待出了垂拱殿，夜色荼蘼，江问行亲自执灯相送，一路自是客套寒暄几番。
到了西华门前，程之衍从怀中取出一方雪缎，兀自塞到江问行手中。
掀开来看，竟是一枚质地上乘的羊脂玉筒戒。
周身凝雪通透，唯正面一点金丝缠成的小结，结上缀着血玉，在微弱的灯光下泛着淡雅的光。
只怕在这宫里也难踅摸到这般上上佳品。
江问行欢喜非常，又按捺着情绪，推辞道：“大人这可折煞老奴了，无功不受禄，老奴岂敢！”
却被程之衍按了回去，“中贵人这几年照料官家，实是劳苦功高才是，昔日您在江宁时，澜柏尚能踅摸几罐好茶，以中贵人今时今日，澜柏便不献丑了。这筒戒是我偶然得之，无论是府中还是我私宅，并未登记在册，知晓中贵人喜玉，小小礼物，不成敬意，万望莫弃。”
江问行一时百感交集，他们这些宦官，挨了一刀，被人轻视，被人嘲笑是常事。人前客气，人后总不过骂一句：阎狗。
他以往在王府侍奉，跟着官家走南闯北，见多了冷心冷肺，唯有这小程大人一人对他热忱敬重，不论手上得了什么好东西，总忘不了自己那一份。
江问行小心包好雪缎，收拢入怀，哈腰道：“那老奴就敬收了，日后但有用得到老奴的地方，大人切莫客气。”
程之衍沉思片刻，忽面上露出几分迟疑。
江问行反倒放了心，这世间事，不怕有所求，但怕无欲无求，他身处这个位置，若说别人接近他别无他求他也不敢信，反倒是这种细微处若能回报一二，一来与他无损，二来也好还上这份情。
他乜了身后一眼，几个小内侍顺势走远了些，这才捏着嗓子问道：“大人若有难处，但说无妨。”
程之衍屏息凝神片刻，似下了决心，道：“也罢！此事本不欲烦扰中贵人。然则自收到陛下诏令起，澜柏这几日也是食不下咽，枕不安寝，一路纵马疾奔，今日方进得燕京。哎，不瞒中贵人，江宁那边差事尚未交接清楚，澜柏只怕有负圣恩——”
余下未出口，江问行便轻笑起来，恍然道：“老奴还当是何事。大人莫急，今日陛下召见，只为与小程大人叙叙旧，江宁那边陛下早有打算。您那边一动身，京中便遣了替补之人，算时间当已到达。至于大人，若老奴没有猜错，便提前给大人道一声喜，届时大人高升，再来同大人讨一杯水酒喝。”
此事同程之衍猜度吻合，但受人指点，他必要领这份情，即面露欣喜躬身道：“澜柏多谢中贵人指点，只是不知圣心落在了何处？”
江问行笑容可掬，仰着一张白白胖胖的圆脸道：“这老奴就不得而知了，圣心不可擅测，不过瞧着陛下对小程大人宠爱有加，许愿意带在身边也不准。”他抬头望向宫门，见朱红色镶嵌柳丁的大门外，双阙上挂着的八角宫灯交相辉映，道：“哟！说着说着便到了，老奴还要回去伺候圣驾，黑夜难行，大人小心脚下。”
程之衍一揖，口中道：“中贵人慢走。”
待出了城门，等在宫外的程彻立刻上前，唤道：“大爷。”
昏黄凄迷的烛光下，程之衍侧颊晕染了一层淡淡的烟雾，自顾低头走到宫墙另一面，这才提身上马，道：“回府。”
程彻坐于马背之上，轻声道：“主子，可是同咱们猜测的有所出入？”
程之衍摇头，“并无不同，只是——”
“只是什么？”
“若自承奉那里得到的消息无误，陛下恐会留我在三衙效力。”
程彻、程潇并一旁亲随均面露喜色，齐声恭喜，说：“主子，这是好事呀！不消是殿前司、侍卫司或者步军司，总归是御前，掌军政，高升之位！”又观程之衍面目肃冷，不免诧异：“主子何故忧心？”
程之衍面紧，一派肃厉之色，道：“只怕官家目下手中缺刀，咱们正好一头撞了进来，日后同谢家免不了势如水火。”
程彻一凛，驱马上前与之并排，道：“那主子，可用咱们想个办法化解？”
一旁大哥程潇斥道：“化解？你可别忘了，咱们是奉圣命回京，焉能忤逆陛下？你这都出的什么馊主意！”
“我又没说忤逆陛下，不过是——”
程之衍厉眸扫来，二人讪讪闭了声。
程之衍不悦道：“燕京不是江宁，口舌收好，今日之事，调命下来前，不可再提，若有私下议论者，军规处置。”
众人道是，随即厉声呵马，驱驾朝着霭霭夜色中驰去。
少甯是翌日一早给老夫人请安时见到的这位大爷。
她夜里睡不安稳，早上起的晚，待到了寒山院时，大房、二房已经都到了。
二老爷程明仪还要上差，听闻大哥无恙，今日便能归府，略坐了坐同程老夫人见了礼便离开了。
他一走，二房两个儿子程之乔、程之穆也自去读书了，只方氏带着一女程立锦以服侍老夫人为由留了下来。
少甯进得堂来，人群中一眼便看到了那位传闻中的大爷。
清隽、冷情，似一把剑，若说眉眼，那是极俊的，风姿特秀，萧萧朗宁，唯气质清凌了些。
穿一身云白色暗纹梅花的圆领直缀，腰系革带，修长如竹。
微微转过头看向她时，少甯只想到了漫天的飞雪，赫赫扬扬，一丁点的温度都藏不住。
