老衣服改的。
桃儿原本是打算气气炝锅的，故意打扮得花枝招展，当着炝锅的面儿，跟向凯亲亲热热，她就不信，炝锅见了，不恨得牙痒痒。可是，她一走过保全车间，跟炝锅打个照面儿，又不落忍了，觉得自个儿是在投石下井，不地道。再说了，炝锅还给自个送过那么多玩意儿，现在每天打呼噜之前，她还都玩上一会儿。所以，在食堂打饭的时候，向凯过来跟她套近乎，她也只是打一晃儿，就走人了。她偷着想，万一有一天，她真跟炝锅百年好合，向凯就成她的大伯子了，因为他比炝锅大仨月，再见她，恐怕他连招呼一声都不好意思的了，担心人家戳他脊梁骨……桃儿又不想真跟向凯掰，总得大面儿上过得去。现在的问题是，怎么才能叫炝锅知道自个的心气儿。叫小姐们儿们传话？不行，那些丫头片子，得便宜卖乖，非嚷嚷得连西贡都知道不可；要不，就亲自出马，更不行了，到时候，炝锅对她爱答不理儿不领情怎么办，她的脸就没处搁啦，除了抹脖子上吊，没第二种选择……
平时，她的那些姐们儿跟她又说又笑，赶在刀口上，一个管用的没有，她这天看谁都不顺眼——白收拾这么漂亮了。她到茅房，把鲜活衣裳脱下来，又换上了劳动布。挖空心思，到了儿她也没想出个好办法。按说，都得男方主动才对，她一个闺女家倒炝锅，那算怎么回事儿，得，别自个跟自个逗闷子了。她这些日子，也确实没工夫逗闲咳嗽，下班就往把势那跑，替梨儿的班儿。梨儿单位也知道梨儿天天来照顾把势，干脆就给她报了公假，算厂子里指派的。这么一来，梨儿跟把势的关系就公开了，桃儿想，梨儿这个嘀咕神这么做，显见是豁出去了。她豁得出去，桃儿可豁不出去，把势要是缓过劲来，踮个脚或者是单条虎，桃儿还能将就，要是傻拉吧唧不识数了，她绝不让梨儿跟他，梨儿要是胆敢不听她劝，梨儿就盯着点儿的，她饶不了她——她不能接受一个傻子当她姐夫。
她妈最近有点儿起疑，一天到晚追在她们屁股后边穷嘟嘟，因为果儿上班工作忙，拿个公司给她起的讲演稿到处去讲演，轻易不着家，她妈又得闲了，腾出精神来对付她们俩。“你们俩像有什么事儿瞒着我？”桃儿和梨儿都跟她耍二皮脸：“没有，绝对没有，向党中央、毛主席保证。”她妈可一点儿不二乎，对她们的话始终半信半疑，她妈现在还不是问题的关键，问题的关键是她们俩之间的内讧，桃儿的观点简单明了，把势好了，就跟他，要是变成废物鸡了，说破大天也不跟他，各走各的路。梨儿一会儿说：“听你的，他的病要是好不了，我就不跟他”，一会儿又说：“我要不跟他，谁还跟他，他这辈子不就交代了吗”。夜里，桃儿睡了，梨儿就在炕上折饼儿，把势身上有病，自个心里有病，不是正好配一对吗？谁都不亏谁，拔兑。不过，这话她只能在心里说，绝对不能吐露给桃儿。想着想着，就躁得慌了，她打开窗户，骑在窗台上过过风，反正三更半夜，没人看得见——人啊，就得认命。她想：凡事，都是该着罡着，蹚着流儿走吧，走到哪儿算哪儿……梨儿小时候有个习惯，遇到烦恼，就把它写下来，然后将写满烦恼的纸叠成飞机，爬到高处，一扔，所有的烦恼仿佛也都被纸飞机带走了，带到随便一个什么地方去，现在，她大了，这一招不灵了。她有个中学时代的朋友，还教给她另外一招逃避烦恼的方法，就是死，她的那个朋友，因为跟她妈妈说要买一个乳罩，她妈骂她不学好，还撤了她一个嘴巴，她就打狮子林桥上跳下河里去，一天一宿以后才漂出来，叫海河缉查用铁钩子钩上来，搁在岸边晾了好几天，等着亲属来认领尸体，这给了她强烈的震撼，她不能死，不是她怕死，而是怕死得难看。不管她一晚上怎么折腾，怎么胡思乱想，早晨都准时起来，奔医院，她知道把势在等着她。
