沿着官道走了不知多久，脑袋因饮酒过后带来的晕眩好了一些。乐清眼见天色越来越暗，她恐遇到歹人，便只好躲到官道边一人高的草丛里走。
这样至少能掩盖身形，不好被别人轻易发现。
就在她走得精疲力尽，鞋底都快磨穿时，听到后方有马车驶来的声音。
这个时辰还有马车经过官道，必定是赶着回城的人。她猫在草丛里犹豫了一下，现在只有两条路。
要么自己徒步走回去，到时京都的城门已经下了锁，她估计还要在城外独自呆一晚。
要么就找后面的马车搭一程，但马车里是什么人，善恶难辨。
想到前者，乐清心生恐惧。想到后者，乐清咬咬牙，希望自己运气不要太差。
听那马车的声音速度极快，乐清便不等了，闷头就冲了出去。
可马车的速度实在太快了，她刚一跑出去就差点被撞个正着，乐清被飞奔而来的马儿吓得心头一空，腿脚一软，当场就瘫倒在地。
马车急刹掀起一地沙尘，扑了她满身。
太阳已经落西，晚霞散去，天边只余下一点微光。
竹砚驾着马车急速行驶在官道上。
今日宴席里都是些烤肉和瓜果，他吃不惯，忍了半天早就有些饥肠挂肚。奈何宴席结束后，自家主子又被太子拉着说了好一阵子话。
竹砚心里抱怨，太子倒是可以陪着皇后在香山别院住一晚，但也不体谅体谅他家主子还要赶回去处理好多公文。
要不是主子如今全权负责了太子的保卫，再加上那个沈乐清，主子哪有那么多时间出来溜达。
想到这一层，他皮鞭一抽，马儿跑得更快了。马车在官道上一路飞驰，转弯时也不曾减速。
就在转过第四道弯时，官道边突然冲出来一个人。
“驭~“
竹砚手臂使劲一拉，汗血宝马抬腿急刹，这才没让那人命丧马蹄之下。
停下马车后，竹砚瞧着前方倒下的人，走下去一瞧，看到的就是满身尘土，蓬头垢面，衣衫还很凌乱的沈乐清。
他惊讶的瞪大了眼睛，险些以为自己看错了：“乐清姑娘？”
乐清被马车惊着时就犯了心悸，她倒在地上捂着胸口面色痛苦，听见竹砚的声音后，心下哀嚎。
运气不算很差，但离糟糕也差不多了。
公坚礼正坐在车内闭眼小息，竹砚骤停马车时他便醒了，现在又听他惊呼着沈乐清的名讳。
他抬手揉了揉眉心，神情有些不耐。
没一会竹砚便开门躬身进来向他禀报：“主子，呃，遇见了乐清姑娘，她好像遇到了难处...又好像犯了心悸。”
公坚礼面不改色，敛目开口道：“带她一程。”
竹砚点头转身，走到马车门口又转了回来：“主子，乐清姑娘现在躺在路上，好像起不了身。”
公坚礼没有说话。
竹砚瞄了他一眼：“属下去抱？”伯爵府的义女，他一个随从去抱不太好吧。
见自家主子还是没有说话，竹砚只好再次转身。
他走到乐清身旁，想了一下，最终只得把乐清扛在了肩上。
乐清被心悸折磨得早已说不出话来，现下又趴在竹砚的肩头，胸腔里更加难以呼吸，差点就晕死过去。
所幸竹砚并未扛她太久，上了马车就把她放下了。
乐清躺在车内，眼角瞥到一双玄色的靴子和墨色的衣角，她知道此人正是公坚礼。
认命的闭上眼，前世今生最惨的模样都被他看了去，确实能够给他留下深刻的印象了。
公坚礼冷眼看着躺在地上的她，与宴会上惊艳全场的她判若两人。不在乎她出了别苑后到底遭遇了什么，公坚礼阖眼继续假寐。
竹砚点了油灯挂在车内顶部，再次坐回车头，拿起皮鞭轻轻抽着汗血宝马，马车开始缓缓而行。
哎，今日有得饿了。
紫檀木打造的马车自带一股淡淡的檀木香气，再加上车内点了安神静心的香炉，乐清躺下慢慢调整呼吸，一炷香后，心悸的症状便好了很多。
待心跳完全平稳，她才撑着身子坐起来。
车内很大，布置了软榻和矮几，质感奢华，样式雅致。她现下则是躺在车后最宽的一个榻上。
乐清转眸见那玉冠墨袍的人正坐在右侧的软榻上闭眼假寐。
在昏黄的光晕下，他的脸上白玉无暇，剑眉横竖，浓密的睫毛纤长，下颌角线条清晰，直挺的鼻梁与下巴连成一条直线，薄唇微抿，颈间的喉结凹凸有形。
他就这么安静的坐在那里，少了一些冷冽，只剩下俊美无双。
乐清一时有些看呆了。
“沈从则就是这般教你盯着外男的？”冰冷的嗓音在车内响起，公坚礼睁眼看着她。
乐清眼神躲闪不急，只好迅速埋头抬手故作理自己的发髻，结果手指刚一碰到头顶歪斜的花冠，头皮就扯得生疼。
她“嘶~”了一声，疼得双眸泪花盈盈。