想来并没听说过她，微微仰着颈，眉眼中透出几分诧异来。
老夫人便道：“菀菀快来，见过你大表哥。”
一旁同坐的二爷程之简也是方归不久，起身靠的同少甯近了些，同大哥介绍道：“大哥，你离家八年，想来还不知道，这位是咱们祖母自苏州接来的表姑娘，小字唤作菀菀。”
程老夫人一向不喜这孙子轻佻，沉着眉眼，有些不悦。
江氏对嫡亲的孩子更是看得紧，这老夫人摆明了不想少甯做妾，她这傻儿子什么心思她还能不知道？
这种没有家族助力的儿媳她更是坚决不会要，便斥声道：“简儿你这几年也多是在清明书院读书，逢年过节才回来一两次，要介绍也轮不到你。”
少甯转过头，正视着老夫人敛衽行礼，又对着江氏和方氏拜了拜，最后才对程之衍微微躬身，口中道：“大爷万福！”
程之衍眸中一瞬露出惊艳之色，压着眉眼点了点头。
那厢程之简却道：“都说了多少次了，菀菀表妹不当这般见外的，还是唤我们兄弟作表哥，如此也好亲近些。”
少甯不动声色站远了些，含笑道：“既是亲人，喊什么称呼自不会远了去。”
程之衍见二弟垂头丧气回了座位，又偏过头见方落座的女孩。一身檀色遍地荷花半臂，搭月白色喜鹊登枝暗纹轻旋裙，肌肤胜雪，乌发如墨，美艳仿若画中仙，可一句话轻轻松松便拉远了与程家众人关系，想来是个极有成算的小姑娘。
往日里少甯远着程之简老夫人自是默许的，可今日不知为何，凝眉敛眸片刻却道：“二郎这话倒也不错，菀菀，日后便唤三位哥哥表哥吧！如此也好亲近些。”
少甯眸光闪动，甜甜笑着起身又福了福，这才道：“那菀菀便僭越了，问大表哥、二表哥、三表哥安！”
小姑娘腰肢细软，声音动听，三人都是一怔，视线便同时定格下来。
三郎君程之远含笑道：“这样才对，大家本就是一家人，表妹若有什么需要哥哥们出力的，尽管说话。”
程之简一瞬间瞳孔放大，痴痴道：“正是，正是。”
少甯抿唇露出个甜甜的笑来：“谢谢二表哥、三表哥。”
程老夫人含笑点点头，让人落座，又唤下人奉茶上点心。
几尺高的镂空雕花落地罩外传来一阵银铃似的笑声，两旁女使打帘，三四个娇俏的小姑娘次第进来。
走在最后的程立锦侧头瞧见少甯，立刻跳着跑过来，笑着挽她手，“菀菀表姐。”
程立锦是二房独女，因性子怯懦，怕见生人，平日里甚少出门，几个堂姐便都不大喜欢同她来往，倒是少甯，时常过来陪伴她，她心里高兴，自拉着她说话，又请她有空到自己的葳蕤堂去看雪团。
最前的程立娆早到了老夫人身边，轻轻为老夫人捏着肩膀，讨巧道：“祖母，祖母，方才的碗筷都是我布的。”
程立雪也不甘示弱，站到另一边道：“祖母，我还让下人做了您最爱吃的酥油泡螺。”
三姑娘程立姝是个面人，不敢同老夫人那般亲近，便只乖乖站在一旁痴痴看着，口中道：“祖母，大哥哥说爹爹就要回来了，可是真的？”
程老夫人也被这气氛感染，喜眉笑颜点头，“好好，你们都是孝顺的好孩子。”又说，“正是呢！说是午后便平安出来了。多亏了你大哥哥。你大哥哥离家八载，此是头一遭回家，待你爹爹回来便是一家骨肉团聚，自也可好好过日子了。”
二姑娘嘴快，有疑必问道：“大哥哥要在府里常住，不回江宁了？太后娘娘那可准了？不会连累全家吧？”说完，脸色一变，忙补道，“我...我不是那个意思，大哥哥要回来，我自然是高兴的，只是觉得还是要同太后娘娘打声招呼才是。”
程老夫人哼了一声，脸拉得老长。
方氏轻轻拨动着汝窑梅花瓷盏中的茶叶，偏着头笑道：“二姑娘这话说的，太后娘娘还能让人家一辈子骨肉分离不可？你这话听着，倒像自己不愿意兄长回府似的。”
这次大伯出事，江氏明里暗里鼓动老夫人，要将早年分家时多给他们二房的两间临街的铺子收回去。
哼，当她是傻的吗？大房惹出来的事，凭什么共担？幸好老夫人还没老糊涂，不然做嫡母的开了口，她这儿媳还真不好拒绝。
是以现在看到江氏，她心里便恨得牙根痒痒。
江氏却很镇静，帮着女儿打圆场，“娆儿还小，说话词不达意，弟妹这么大的人，不用跟小孩子一般见识吧！”
方氏阴阳怪气道：“自不会，不过人都说上梁不正下梁歪，二姑娘今儿这话一出口，凉薄至斯，大嫂还是好好教教吧！没得传出去让人以为都是受了大嫂你的影响，那便不好了。”
江氏还待再说，扶着圈椅的程之衍站起来一揖到底，说：“尊长们放心，昨夜我进宫面圣，太后已然知道了，若有说辞，这会儿想必我已经不在这了，司天监刚刚占卜过，如今风调雨顺，国泰民安，殿下又康泰稳健，日后澜柏便能安心在燕京侍奉尊长了。”
程老夫人转眸瞥了一眼大儿媳，哼了一声道：“如此就好！一家骨肉连胫，缺了谁都不行，行了，既然几个丫头摆好膳了，都去西次间用朝饭吧！”