一个礼拜以后，把势什么都能说了，就是说得含糊不清，有点儿大舌头，又一个礼拜，把势叫梨儿搀着能下地了，但是走不远，一条腿还总是在原地画圈儿，哈巴。即便是这样，把势的爸爸妈妈跟梨儿已经很知足了，特意吃了一碗面条表示庆祝，还搁了花菜、木耳、香干和红粉皮儿。那天，桃儿嘴上的门神不经心，将把势的事儿透露出来，叫瓜儿听去了，就要去告诉她妈。桃儿急了，威胁瓜儿说：“你要豁拉嘴子说出去，我就不认你这个姐姐。”迟疑了一下，又补充一句：“光认你肚子里的我外甥！”瓜儿还没见桃儿跟她这么急赤白脸过，吓一跳，就没敢再多嘴。桃儿整个一后晌都没理她姐，最后还是瓜儿顸着脸跟她讲和，她才说了句“三姐已经够可怜的了，我们就疼疼她吧”。话一出口，眼泪也跟着流下来，见妹子哭得伤心，瓜儿又是个菩萨心肠，也止不住泪流满面，姐俩儿抱着哭了一抱。瓜儿说：“姐姐我可不是成心挤对她，还不是为她好？”桃儿说：“要是为她好，就该她觉着怎么好，就怎么好才是，假如，你非叫她嫁一个她不可心的人，她能好吗？”瓜儿琢磨琢磨，确实是这么个理儿，没言语，算是默许了梨儿跟把势的事。
但是，作为这一条街的幸福典范，瓜儿实在是不能理解梨儿的所作所为，放着那么多强梁的爷们儿不嫁，偏要跟把势这样的狡皮赖相好，这不是贱骨肉吗？许多事，比如偷着跟男生抽烟，再比如一边走道一边啃窝头，都跟她林黛玉一模一样的形象不太搭调，相去甚远。有一回，几个男孩在马路上踢球，把她们家窗户玻璃给打破了，梨儿把球没收了不算，等人家长来要，她拿锥子给扎了几个窟窿才还人家，她妈就说：“这丫头，后脑勺长了一块儿反骨。”瓜儿跟果儿和桃儿都还就乎，常能在一块儿说说体己话，跟梨儿就不行，梨儿总仿佛在云山雾罩中，你走不到她跟前儿去，永远保持着一段距离。这么些年，瓜儿都想来改善姐俩儿的关系，却总像隔着凡尔丁裤子挠痒痒，有隔膜，见效不大。也许——瓜儿想，这个节骨眼儿是个机会，她该去医院跑一趟，看看把势，看看把势他妈，如果能帮忙就帮一下，也算是拽梨儿一把……
转天，瓜儿好言好语劝桃儿带她到把势住的医院去，开头，桃儿还调猴，但总归架不住糖衣炮弹的腐蚀拉拢，终于带她去了，不过，桃儿给她立个约法三章，不许提右派不右派，不许提亲事不亲事……瓜儿都应承了。把势他妈见秦家大姐来了，远接高迎，贵宾待遇。“你看这个乱七八糟的，别嫌弃。”把势他妈一个劲儿说。瓜儿当然也没空手去，二斤苹果总是少不了的，瞧把势他妈这么周到，心里挺熨帖，可是见把势嘴又歪眼又斜，还是愣了愣。梨儿对大姐的突然光临，也觉得意外，更意外的是大姐那种亲戚里道的态度。她知道，大姐对她跟把势的关系，一直持反对意见，曾多少回撂地砸坑儿表示，不许她再跟把势来往，怎么突然就变了？没准是桃儿说了什么，她猜。“大爷没在呀？”瓜儿问把势他妈。“他来盯夜班儿。”把势他妈说。其实，把势他爸因为戴着右派的帽子，不爱出头露面，也不愿跟梨儿她们家人打头碰脸儿，自卑。临走，梨儿送大姐，到门口，瓜儿摸了摸梨儿日渐消瘦的脸，说了句“妹子你受苦了”，掉头就走了，再不走，她非哭出来不可。梨儿问桃儿：“是你告诉大姐的？”桃儿说：“她逼我说的……”梨儿说：“我不怪你，唉，一家人都受我连累了。”