苏州王家。
两家祖上算是表亲，那家大房的三郎比少甯年长个四五岁，很是匹配。
这桩婚事还是少甯五六岁时由李老太太做主给定下的，说是定下，其实倒也不算，两家只是口头提过那么一句。因并无婚定，少甯便没让程家人知晓，以免让人轻视她闺阁女子，上赶着给自己找婆家。
那王家也是耕读之家，家中在朝为官者，但官都不大，左不过就是个六七品，彼时同李家倒也算是门当户对。原本李家出事后，王家老太太也是有意将少甯接去王家照料的，但一来两家离得太近，当时曹硕势大，李母恐牵连了未来亲家；二来，王家当家做主的大老爷王善也似乎有意避嫌，一直没能给出痛快话来。
前几年，少甯刚到燕京程府，王家表妹倒是来过几封书信，言辞间也颇为热络，但听闻同她定亲的那位王三表哥去年已经中了举人，再有王老太太仙逝西游，王家的书信便就此断了。
不过近些日子，倒是又有了口信传过来，说是那王三表哥明年要下场春闱科考，想来今年入秋后就要到燕京来了。
少甯对这桩婚事其实并不安心，但这个时候，她并不想让宋嬷嬷担忧，便抿唇露出个甜甜的笑来：“也许三表哥也是想得中三甲后再来提亲吧！毕竟他一向踏实稳重，这是双方都长脸的事，嬷嬷也别多想。”
她如此说，宋嬷嬷自是没有怀疑，含笑应道：“是了，是了，定是如此的，三郎那孩子一向踏实上进，你小时候曾为了让你多吃饭，还瞒着家里人去家郊的小河边给你钓鱼，哪知却弄了一身泥巴，这孩子对人好，一惯都放在心里，并不外露。”
少甯笑着点点头。
王家表哥自是个实诚人，可那王姨母却是眼光甚高，如今表哥中了举人，若是明年再蟾宫折桂，只怕自己这个飘零孤女也入不得姨母的眼中了。
她倒也不是非嫁王家不可，只因是祖母在世时说起过的，不想让长辈泉下不安罢了。为今只盼着王家能顾忌着侍郎府的名头，要么好好将她娶了善待她，要么就痛痛快快说清楚。
宋嬷嬷挽着她的手臂，一路绕过熙攘的人群，话道：“只一样，这王家门第同程府却是不能比，奴婢这几日瞧着，二爷不堪托付便罢了，大爷和三爷都是好的，尤其大爷，人生的俊朗稳重，行事张弛有度，话是少了些，好在夫妻之道，相互敬着重着，少些倒也无妨。”
少甯听出她话的意思，站定了，抬着水润润的眸乜她，“嬷嬷，”她擎着莹白无双的修长脖颈清凌凌说道，“你记住了，程家是程家，我是我。我是得了老夫人怜惜这才有幸养到她老人家膝下的，旁的一概不管，单说这亲事，切莫往程家门里踅摸。凭我是谁，不过一个孤女罢了，今日老夫人高兴尚能赏我口茶吃，若明日不高兴，咱们就得收拾回苏州去。大表哥端肃朗和，是上上君子，又圣眷正浓，便算是尚个公主也可的，你自己心思高了便罢了，切莫让外人瞧出来，但凡流露一点，便是至我于万劫不复之地。”
她吸了口气，长长叹道：“老夫人恩养我一场，若咱们竟存了这样的心思，岂非觉得我狐媚无耻，仗着同她老人家的情分，便垫着脚撬高枝，勾勾搭搭，不成体统。传扬出去，我的脸面还要不要？”
宋嬷嬷眼里已溢出了泪，不迭声点头，道：“奴婢省的了，是奴婢的不是，日后再不说这些了。”
少甯心里也是不好受，又酸又胀的情绪沉沉压在心头，末了摆摆手，道：“罢了，我同你较这个真干什么，凭我是谁，大表哥和三表哥都是侍郎府嫡出郎君，日后定然是肖想不着的，我只需乖乖陪在老夫人身旁，日后自有我的去处，想那么多做什么。”
宋嬷嬷说好，她只要自家姑娘日子过得自在顺遂。
二人又寻了间茶肆，吃了些糕点和茶水，便沿着长街走，想雇辆略微宽敞些的车回府，哪知一回头竟又碰到了程彻。
程彻微微垂着眼，恭恭敬敬地请二人上了车，少甯这才看到那位朗眉星眸的大表哥也正正坐在车撵中央
“还不进来？”
少甯踩着脚凳，愣了愣神，叫了声大表哥，便弯着软腰进来。
程之衍旁侧退了退，自留出一大片空间给她们主仆。
外面赶驾的车夫呼喝一声，马车便粼粼驰行起来。
大表哥似乎心情不好，臂膀交叉抱胸于前，双眸紧闭，攒眉蹙额。
少甯同宋嬷嬷交换了下眼神，各自看出几分拘谨来。