乐清计上心头，开口道：“你能帮我把花冠取下来么？”反正现下在他面前已没了形象，不如让他帮个忙，让自己少受一点罪。
这样也算出其不意吧。
听到她嘴里娇软的请求，公坚礼面无表情，复又闭上了眼睛。
乐清见他这副冷淡的模样，撇了撇嘴，干脆自己上手拆。
可就是那花冠戴得太复杂，拆得她时不时就“嘶”一下，眼中包着的泪珠一连掉了好几颗。
正当她要放弃之时，一双修长的大手伸到了她的头顶。冰冷的气息压过来，乐清立马就不敢动了。公坚礼没几下就拆掉了她头上的花冠，竟是一点痛都没让她感觉到。
乌黑浓密的长发倾泻而下，乐清甩了甩头，只觉整个头皮都轻松了许多。
脸上还挂着泪珠的她抬头冲公坚礼盈盈笑道：“多谢公大人。”
公坚礼瞥了她一眼，把花冠一抛扔进她的怀中，然后闭眼继续假寐。
她低头盯着怀中的花冠，再看到自己身上凌乱的衣衫，恍然大悟一般急急开口：“你别误会，我并未遇见歹人。”
语毕，公坚礼依然是睫毛都没颤一下。
乐清的表情僵在脸上，冷静下来道：“大人今日不是问我如何认得你么？”
身侧的人还是巍然不动。
她也不气馁，继续缓缓道：“我真的见过你，在初秋，那时，你在...杀人。”
此话一落，公坚礼果然睁开了双眸，他凝视着乐清，一双乌黑的眸子冰寒凉薄，开口如石碎冰磁：“我初秋杀人的次数有很多，你指哪一次？”
尽管与他对视很考验心性，但此时乐清选择迎难而上，直视他的双眼：“在京都南城近郊的一座小院里。”
听到小院两个字从她嘴里说出来，公坚礼双眼微眯，眼里的寒光更盛：“哪一年？”
低沉的嗓音带着无形的压迫感，乐清头皮一紧，怎么办，哪一年，她前世死的那一年啊。
见她眼中迟钝了一下，公坚礼伸手掐住她的脖颈，语气冷到极点：“我给过你机会。”
大手冰冷的体温传到乐清的脖颈上，冻得她心里凉了一截。
她被迫仰着头近距离面对那双寒潭般的眼睛，避无可避。乐清心里发悚，她相信面前这个人真的会杀了自己。
随着他手上力道慢慢收紧，她呼吸一滞闭眼赌道：“我十四岁那年！”
脖颈上的大手顿了一下，示意她继续说。
“我...十四岁那年，你班师回朝。那时...我刚到京都，出府闲逛时迷了路。”
“然后，就在南城近郊的一处小院门口，瞧见了你。”
“那时...那个人死之前正喊着你的名字，还...还喊着庆国。”
听她陈诉完，公坚礼轻笑一声，随即松开了手。
乐清身子一软，瘫坐在车里大口呼吸，脖子得到了自由，她的心却随着那声轻笑提到了嗓子眼。
她看见公坚礼嘴角上扬，万年寒冰的脸上勾出了一抹邪魅的笑容，狭长的双眸低垂，让人看不到他眼中的情绪。
这样的表情，她曾经见过，那时他就是在一声轻笑后，便下令斩杀了督察院众人。
“你认为我能容忍你骗我两次。”公坚礼垂眸转动着手指上的白玉扳指。
看到他这个动作，乐清眼睫惊颤，心里凉得彻底，后背冷汗直冒。
在此之前，公坚礼想过沈乐清有可能是夫子为他选的人。对于夫子的想法，他本就抱着不置可否的态度。这个人，他可要可不要。
再者，沈乐清的名字只是和“祝乐清”后面两个字一样，说是巧合也不为过。
但昨日见到竹砚带回来的字画后，公坚礼便产了一点好奇。好奇这人若真是夫子所选，又怎会画出那样的字画。
所以，公坚礼今日来了。倘若沈乐清能过了他这一关，他或许还能勉强收下这个人。
只是见过她本人后，公坚礼很失望。
他承认，这个女人很美，她今日的所作所为又都是在吸引他的注意，但她张口就胡编乱造，没有一点头脑。在公坚礼的眼里，简直蠢得出奇。
夫子根本不可能选中这样的人。
诚然这些都还不足以让他起杀心，真真让他动杀念的是乐清说出了那所小院和庆国。
只有一种解释，这个女人在某种机缘巧合之下得知了他的一些秘密，便想用所得的信息接近他。关于她在哪里得到的信息，公坚礼不在乎。
至于她的目的，无非有两种，要么为钱，要么为权。
很可惜，这两样东西他都不想给这样一个蠢女人。
“你不能杀我。”乐清知晓他是真的动了杀心，颤声道。
好似听到了一个天大的笑话，公坚礼真心笑了：“不能杀你？”
他伸手捏住乐清的下巴，俯视着她的脸：“哦，我差点忘了，你是泰安伯的义女。”他继续笑道：“不过沈从则再怎么宠你，我杀了你，他依然会向我低头。”
没想到在这句话后，公坚礼看着身前人眼中的恐慌一瞬间消失不见，取而代之的是冷淡。