她本想着自己回去，集市车马多，雇一辆也不是什么难事，可这位程家大爷却实在好心，竟亲自套了车驾来接，她一时心神激荡，有些受宠后的惶惶之感。
这种感受已离她三年之遥了，她捏着帕子坐正，好让自己显得更听话一些。
已是酉时末，外面各路小贩高声的叫嚷倒是沉寂不少，人群也稀泛起来，间隙能听出车夫呵斥开道的声音。想来各家也都准备打道回府了。
少甯见程之衍闭眸，绷着下颌养神，随着车撵驰行，初时的惶惶不安少了几分，胆子也渐渐大了起来。
她其实胆子一向不小，只江南水乡的人儿柔弱了些，便常常给人带来这种错觉。
且她自我纾解能力很强，譬如目下，只要程之衍目光落不到她身上，她便觉得自在而安全。
百无聊赖，又兼好奇，便忍不住伸出葱段似的指尖悄悄捻开了车帷一角。
瓦市低矮栏杆围起的简陋表演场上，路歧人正在卖力的嘌唱，鼓子词是新近填好，正在燕京风靡流行的《玲珑调》。高高低低的嗓音，压着纯纯的悸动，唱的一旁布棚内的郎君娘子们红霞激荡。
紧锣密鼓的市集褪去了白日的烟火气，随着晚霞染碧，夜市渐渐露出了它的魅力来。丝竹管弦、玩笑喧哗隐现，少甯隔着纱帷竟看到拔起的墀台上有人在排戏，她一贯对这些感兴趣，想着若能停下观看一出，说不得便能有新的灵感撰写出更好的故事。
心意流转间又有些自怨自艾，无父无母之人，并无任性之权，想了想，便敛心将头摆回了车内。
回过头的瞬间，见大表哥已经睁开了眼，顺着她缓缓放下的掀角一瞥，心下顿时明了，唤了声程彻，道：“将车撵停在戏台外围附近的巷口，待上两盏茶的功夫。”
少甯眨了眨眼，迟钝而悲怆的神思仿佛一下泄了洪闸，一时激动不已，雀跃地在车内便起身纳福，口中甜甜道：“多谢大表哥。”
程之衍似乎真是累得很了，摆了摆手，便自靠在车轼上小憩。
看着大表哥阖眸敛神，少甯自在极了，到底是官宦世家的表小姐，她自是不能同那些平头百姓似的挤在简陋的布棚里看大戏，好在选的位置不错，巷口正对着戏台，少甯又坐于车上，便高出那墀台不少，待客人们都落了座，敲敲打打的折子戏便慢慢落入她无暇的双眸中。
是全新的折戏，讲的却是俗套的才子佳人的戏码，少甯认真听完，不免有些失望，但这种机会实在太难得了，即便是同她亲近的程老夫人去法宁寺拜菩萨，也是不可停在巷口挑帷同三教九流之人一同听折戏的。少甯认真数着鼓点，小心记着故事拨动人心的每个高点。
两盏茶的功夫转瞬即逝，车帷放下后，她乖乖坐好，朝程之衍轻声道：“大表哥，咱们回吧！”
程之衍睁眸，道不急，探头出去同程彻耳语，须臾，程彻竟抱着一个檀漆雕花食匣回来，递上撵道：“爷，刚出炉的，还热乎着。”
程之衍接过，送到少甯手上，“吃吧！”
是两道糕点。
其中一道，少甯很熟悉，叫做状元糕，用小而巧的红色食用章，印些吉祥话在白糯绵软的糕身上，江南那边很时兴这样的吃法。
糕点绵糯甜软，入口即化，名字又很吉利，所以很受官宦人家女眷的欢迎。
另一道少甯便不大认识了。
看着像是用冷却凝固的猪油做成的酥品，搁了米粉雕出一朵朵花的形状，如茉莉一般，漂浮在橙黄色的蜂蜜上，美观而又精致。
“这叫做蜜浮酥柰花，燕京近日很是流行，吃吧，吃完了咱们就回去。”程之衍见她愣神，随口解释道。
前阵子他在忻乐楼宴请，曾听闻一位二十出头的郎君说要买这道糕点给家中娘子尝鲜，他本不喜这些甜腻的吃食，许是名字好听，竟记住了。今日既出来了，便让程彻买来给小娘子也尝一口，以免被人说程家面慈心苦，苛待忠臣之后。
少甯视线在糕点和面前男子身上流转，红软的香唇蠕动了两下，轻轻抿了起来。
她的眼睛生得好看，又深又柔，如静水流过洁净的睡莲，清莹秀澈，便是不笑时，也似流动着一重幻彩迷玄的金箔，泛着奇异的金光。
此刻微垂着头，薄薄的红唇紧抿，大大的杏眸眨动几下，便浮起了迷迭的水光，珍馐美馔在手，却有些不大真切，那匣子糕点竟似幻了重影映入眼睑之内，尤其是那道蜜浮酥柰花，上面精心雕刻的茉莉，突然在眼泪中胀大了不少，摇摇晃晃便似浮在了半空一般。
“不喜欢吃这些？”男人声音低哑暗沉，喉咙间压着情绪，声音听起来嗡嗡的。